姜淮放下手中卷宗，目光透过车帘望向远方隱约的山峦，轻声道：“非为局势险恶，乃感责任重大。
陛下信重，边民困苦，此行若不能有所作为，我心中有愧。”
初至边城
月余后，队伍抵达南疆重镇，镇南府。城外，前来迎接的镇南府文武官员队列整齐，笑容热情，但姜淮敏锐地察觉到。
那些笑容背后，是深深的审视、戒备，甚至是一丝不易察觉的轻蔑，一个京城来的年轻文官，能在这蛮荒之地掀起什么风浪？
镇南知府设宴接风，席间觥筹交错，言谈间无不透露著“南疆情况特殊”、“羈縻为上”、“歷年帐目皆有成例”之意，试图將他稳住、架空。
姜淮不动声色，酒至微醺，他忽然放下酒杯，对知府笑道：“府台大人，本官离京前，陛下曾言，南疆物產丰饶，尤以普洱茶、滇金为著。
不知近年茶税、金课，徵收几何？帐册可否容本官一观，也好领略一番南疆富庶？”
席间瞬间一静。知府脸上笑容一僵，隨即恢復自然：“钦差大人一路劳顿，帐目小事，何须急於一时？明日，明日下官便命人將帐册送至行辕。
“如此，便有劳了。”姜淮举杯，笑容温和，眼底却是一片清明。
他知道，踏入这座边城的那一刻，一场没有硝烟的战爭，已经开始了。他面对的，將不仅仅是混乱的帐册，更是盘根错节的利益网络和深不可测的人心。
而他，將用他手中的“算盘”和皇帝的信任，在这片迷雾重重的南疆，杀出一条路来。
接风宴上的暗流涌动，让姜淮深知对方已严阵以待。他並未急於索要帐册，反而採纳了幕僚“欲速则不达”的建议，暂居钦差行辕，深居简出。
仿佛真的被南疆的湿热气候所困，需要时间適应。
明修栈道，暗度陈仓
表面上，姜淮每日只在行辕內读书、品茶，偶尔接见一些前来拜会的地方官员，言语间也多询问风土人情、土司軼事，对財政事务似乎兴趣寥寥。这麻痹了不少暗中观察的对手。
暗地里，他却紧锣密鼓地布局：
1 启用密探：他带来的御林军护卫中，有几人精於侦察，被悄然派出，混入市井、码头、马帮，探听关於税赋徵收、物资转运、土司往来的各种消息。
2 联络底层：他让幕僚以採购物资、请教地方习俗为名，接触府衙中的低级书吏、仓廩看守、乃至街面上的老商贩，从只言片语中拼凑信息。
3 查阅旧档：他以“了解南疆歷年风貌”为由，向府衙调阅非核心的旧年文书、地方志，从中寻找与財政、军事开支相关的蛛丝马跡。
初露锋芒，直击要害
数日后，姜淮对南疆的財政漏洞已有了初步判断。他不再等待，突然发难。
这一日，他径直来到镇南府衙，要求立即调阅近三年所有关於盐茶专卖、军餉拨付、以及赏赐各大土司的详细帐册及原始凭证。 知府还想以“卷宗浩繁，整理需时”推脱。
姜淮脸色一沉，亮出钦差关防：“府台大人，本官奉旨查案，莫非你要抗旨不成？今日之內，帐册必须到位！若有延误，本官只好上奏朝廷，参你一个『阻挠钦差、怠慢国事』之罪！”
知府见他骤然强硬，不敢再拖，只得命人搬来帐册。堆积如山的卷宗几乎占满了半个堂屋。
火眼金睛，发现破绽
姜淮带来的幕僚和精於算学的家丁立刻投入工作，日夜不停地核对。他自己也亲自上阵，那双在户部歷练出的“火眼金睛”迅速发现了问题：
盐引漏洞：发放给商人的盐引，食盐专卖凭证数量，与最终入库的盐税严重不符，中间有巨额差价不知去向。
军餉疑云：边军员额册上的人数，与实际领取餉银的名册对不上，存在大量“空餉”。且採购军粮、军械的价格虚高得离谱。
赏赐黑洞：赏赐给土司的丝绸、银幣、茶叶，记录粗糙，许多只有总数，缺乏细目和接收人画押，其中猫腻可想而知。
更关键的是，他发现这几项漏洞的资金流向，隱约都指向了几个关键人物：镇南府的同知，知府副手、掌管军需的仓廩大使，以及一个与多家土司关係密切、名为“四海商行”的当地豪商。
敲山震虎，引蛇出洞
姜淮没有立即抓人。他採取了更巧妙的策略。他首先以“核对盐税”为名，传唤了“四海商行”的东家问话，问题极其专业和尖锐，句句直指其与官府的隱秘交易，虽未拿到实据，却已让其心惊胆战。
同时，他派密探严密监控同知、仓廩大使以及四海商行东家的宅邸，观察其动向。
果然，对方开始坐不住了。当夜，四海商行连夜销毁部分帐册；那位仓廩大使则试图將一批来歷不明的银两转移出府。
这一切，都被姜淮的密探看在眼里。
雷霆一击，打开局面
拿到对方慌乱露出的马脚后，姜淮不再犹豫。他手持钦差关防，调动隨行御林军和部分尚可信赖的当地驻军，连夜行动：
查封四海商行总號及库房，控制其东家及核心帐房。
以“涉嫌贪墨军餉”为由，直接闯入仓廩大使其府邸，將其与正在转移的赃银一併拿下！
对镇南府同知，则暂时以“协助调查”为名，软禁在其官署內。
这一连串迅雷不及掩耳的举动，如同在平静的湖面投下巨石，整个镇南府官场为之震动！谁也没想到，这位看似文弱的年轻钦差，不动则已，一动竟如此狠辣果决！
余波荡漾，初战告捷
初战告捷，姜淮並未鬆懈。他知道，抓几个中层官员和商人，只是斩断了利益链条的末端。
真正的幕后黑手和更庞大的网络，尚未浮出水面。但他成功地撕开了一道口子，树立了威信，也让南疆各方势力认识到，这位年轻的钦差，绝非易与之辈。
接下来，他將利用手中的俘虏和帐册，顺藤摸瓜，去触及那更深、也更危险的幕后真相。南疆的天空，因他的到来，已是风雨欲来。