威尔逊站在高耸的船长室外，手掌握著冰冷的黄铜护栏，身上那件做工考究的黑色长风衣被海风鼓动。
他没有戴船长帽，任由自己略显杂乱的黑髮在风中狂舞。
两天了。
离开特里诺港已经整整两天。
那座曾经囚禁他灵魂的城市，早已被海平线彻底吞没。
现在的他，才感觉自己真正在呼吸。
自由的，充满了力量与盐分的海上空气，让他每一个毛孔都舒张开来，贪婪地汲取著属於大海的恩赐。
他的目光扫过下方宽阔的甲板。
水手们赤著上身，古铜色的皮肤在阳光下闪烁著汗水的光泽。他们不像普通船员那样懒散或喧譁，而是在各自的岗位上有条不紊地忙碌著。
擦洗甲板的，整理缆绳的，检查炮窗的————每一个动作都充满了力量感，带著一种近乎偏执的专注。
这些人，一半是他过去码头帮的老兄弟，另一半则是他散尽千金招募来的亡命徒和经验丰富的老水手。
起初，那些桀驁不驯的傢伙还想用老海狗的规矩来挑战他的权威。
但现在，他们都学会了敬畏。
不只是敬畏威尔逊本人。
更是敬畏那面飘扬在主桅杆顶端，用猩红色丝线绣著诡异螺旋符號的黑旗。
“船长。
一个沉稳的脚步声在身后响起。
罗伯特走了过来，他身上穿著一件更为简洁的皮质马甲，腰间挎著一柄弯刀，神情肃穆。
他如今是“海蛇號”的大副，也是这支“海蛇”舰队的二號人物。
“情况如何？”威尔逊没有回头，声音平静地问道。
“一切正常。船员们的情绪很稳定，食物和淡水储备充足，足够我们航行三个月。”罗伯特匯报导。
他顿了顿，补充了一句：“那些新来的傢伙，已经开始学著在饭前祷告了。”
威尔逊的嘴角，勾起一抹满意的弧度。
他解散了码头帮，將过去十年积累的所有財富。
那些足以让任何贵族眼红的金镑、珠宝、地契，全部换成了眼前的五艘巨舰和足够远航的物资。
很多人说他疯了。
但只有威尔逊自己知道，他从未如此清醒过。
金钱？权力？
那些不过是凡俗的尘埃。
他现在追寻的，是永恆，是荣光，是侍奉一位真正伟大存在的资格。
“很好。”威尔逊转过身，深邃的眼眸注视著罗伯特，“让他们知道，这不是一次劫掠，也不是一次流亡。这是一场朝圣。”
“是，船长。”罗伯特重重点头，他完全理解並认同威尔逊的话。
他的信仰或许没有威尔逊那般看见过神跡的狂热，但在特里诺那个混乱的夜晚，他同样感受到了“螺湮之主”的冰冷威严。
那种源自灵魂深处的战慄，远比任何財宝都更加真实。
“让他们记住，”威尔逊的声音压低，带著一种蛊惑人心的力量，“是大海选择了我们，是主在注视著我们。每一次扬帆，每一次挥刀，每一次呼吸，都是在回应主的呼唤。”
罗伯特低下头，虔诚地在胸前比划了一个螺旋的手势。
“讚美螺湮之主。”
威尔逊微微頷首，目光越过罗伯特，看向甲板的另一侧。
那里，几十个船员正围坐在一起，进行著短暂的休息。
没有赌博，没有斗殴。
一个留著浓密络腮鬍的壮汉，正用一把破旧的小刀，在一块浮木上专注地雕刻著什么。
在他的周围，其他人都在安静地看著。
那壮汉曾是特里诺最凶狠的走私贩之一，双手沾满血腥，因为杀了人才被迫出海。 而现在，他粗糙的手指无比灵巧，刀锋过处，木屑翻飞。
一个盘旋向內的，复杂的螺旋符號，正在木块上缓缓成型。
那是一种全新的娱乐。
也是一种全新的信仰表达方式。
当雕刻完成，壮汉满意地吹掉木屑，周围的人群中爆发出低沉的喝彩。
这块小小的护身符，会被他视若珍宝地掛在脖子上。
“看，”威尔逊对罗伯特说，“他们正在找到自己的位置。”
罗伯特顺著他的目光看去，眼神中也流露出一丝感慨。
就在这时，悠扬而粗獷的歌声从船首传来。
不是那些充满了色情和酒精味道的下流船歌。
歌声的旋律依旧是古老的海上號子，但歌词却被彻底改变了。
“————深海的漩涡是祂的眼眸，无尽的黑暗是祂的披风————”
“————我们是祂的僕从，是祂的刀锋，在黑帆之下，献上我们的所有————”
“————向西！向西！直到世界的尽头！那里有失落的纳瑞拉亚，那里有我主的王国！”
歌声在甲板上空迴荡，越来越多的船员加入了合唱。
他们的歌声雄浑、有力，充满了对未来的嚮往和一种诡异的狂热。
仿佛他们不是在寻找一座虚无縹緲的岛屿，而是確信自己正在回家的路上。
威尔逊闭上眼睛，静静地聆听著。
这歌声，让他感觉无比的安心。
这就是他想要的舰队。
一支只为螺湮之主而战的舰队。
突然，他睁开眼，看向一望无际的海面。
“主啊————”他在心中默念，“您的神諭，就是我航行的唯一方向。我將用敌人的恐惧与鲜血，为您铺平回归的道路。”
他能感觉到，体內那股属於【深海遗民】的力量，正在与这片大海產生著前所未有的共鸣。
他的每一次呼吸，都仿佛能调动一丝海流。
他的每一次心跳，都与远方的浪涛同频。
这是主赐予他的力量。
他坚信不疑。
“大副！”威尔逊的声音陡然变得威严而响亮。
“在！”罗伯特立刻挺直了身躯。
“传令下去，全舰队转向，向西南方向前进三十海里。”
罗伯特的脸上闪过一丝疑惑，因为这个方向偏离了预计探索的未知海域，而是回到了原本海图上標记的安全航道。
但他没有问为什么。
在“海蛇號”上，船长的命令就是与来自神的旨意等同。
“是！船长！”
罗伯特毫不犹豫地转身，大步走向传令兵，开始下达指令。
很快，嘹亮的號角声在旗舰上响起，並迅速得到了后方四艘护卫舰的回应。
庞大的舰队开始缓缓转向，如同一只巨兽调整了自己的姿態，黑色的船帆在天际划出一道道冷酷的弧线。
威尔逊重新握住护栏，目光灼灼地盯著西南方的海面。
那里风平浪静，看不出任何异常。
但就在刚才，他心中涌起一股强烈的衝动。
来自【深海遗民】的本能告诉他，前面的海上，有一件东西。
一个————可以作为献给螺湮之主的，第一份祭品的东西。