姜淮点了点头，仿佛刚才下令碾死的只是一群螻蚁。他转向那群瑟瑟发抖的灾民，声音依旧平稳，却带著不容置疑的威严：
“匪患已除。你等可沿此路向西，约一日路程，便有官府设立的粥棚。能否活命，看你们自己的造化。”
他顿了顿，对侍卫队长道：“分他们一半乾粮。”
“大人！”侍卫队长一怔，他们的乾粮本就不多。
“执行命令。”
“是！”
乾粮分到灾民手中，他们愣了片刻，隨即爆发出劫后余生的痛哭和磕头道谢。
姜淮不再看他们，调转马头。
“清理道路，继续前进。”
队伍再次启程，越过尸体和血污，毫不停留地没入前方的雨雾之中。
仿佛刚才那场短暂而血腥的遭遇，只是一段微不足道插曲。
属官跟在姜淮身侧，忍不住低声道：“大人，方才是否”
“非常之时，行非常之法。”姜淮目视前方，雨水顺著他冷峻的侧脸滑落，“仁慈，留给能活下来的人。挡路者，无论是谁，皆是敌人。”
他的话语没有一丝温度，却让属官激灵灵打了个寒颤。
翌日晌午，雨势稍歇，但天空依旧阴沉得如同傍晚。泥泞不堪的官道终於被甩在身后，姜淮一行踏入了鄆州地界。
眼前的景象，让即便是见惯了风浪的侍卫们也倒吸了一口冷气。
这哪里还是熟悉的平原沃野？极目所至，是一片无边无际的浑黄水域。
洪水淹没了农田、村庄，只剩下一些高大树木的树冠和残存的屋脊孤零零地探出水面，如同绝望的溺水者伸出的手臂。
水面上漂浮著稻草、破碎的门板、淹死的牲畜，甚至偶尔能看到肿胀的人尸，隨著浊流缓慢地翻滚、碰撞，散发出难以言喻的恶臭。
远处，隱约可见一些高地或残存堤坝上，挤满了黑压压的人群，如同被困的蚁群。
空气中瀰漫著水腥、腐臭和一种深重的绝望气息。
风中传来的不再是风声雨声，而是持续不断的、来自四面八方的微弱哀嚎与哭泣，交织成一片地狱般的背景音。
“大人”属官的声音乾涩，被眼前的惨状震撼得难以成言。
姜淮勒住马，斗笠下的脸庞线条绷得极紧，目光如刀，缓缓扫过这片汪洋。他看到的不仅是灾难，更是秩序彻底崩塌后的混沌。
“去最近的聚集点。”他的声音因连日奔波和吸入污浊空气而沙哑，却依旧稳定。
他们沿著一段尚未完全淹没的残破堤坝前行。
堤坝上，挤满了面黄肌瘦、眼神空洞的灾民。看到这支鲜衣怒马的队伍，一些人麻木地看了一眼，便低下头去。 另一些人眼中则瞬间燃起疯狂的希望，挣扎著扑过来。
“官爷！是朝廷来的官爷吗？”
“救命啊！给口吃的吧！”
“我孩子快病死了，求求您发发善心！”
侍卫们不得不拔出半截佩刀，厉声呵斥，才勉强隔开汹涌扑来的人群。一双双枯瘦的手试图抓住马韁、衣角，如同溺水者想要抓住最后一根稻草。
姜淮挥退侍卫，目光落在一个抱著婴儿、跪在泥水中的妇人身上。那婴儿面色青紫，气息微弱。
他沉默地从马鞍后解下自己的水囊，里面是乾净的清水，和一小块用油纸包著的乾粮，递了过去。
妇人愣了片刻，隨即像是疯了一样磕头，额头上沾满了泥浆。
“谢大人！谢青天大老爷！”她的哭嚎声撕心裂肺。
这一举动如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了更多灾民的渴望，人群更加疯狂地涌来。侍卫们压力倍增，几乎要控制不住场面。
“走！”姜淮低喝一声，不再看那些绝望的眼睛，猛地一抖韁绳，冲开人群，向前疾驰。他不能停，一旦停下，就会被这绝望的海洋彻底吞没。
好不容易衝到一处地势稍高的土坡，这里临时搭著几个歪歪扭扭的草棚，算是“官府的”安置点。
几个穿著皱巴巴官服、同样满面愁容的小吏正被灾民里三层外三层地围著，声音嘶哑地解释著什么，显得苍白无力。
见到姜淮一行，一名像是头目的佐吏连滚带爬地跑过来，扑通跪倒：“卑职鄆州户曹佐吏王涣，叩见上官！不知上官是”
属官亮出姜淮的令牌和公文，沉声道：“这位是钦命賑灾抚慰使姜大人！尔等此地主事何人？为何賑济如此无序？！”
那王佐吏一看令牌和公文，嚇得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“姜姜大人！卑职有罪！州府衙门大半被淹，刺史大人刺史大人三日前巡视堤防，至今至今下落不明啊！
通判、別驾诸位大人或被困，或唉！如今这鄆州，已是群龙无首！卑职卑职人微言轻，仓促间只能收拢些人手，在此设点。
可可粮仓被淹，仅有的存粮早已分完，药材更是半点也无！卑职卑职实在是有心无力，请大人恕罪！恕罪啊！”
他哭得涕泪横流，话语虽混乱，却將鄆州官府近乎瘫痪的现状暴露无遗。
姜淮面沉如水。最坏的情况发生了，地方行政系统崩溃。没有有效的组织，发放再多的粮食也会陷入混乱，甚至引发更大的暴乱。
他没有责怪这名小吏，只是冷声问道：“目前聚集於此的灾民，大致有多少？可有大疫跡象？”
“回回大人，这土坡上下，怕是不下五千人其他地方，更多！已经已经有人开始发热、腹泻，昨日昨日还拖走了几具尸体，怕是”王佐吏不敢再说下去。
姜淮闭上眼睛，深吸了一口充满死亡气息的空气，再睁开时，眼中已是一片决然的清明。
他不再询问，而是直接开始下令，声音不高，却带著能穿透喧囂的力量，清晰地传入周围每一个官吏和灾民的耳中：
“第一，即刻以本官名义，通告所有倖存官吏、衙役、驻军残部，立刻向此聚集点报到，违令者，以临阵脱逃论处！”
“第二，將所有青壮灾民登记造册，以什伍编组，每组设组长，协助维持秩序、清理尸骸、搭建窝棚。敢有趁乱滋事、抢夺物资者，组长连坐，立斩！”
“第三，立刻寻找高地，挖掘深坑，集中焚烧或深埋所有溺毙人畜尸体！一刻不得延误！”
“第四，所有水源，必须煮沸后方可饮用。设置单独病患隔离区，有发热腹泻者，即刻送入，不得与健康者混居！”