烹饪时间结束的瞬间，全场响起一片如释重负的叹息，和几声压抑不住的懊恼哭喊。
小船幼慈郎的心，彻底沉入谷底。
他绝望地看着那锅刚刚开始冒出热气的“顶汤”，又看了看陈元。
完了。
一个小时的熬煮时间，现在才刚刚开始。
这道菜，根本不可能完成了。
然而，陈元脸上，没有丝毫的慌乱。
他甚至看都没看那锅汤，而是对着小船幼慈郎，露出了一个安抚的笑容。
“别急。”
他指了指那锅之前被他评价为“太淡了”的昆布柴鱼高汤。
“先用这个。”
“诶？”
小船幼慈郎一愣。
用这个？
可您刚才不是还嫌它太淡，根本配不上您的刀工吗？
这前后的态度变化，让他本就混乱的大脑，更加宕机。
“好了！各位辛苦了！”
“现在，进入激动人心的品鉴环节！”
主持人用高亢的声音，强行拉回了所有人的注意力。
“让我们有请第一组选手，端上你们的作品！”
按照抽签顺序，最先接受审判的，是那对被一颗白菜逼疯了的越国和马来组合。
两人哭丧着脸，端上来一个巨大的白瓷盘。
盘子正中央，孤零零地躺着……一片被水煮过的，已经有些发黄的白菜叶。
没有调味。
没有装饰。
没有灵魂。
它就那么躺在那里，散发着一股“我已经尽力了，你爱咋咋地吧”的摆烂气息。
全场观众看着那片白菜叶，陷入了长达三秒的沉默。
然后，爆发出惊天动地的哄笑。
“哈哈哈哈！这是什么？行为艺术吗？《一颗白菜的遗言》？”
“杀人诛心！本子国那哥们太狠了！这比选一盘虫子还让人绝望！”
“这还品尝个屁啊，直接抬下去吧！”
评委席上，皮埃尔捏着眉心，连叉子都懒得拿起来。
“next”
他甚至不想为这片白菜叶，浪费一句法式英语。
这对倒霉蛋组合，在一片哄笑声中，鞠躬退场，脸上写满了“解脱”。
接下来，几组选手的作品，也大多惨不忍睹。
有用猪大肠做出“黑暗物质”，让评委脸色发绿的。
有用活泥鳅做出“惊悚动态雕塑”，吓得女主持人花容失色的。
整个品鉴环节，与其说是厨艺比拼，不如说是一场大型的、充满了快活空气的灾难片展映。
在一片鸡飞狗跳中，终于轮到了陈元和小船幼慈郎。
当两人端着一个古朴的白瓷汤碗走上台时，全场瞬间安静了下来。
所有人的目光，都聚焦在那只汤碗上。
没有夸张的摆盘，没有华丽的装饰。
就是一碗清澈见底的汤。
汤里，飘着一团如云似雾的白色细丝。
“请介绍你们的作品。”主持人也被这股宁静的氛围感染，声音不自觉地放轻了许多。
陈元还没开口，评委席上，那位来自新加坡，以毒舌着称的美食评论家，率先发难了。
他推了推眼镜，嘴角挂着一丝讥诮。
“哦？这就是刚才那场精彩绝伦的‘刀工秀’的成品吗？”
他的声音不大，但通过麦克风，清晰地传遍了全场。
“我承认，那位陈元选手的刀工，确实……很适合在庆典上表演，非常具有观赏性。”
“但是，我们是厨神大赛，不是杂技表演。”
他指着那碗清汤寡水的豆腐丝，摇了摇头。
“用最清淡的昆布高汤，配上本身就毫无味道的豆腐。”
“恕我直言，这道菜除了展现刀法，还有任何作为‘料理’的价值吗？”
“它有味道吗？”
“它有层次吗？”
“它能带来任何味觉上的记忆点吗？”
“简直是概念大于实质的典型！浪费时间！”
一番话，说得极其不客气。
小船幼慈郎的脸，“唰”地一下就白了，气得浑身发抖。
他想反驳，可对方说的，似乎又句句在理。
用最清淡的汤，配最清淡的食材，这在追求味觉冲击的赛场上，的确是死路一条。
现场的观众，也开始窃窃私语。
“好像……说的有点道理啊。”
“是啊，刚才看着是挺牛的，但做出来就这？感觉我家的刷锅水都比它有味道。”
“装逼失败了？搞了半天就一碗豆腐汤？”
质疑声四起。
陈元却依旧一脸平静，仿佛那个毒舌评委夸的是他。
他只是淡淡地开口，报出了菜名。
“文思豆腐。”
然后，他做了一个“请”的手势。
“味道，要尝过才知道。”
那名毒舌评委冷笑一声，率先拿起汤匙。
他就是要当着所有人的面，戳穿这个华夏小子的“皇帝的新衣”！
他舀起一勺。
清澈的汤汁，裹着数不清的、细如发丝的豆腐，送入口中。
下一秒。
他嘴角的讥诮，僵住了。
那副傲慢的神情，凝固在了脸上，显得无比滑稽。
他的瞳孔，先是微微一缩。
然后，剧烈扩张！
里面闪过的不是困惑，而是风暴！是海啸！是一整个世界观被彻底冲垮的崩塌！
“这……这不可能！”
他失声惊呼，手里的汤匙“当啷”一声，掉回了碗里，溅起几滴清汤。
全场所有人都愣住了。
怎么了？
被烫到了？还是难吃到灵魂出窍了？
另外三位主评委，皮埃尔，早乙女哲哉和华夏宗师，也皱起了眉。
他们对视一眼，纷纷拿起了自己的汤匙。
华夏宗师动作最稳，他舀起一勺汤，先不喝，而是放在鼻尖下，轻轻一嗅。
他的眼睛，猛地一亮！
不对！
这香气不对！
这不是单纯的昆布和柴鱼的味道！
在这股清雅的海洋气息之下，还隐藏着一股……极其霸道、极其醇厚的……肉香！
他不再犹豫，将汤送入口中。
轰——！
一股温润而又磅礴的鲜味，瞬间在他的舌尖引爆！
那不是单一的鲜。
而是一种复合的、立体的、层层递进的鲜！
昆布的甘，柴鱼的醇，只是优雅的序曲。
紧随其后的，是老母鸡汤浓郁的胶质感，是金华火腿经过岁月沉淀的咸香，是干贝凝练了大海精华的极致之鲜！
这几种味道，明明都如此霸道，却又被一种神乎其技的手法完美统合！
化作一股醇厚温润的洪流，冲刷着他的每一个味觉细胞！
而那些豆腐丝，入口即化，根本不需要咀嚼。
它们像雪，像云，像一个温柔的梦。
在舌尖上融化的瞬间，释放出一股清甜的、纯粹的豆香。
这股豆香，非但没有被那霸道的汤底所掩盖。
反而像一位绝世的舞者，在那磅礴的交响乐中，跳出了一支最惊艳的独舞！
一瞬间，这位品尝了无数国宴，早已波澜不惊的宗师，闭上了眼睛。
他握着汤匙的手，在微微颤抖。
“好……好一个……文思豆腐！”
他放下汤匙，声音里带着一丝自己都未曾察觉的敬畏。
旁边的早乙女哲哉和皮埃尔，也已经陷入了同样的呆滞。
早乙女哲哉，这位以严谨着称的日料巨匠，此刻像个孩子一样，一勺接一勺，根本停不下来，嘴里不停地呢喃着。
“uai……sugoi……（好吃……太厉害了……）”
而皮埃尔。
这位骄傲的法国大厨，则用一种看神魔般的眼神，死死地盯着陈元。
他无法理解！
这碗汤，他用他那米其林三星的舌头反复确认过，就是最纯粹的昆布柴鱼高汤！
那股山呼海啸般的肉鲜味，到底是从哪里来的？
这已经不是料理的范畴！
这是炼金术！