“他……他居然真的敢应？”
“疯了吧！那可是白爷的灶，白爷的面！这小子要是做砸了，以后还想不想在西安城的美食圈里混了？”
“我看悬！他那套理论听着玄乎，可真要动手，完全是两码事！”
当陈元那句“献丑了”落地，围观的人群瞬间炸锅。
震惊，怀疑，期待，还有人等着看笑话。
各种复杂的情绪在人群中交织升腾。
王麻子和刘一手对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信。
他们承认，刚才被那小子的“活馍论”给说懵了。
但理论是理论，实践是实践！
做馍，靠的是手上千锤百炼的硬功夫，是几十年如一日跟面粉、炉火死磕磨出来的肌肉记忆。
这小子细皮嫩肉，一看就没怎么下过苦力，他能行？
白老爷子却对周围的议论充耳不闻。
他脸上笑意更浓，眼神里透着欣赏，也藏着几分老狐狸般的考究。
“好！有胆气！”
他让开身位，露出身后那个被擦拭得一尘不染的灶台，和一个盖着厚厚棉布的大木盆。
“面，是额今天早上用自家井水，拿压箱底的老面头发的。”
“灶，也是额亲手砌的，火路怎么走，脾气怎么样，全看你自己的本事。”
“家伙事儿都在这了，开始吧。”
白老爷子往后退了两步，抱起胳膊，摆出了一副“我就静静看你表演”的架势。
这一刻，陈元成了整个广场唯一的焦点。
所有人的呼吸都下意识地放轻了。
江语希和丁晓曼紧张得手都攥到了一起，掌心全是湿滑的汗。
她们相信小师叔的厨艺，可这毕竟是在人家的地盘，挑战人家传承了几百年的看家本领，这压力，太大了！
只有小李，此刻眼中闪烁着一种近乎狂热的崇拜光芒。
他高高举起手机，镜头死死锁定陈元。
他有预感，今晚，他将见证一个足以载入自己职业生涯史册的，名场面！
陈元没有立刻动手。
他先是走到大木盆前，轻轻掀开了那块厚棉布。
一股浓郁、微酸，带着复杂生命气息的面香，瞬间扑面而来。
只闻了一下，陈元就知道，这面，是极品！
他没有像其他师傅那样，直接把手伸进去揉面。
而是伸出食指，轻轻地，在那发得如同云朵般蓬松的面团上，戳了一下。
一个指洞出现。
然后，它缓缓地，带着一股韧劲儿，慢慢回弹。
但不完全回弹。
“好面。”陈元由衷地赞了一句。
这说明面团已经发酵到了最完美的状态，不多一分，不少一毫。
光是这一手“探面”的细节，就让白老爷子浑浊的眼中，精光一闪。
行家一出手，就知有没有。
这小子，不是在说大话。
接着，陈元走到了灶台前。
他没有急着生火，而是蹲下身，仔细观察着灶膛的结构，又用手感受了一下烟道的走向。
那专注的神情，不像个厨子，倒像个严谨的工程师，在勘测一栋精密的建筑。
足足看了一分钟，他才站起身。
一切，了然于胸。
“小师叔到底在干嘛啊？”丁晓曼急得小声嘀咕，“怎么还不开始揉面啊？”
“别急，”江语希虽然也紧张，但她见过陈元做菜时的状态，“他在和这些东西‘交流’。”
没错，就是交流。
陈元此刻，正通过他那变态的“超级味蕾”和系统赋予的极致感知力，去理解这盆面团的性格，去读懂这座灶台的脾气。
终于，他动了。
没有惊天动地的气势，也没有花里胡哨的动作。
他只是挽起袖子，走到盆边，双手覆盖上那团柔软而充满生命力的面团。
然后，开始揉。
他的动作，很慢。
却带着一种奇特的韵律感。
既不像王麻子那样势大力沉，也不像其他师傅那样快得让人眼花缭乱。
陈元的手，仿佛有了自己的意识。
他的手掌时而沉重下压，将力道贯入面芯深处；时而又轻灵一拨，带动面团自行舒展。
一推一拉，一按一转。
那团面在他手中仿佛活了过来，每一次呼吸都变得更有力道。
那已经不是在揉面。
那是在唤醒。
唤醒它最深处，那属于麦子的，最原始的生命力！
渐渐地，周围的议论声彻底消失了。
所有人都被眼前这一幕吸引。
那些做了一辈子馍的老师傅们，更是看得目瞪口呆，眼神里充满了震撼与不解。
他们看不懂陈元的揉法，那完全超出了他们的认知范畴。
但他们能清晰地感觉到，那盆原本还有些“散”的面团，在陈元的手下，正在发生着某种惊人的质变！
它变得越来越光滑，越来越有弹性，在灯光下散发着温润的光泽。
“这……这是什么揉法？”王麻子喃喃自语，脸上的不屑早已荡然无存，只剩下深深的困惑。
“不知道，”刘一手摇了摇头，声音干涩，“见所未见，闻所未闻。”
只有白老爷子，死死地盯着陈元的手，身体因为激动，再次控制不住地颤抖起来。
他想起来了！
五十年前，他还是个学徒的时候，曾有幸见过他师爷的师爷，一位清末御膳房里出来的传奇人物，揉过一次面。
那手法，就和眼前这个年轻人，有七八分的相似！
那是一种已经失传了近百年的，宫廷里揉制顶级面点的秘法——太极揉！
这个年轻人……他到底是什么来头？！
终于，面揉好了。
陈元没有停歇，揪下一个大小均匀的面剂子，双手交错，快速搓揉。
分割，搓条，卷起，按扁。
动作行云流水，一气呵成。
最后，他将面饼放在案板上，用一个特制的木模，在面饼中心，轻轻一按。
一个完美的螺旋状菊花心，瞬间成型。
紧接着，他生火，烧灶。
他对火候的掌控，更是到了令人发指的地步。
先用大火，将炉膛烧得通红，把馍坯放进去，利用高温瞬间锁住馍皮的水分，形成酥脆的外壳。
这个过程，不超过二十秒。
然后，立刻撤掉大部分柴火，只留底部的文火，慢慢地，将内部的馍瓤烘烤至熟。
每一个步骤，都精准得像是用电脑程序计算过一样。
整个广场，只能听见炉膛里火焰燃烧的“噼啪”声，和众人越来越粗重的呼吸声。
终于，当一股浓郁到近乎蛮横的麦香，从炉膛里飘散出来的那一刻。
所有人都知道。
成了！
陈元打开炉门，用火钳，轻轻地，夹出了那个万众瞩目的白吉馍。
当那个馍，完整地呈现在所有人面前时。
全场，一片倒吸冷气的声音。
那是一个完美的，如同艺术品般的白吉馍。
边缘的铁圈，圆润饱满，没有一丝瑕疵。
背面的虎斑，火色均匀，浓淡相宜。
而正中的那个菊花心，螺旋层层叠叠，清晰分明，仿佛一朵正在怒放的白菊，充满了生命力。
“铁圈虎背菊花心……”
白老爷子失神地念叨着，眼眶，竟然红了。
他追求了一辈子，也只在状态最好的时候，偶尔才能做出一个这样的馍。
可眼前这个年轻人，第一次用他的面，第一次用他的灶，就做出了一个……比他巅峰时期，还要完美的馍！
陈元没有理会众人的震惊。
他托着那个滚烫的馍，走到白老爷子面前，双手奉上。
“老爷子，请您……品鉴。”