十一月十五，胥国都城，华胥宫。
御书房内炭火正旺，却驱不散宇文渊眉宇间的寒意。他手中拿着一份来自北境的情报，薄薄的几页纸，却重如千钧。
“三千对十万，战损不足三十……”他念着这个数字，声音干涩，“诸位爱卿，你们相信吗？”
书房内站着三人：内政大臣胥文、大将魏廖，以及刚从北境潜回的密探头子。此刻三人都低垂着头，无人敢接话。
“说话！”宇文渊将情报重重拍在案上，“平日朝堂上你们不是都很能说吗？怎么现在哑巴了？”
胥文深吸一口气，上前一步：“君上，情报已反复核实……属实。北山关、黑石堡两战，戎狄确实损失近四万，而华夏军伤亡不足三十。”
“如何做到的？”
“火器之利，地形之便，再加训练有素。”胥文顿了顿，“探子回报，华夏军有一种能连续射击的火铳，射速极快；还有一种能爆炸的铁弹，威力惊人。再加上他们占据了险要关隘……”
“够了。”宇文渊打断他，“朕不想听这些。朕只想知道，如果有一天华夏军兵临城下，我们能守住吗？”
这个问题让书房陷入死寂。
魏廖沉默良久，终于开口：“若守城，可守三月。若野战……”他摇了摇头。
意思很明白——野战必败。
宇文渊闭上眼睛，靠在龙椅上。这个答案他其实早有预料，只是不愿承认。曾几何时，胥国是中原霸主，四方来朝。如今却连一个新崛起的华夏都压不住。
“君上，”胥文压低声音，“华夏崛起之势已不可挡。但……未必不能遏制。”
“如何遏制？”
“联合。”胥文眼中闪过寒光，“戎狄新败，对华夏恨之入骨。息国王庭与姜宓有不解的仇恨，并且蒙骜等主战派一直视华夏为威胁。羌戎内乱，赫连吒罗急需外援稳固地位。黎国已与我们结盟，和我们统一战线……”
他每说一句，就在地图上指一个国家：“若能将这五国联合起来，从北、西、东三面施压，华夏纵有通天之能，也难以应对。”
宇文渊盯着地图，手指敲击扶手：“他们肯吗？”
“利益使然，必肯。”胥文道，“戎狄要复仇，息国要自保，羌戎要援助，黎国要市场……只要我们许以适当条件。”
“什么条件？”
“对戎狄，许以火药配方和工匠。”胥文语出惊人，“对息国，许以姜宓的人头和割让邢国故地。对羌戎，许以军械支持。对黎国，许以橡胶贸易份额。”
魏廖倒吸一口冷气：“胥大人，火药配方乃国之重器，前期已提供至黎国，现在再提供给戎狄，岂不是过于随便？更何况是戎狄这等蛮族！”
“非常之时，当用非常之法。”胥文眼神冰冷，“况且……给他们的配方，可以动些手脚。”
宇文渊明白了——给一个不完整的、有缺陷的配方，既能拉拢戎狄，又能控制他们。
“此事需秘密进行。”他沉吟道，“胥文，你亲自负责联络戎狄。魏廖，你去息国。至于羌戎和黎国……”
“君上，羌戎可派纵横家余孽前往。”胥文建议，“黎国那边，我们派人巩固互相的利益即可。”
“准。”宇文渊站起身，走到窗前，“记住，此事务必机密。若让华夏提前察觉，我们都得死。”
“臣明白。”
“还有，”宇文渊转身，眼中闪过一丝狠厉，“联合只是第一步。华夏的真正核心是林凡，此人一死，华夏必乱。”
胥文和魏廖对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
暗杀一国元首？这比联合五国更加疯狂，也更加危险。
“君上三思，”胥文劝道，“林凡身边护卫森严，且常居镇荒城，那里是华夏腹地……”
“所以才要五国联手。”宇文渊打断他，“各国派出最顶尖的死士，联合行动。成功率虽低，但值得一试。”
他走回案前，提笔写下一道密旨：“传朕旨意：设立‘斩首’计划，由胥文全权负责。各国使者齐聚之日，便是计划启动之时。”
“遵旨。”
十一月底，草原王庭。
拓跋雷看着眼前的胥国密使，眼神像在打量一只闯入狼群的羊。
“联合？对付华夏？”他冷笑，“你们胥国人最擅长背后捅刀，我凭什么信你？”
密使是胥文的心腹，名叫商离，四十多岁，面白无须，一副文人模样，眼神却精明得很。他躬身道：“大汗，此一时彼一时。如今华夏崛起，已威胁到九州所有国家。我胥国愿提供火药配方和工匠，助大汗打造火器，以报黑石堡之仇。”
“火药配方？”拓跋雷眼睛一亮，随即又疑，“你们舍得？”
“舍得。”商离道，“但有个条件——大汗需签署盟约，三年内不得侵犯胥国边境，并在对付华夏时与我军协同。”
拓跋雷沉默。他在权衡。火药的诱惑很大，若能掌握，下次攻打华夏就有了底气。但胥国人不可信……
“配方呢？先拿来验验。”
商离从怀中取出一个锦囊，倒出些许黑色粉末：“此乃样品。大汗可找人试爆。”
拓跋雷叫来亲信，当场试验。当火药在空地炸出一个小坑时，他的呼吸急促了。
“好！”他一拍大腿，“盟约我签！但工匠必须立刻派来，我要在开春前造出足够的火药！”
“大汗爽快。”商离微笑，“此外，我胥国还联络了息国、羌戎、黎国，届时五国联手，华夏必亡。”
“五国？”拓跋雷眯起眼，“你们真有这本事？”
“利益一致，自然同心。”商离行礼，“那商某就先告退，回禀我主。工匠一月内必到。”
商离走后，巴特尔从屏风后走出：“大汗，胥国人不可信。”
“我知道。”拓跋雷把玩着那个锦囊，“但火药是真的。有了这个，我们至少能拉近与华夏的差距。”
“那盟约……”
“一张纸而已。”拓跋雷冷笑，“等灭了华夏，下一个就是胥国。这九州，终将属于草原。”
十二月初，息国都城。
魏廖的到来让息国朝堂暗流涌动。这位胥国大将军秘密入城，只带了十名亲卫，却搅动了整个息国的政局。
“联合抗华？”晏婴听完魏廖的提议，白眉紧皱，“魏将军，半年前你们还写信侮辱息国，如今却要联手？”
“晏太傅，时移世易。”魏廖正色道，“华夏已非昔日镇荒城。您也看到了，三千破十万，这是何等战力？若任其发展，不出三年，九州再无我等立锥之地。”
蒙骜坐在一旁，沉声道：“魏将军所言不虚。但联合之后呢？灭了华夏，土地如何分？利益如何划？”
“这正是我此来的目的。”魏廖展开地图，“首先，奉上息国前朝余孽姜宓的人头，同时胥国愿放弃邢国故地，交由息国治理。同时，华夏的工坊、技术，五国共享。至于土地……各凭本事。”
这个条件很有诱惑力。邢国故地虽已被华夏实际控制，但名义上仍是“无主”。若能拿到，息国的版图将扩大近三成。
“君上意下如何？”晏婴看向主位的姬偃。
姬偃一直沉默着，此刻才开口：“魏将军，朕只问一句——胥国真有把握联合五国？”
“有。”魏廖道，“戎狄已同意加入。羌戎那边，我主已派人联络赫连吒罗。黎国已经同胥国签订盟约。”
姬偃手指敲击扶手，良久，才道：“此事关系重大，朕需与朝臣商议。魏将军先在驿馆休息，三日内必有答复。”
“谢君上。”
魏廖退下后，姬偃看向晏婴和蒙骜：“二位爱卿，说实话。”
蒙骜直言：“可联。但需防胥国反悔。”
晏婴补充：“不止胥国，戎狄皆虎狼之辈，羌戎的赫连吒罗更多的是名义，当前名存实亡。联合之时，便是互相提防之始。”
“朕明白。”姬偃苦笑，“但如魏廖所说，华夏已成心腹大患。不除，寝食难安啊。”
他想起林凡那张年轻的脸，想起华夏那些层出不穷的新东西——火器、机器、还有那些闻所未闻的理念。这个人，太危险了。
“传朕旨意，”他终于下定决心，“同意联合，但邢国故地需写入盟约。另，派尉缭随魏廖回胥国，参与盟约细则拟定。”
“臣遵旨。”
与此同时，通往羌戎的路上。
胥文的车队正在一处山谷扎营。他已秘密离开胥国半月，此行目的——说服赫连吒罗。
羌戎的内乱已持续一年。赫连吒罗虽是正统大汗，但赫连勃勃的东草联盟声势日盛，双方在草原上打打停停，甚至现在赫连吒罗被逼迫至息国边境，这样孤注一掷的人虽然名存实亡，但确实关键时刻的一把利刃。
“大人，赫连吒罗的使者到了。”亲兵来报。
“请。”
来的是个魁梧的草原汉子，满脸络腮胡，正是赫连吒罗的奶兄弟拔也鲁。他一进帐就粗声道：“胥国的大官？找我们大汗什么事？”
胥文不恼，反而笑道：“将军请坐。本官此来，是给赫连大汗送一份大礼。”
“什么礼？”
“军械。”胥文挥手，亲兵抬进两个箱子。打开，里面是二十把精钢打造的弯刀，十套锁子甲，还有五把最新式的弩。
拔也鲁眼睛都直了。草原缺铁，这些装备在羌戎都是宝贝。
“这只是样品。”胥文道，“若赫连大汗愿意加入联盟，对抗华夏，胥国可提供五百套这样的装备，外加火药配方。”
“条件呢？”
“很简单——牵制东草联盟和华夏西部兵力。待五国联军发动时，羌戎需出兵，袭扰东草联盟和华夏西境，在灭华夏之后，将协助大汗夺回羌戎的所有。”
拔也鲁沉默片刻：“我要先见货。”
“可。”胥文拍手，亲兵又抬进一箱，“这一百把刀，算是定金。余下的，签约后送到。”
拔也鲁验了货，终于点头：“我这就回去禀报大汗。三日内必有回复。”
他带着箱子匆匆离去。胥文看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
赫连吒罗一定会同意。因为内乱中的他，急需外援。而胥国提供的，正是他无法拒绝的东西。
十二月二十，胥国都城，四方馆。
这座专门接待外国使臣的馆舍，今夜戒备森严。馆内最大的议事厅里，五国使者齐聚一堂。
胥文坐在主位，左侧是戎狄副将巴特尔、羌戎大将拔也鲁，右侧是息国副将尉缭、黎国崔琰。五人代表着五个国家，五种利益，却因为一个共同的目标坐在这里。
“诸位，”胥文举杯，“今日五国会盟，共商抗华大计。此乃九州百年未有之盛事，当饮此杯。”
众人举杯，一饮而尽。
巴特尔最先开口：“废话少说，盟约怎么签？火药什么时候给？”
“巴特尔将军莫急。”胥文示意侍从展开盟约，“第一条：五国结为军事同盟，三年内互不侵犯。第二条：联合对华作战时，各国需出兵至少两万，由联军统帅统一指挥。第三条：战后所得，按出兵比例分配。”
尉缭补充：“需加上一条——邢国故地五郡归息国。”
“可以。”
崔琰也道：“黎国要华夏的橡胶配方和工坊。”
“没问题。”
拔也鲁沉声：“羌戎要各国协助夺回羌戎主权，灭掉东曹联盟，现在就给。”
“第一批已在路上。”
条款一条条敲定，每个人都为自己的国家争取最大利益。争吵、妥协、算计，在这间密室里上演。
直到深夜，盟约才最终拟定。五人在羊皮卷上按下国玺或代表印信，盟约正式生效。
“好了，”胥文收起盟约，“现在谈第二件事——斩首计划。”
气氛骤然凝重。
“林凡？”巴特尔眼中闪过恨意，“怎么杀？”
“五国各出死士三名，组成十五人刺杀队。”胥文道，“胥国提供华夏内部地图和情报，戎狄负责制造混乱，息国提供撤退路线，羌戎负责接应，黎国负责资金和伪装身份。”
尉缭皱眉：“林凡深居简出，护卫森严。十五人够吗？”
“不是强攻，是智取。”胥文拿出一份情报，“明年二月十五，林凡将视察安平邑的联合工坊。这是唯一他离开镇荒城的机会。”
“消息可靠？”
“绝对可靠。”胥文眼中寒光闪烁，“我们在潞国安插的内线传来的。”
崔琰犹豫：“若失败……”
“必须成功。”胥文打断他，“林凡一死，华夏必乱。届时五国联军齐发，可一战而定九州。”
众人沉默，都在权衡。
最终，巴特尔第一个表态：“戎狄出五人，我要亲手割下林凡的头！”
“羌戎出三人。”
“息国出三人。”
“黎国出两人，钱我出。”
所有人都看向胥文。
胥文缓缓道：“胥国出情报和内应，外加……一份林凡日常行程的详细记录。”
他拍了拍手，侍从送上一个木盒。打开，里面是厚厚一叠纸，记载着林凡每日何时起床、何时用膳、何时办公、身边有多少护卫……
详尽得可怕。
“这些情报，是我们安插在华夏高层的内线用命换来的。”胥文声音冰冷，“所以，只许成功，不许失败。”
众人传阅情报，越看越心惊。华夏内部竟然已被渗透到这种程度？
“内线是谁？”尉缭问。
“无可奉告。”胥文合上木盒，“诸位只需知道，我们在华夏有人，而且是高层。”
他站起身，环视众人：“那么，计划就定在明年二月十五。各国死士十日内秘密集结于安平邑附近，由我统一指挥。”
“可。”
“同意。”
“没问题。”
五只手叠在一起，一场针对林凡的暗杀，就此启动。
而此刻的镇荒城，林凡正站在元首府的天台上，看着满天星辰。姜宓站在他身边，披着厚厚的披风。
“明年二月要去安平邑？”她问。
“嗯，现在联合工坊正在建设中，明年二月联合工坊投产，得去看看。”林凡搂着她的肩，“你就在家好好养胎，别乱跑。”
“我总觉得……不太安心。”姜宓靠在他肩上，“胥国那边太安静了，不正常。”
林凡笑了：“怎么，怕他们又搞什么联盟？”
“不是怕，是担心。”姜宓轻声道，“你树敌太多，总会有人想铤而走险。”
“那就让他们来。”林凡望着星空，眼神深邃，“我倒要看看，这九州还有多少人，想挡在历史的车轮前。”
夜风吹过，带着初冬的寒意。
但比寒风更冷的，是千里之外那间密室里酝酿的杀机。
五国盟约已签，斩首计划已定。
而林凡对此，还一无所知。