棠梨居。
姜棠才睡了两个时辰，便迷迷糊糊中听得屋内有人在低声说话。
她本就睡得不踏实，隐隐约约听到了一些不连贯的词，什么伤势，中毒，发热等等，声音像是谢蘅的。
她想睁眼，眼皮却是有千斤重，怎么也睁不开。
“世子，已经按您吩咐，夫人的汤药里，加了安神的。”
谢蘅转头，朝着榻上看了一眼点点头，“伤势如何？”
“手上和腿上的擦伤已经包扎了，是苏神医送来的药。”
徐妈妈红着眼眶，“只是，除了擦伤，手腕和脖颈还有掐痕。”
谢蘅眯了眯眼，眼底的戾色毫不掩饰，“叫苏九来回话。”
在季崇礼的宅子里发现了涂了毒的女子衣衫，他要知道，这是什么毒。
徐妈妈点头，刚要转身，可一想到街上那些钻心刺骨的风言风语，想到自家姑娘这些年的不易，她那颗心便像是被一只无形的手揪着，怎么也放不下来。
她眉头紧锁，眼底满是挣扎，犹豫再三，徐妈妈终究还是咬了咬牙，折回身来，垂着首，脚步极轻地走到谢蘅面前。
“你是她身边的人，有什么话，直说。”
谢蘅蹙眉，见她一副欲言又止的模样，他记得，这徐妈妈遇险，姜棠特意求到他面前，自然知道此人在姜棠心目中的地位。
徐妈妈“扑通”一声跪在谢蘅面前，“老奴知道，外面那些风言风语难听至极，说什么姑娘失踪多日，名节有损。老奴不求别的，若是世子因此对姑娘有了半分嫌隙…… 还求世子，看在姑娘这些年的不易，看在她对侯府的真心，给我家姑娘一个体面的说辞。”
谢蘅垂眸，目光落在她颤抖的肩头，并未出声。
徐妈妈重重磕了一个头，“姑娘过的不易，被姜明渊舍弃，虽然在崔家老夫人跟前长大，却也是战战兢兢，如今嫁入侯府，老奴才看到姑娘笑容多了起来，有侯夫人护着，有您和四姑娘为她撑腰，可如今，上京城说什么的都用，老奴僭越，想求世子……”
沉默了许久，周遭的空气仿佛都跟着凝固了，谢蘅看着跪在地上的徐妈妈。
“你是姜棠身边最亲近的人，若你也是世俗的眼光，把女子的清白看得比命还重，趁着她未醒，自行离去吧。”
徐妈妈一惊，猛地仰头，眼底满是错愕与惶恐，“世子，老奴从来不觉得清白比命重要，老奴是怕，不是所有人都如姑娘一般，心胸豁然，能将那些污言秽语置之度外，那些流言像刀子，能杀人的！”
“那便把腰板挺直了，景阳侯府最不畏的就是流言蜚语。”
谢蘅掀起眼，看向榻上熟睡的姜棠，“你可知道，何为忠？”
徐妈妈身子一震，脸上倏地变了。
谢蘅回头看了她一眼，“想清楚了，再回来伺候。”
“是。”
徐妈妈起身退了出去。
她跟着姜棠多年，自然懂“忠”字的含义，可谢蘅此刻问出，却让她瞬间明白，世子要的不是她俯首帖耳的伺候，而是在风雨来临时，能与姜棠并肩而立、不惧人言的坚定。
直到屋内再无旁人，谢蘅才转身，走到床榻前，撩起衣袍，坐在榻沿上，他抬手，将她脸上的碎发撩到一旁。
烛火昏黄，映得她脸颊莹白如瓷。
谢蘅的目光凝在她的唇上，眸色倏地沉了。那道伤口，似乎比那日咬完更重了。
他从袖子拿出一方药盒，用手指剜了一些出来，涂在她唇上的伤口上。
直到这时，他悬了多日的心，才终于落了地。也直到此刻，那些被理智强行压下的后怕，才如潮水般一拥而来。
目光下移，落在她露在锦被外的手腕上。那片深紫发黑的掐痕，即便是在昏黄的烛火下，也依旧刺目。
谢蘅缓缓伸出手，轻轻握住她的手腕，指腹轻轻摩挲过那片淤痕，眼底的波澜已尽数敛去，只剩一片深不见底的寒。
“世子。”
苏九背着药箱，急匆匆地赶来，站在屏风外，轻声道。
谢蘅“嗯”了一声，将她的手腕轻轻放在榻上，拉了被子盖上，这才转身朝外走去。
“夫人是中了什么毒？”
谢蘅走到一旁的圈椅前坐下，抬眼看向苏九。
“牵魂散，此毒在黑市就能买到，解毒倒是不难，难的是，夫人怕是要遭罪。”
谢蘅面上越是显得平静，苏九心里便越是发慌，平静往往是假象，怒火滔天才是真的。
“这牵魂散，邪就邪在它的药性。”
苏九从药箱里掏出里一个碧绿色小瓷瓶，递到谢蘅面前，“它能勾人神魂，让人丧失自主意识，却又能让人行动自如，如提线木偶一般，任由施毒者操控。可这药性霸道，侵入脏腑之后，便会与气血纠缠。”
谢蘅接过那瓷瓶，打开盖子，朝瓶子里看了看，“常见？”
隐麟卫审案见过不少奇怪的毒，倒是这牵魂散不多见，他倒是略有耳闻。
“此毒是下三滥的手段，多用于两家女子身上，青楼楚馆。”
苏九摆摆手，“常见且又不常见，这种毒，能让人听话，只是，也有个致命的缺点，就是，药效短，又不常见的原因，便是这里面有一株草，只有严寒酷暑时悬崖峭壁上才能挖到，故，不常用。”
谢蘅蹙眉，被他绕的云里雾里，“说人话。”
“就是，成本高，不持久。”
苏九言简意赅地解释道，“现在很多青楼都不用这种东西逼迫良家女子了，会被客人投诉。”
剩下的话，苏九就不解释了，他怕原本就暴怒的谢蘅拎刀杀人。
果然，苏九话刚一落，他就明显感受到谢蘅周身的戾气又重了几分。
“如何解毒？”
“要想彻底清除余毒，需得用火炙之法，以银针引毒，辅以烈性汤药，逼得毒戾从毛孔中渗出。这过程……夫人怕是要受极大的苦楚，不亚于剥皮抽筋，更要紧的是……”
苏九咬了咬牙，硬着头皮道，“夫人这些日子本就身心俱疲，又受了寒，此时还高热。若是强行施针，怕是会伤了根本，日后怕是会落下畏寒怕热的病根。可若是不彻底清除，那毒戾残留体内，日后怕是会时常心悸失神，难以根治。”
屋内一片死寂，唯有烛火跳跃的噼啪声，在这沉默中显得格外清晰。