落雁潭在京郊西山深处，因秋天南飞的大雁常在此歇脚而得名。但林砚赶到时，已是初冬，潭水结了薄冰，四周荒草丛生，枯枝败叶，看不见半只雁影。
只有一座破败的草庐，立在潭边。那是三年前朱瑾带人来钓鱼时，一时兴起搭的，如今屋顶塌了半边，门板歪斜，在寒风中吱呀作响。
林砚在草丛里蹲了许久，仔细观察。周围没有人迹，草庐里也没有动静。难道朱瑾不在这里？或者……已经出事了？
胸口的阴气又开始蠢蠢欲动。续命丹的药效只能维持三天，他已经用掉了一颗，时间不多了。
他咬咬牙，从藏身处走出来，慢慢靠近草庐。
“七殿下？”他压低声音唤道，“殿下在吗？”
没有回应。只有风声呜咽。
林砚推开歪斜的木门。草庐内一片狼藉，桌椅翻倒，地上有干涸的血迹。角落里，蜷缩着一个人。
穿着破烂的布衣，头发散乱，背对着门，一动不动。
林砚心头一紧，快步走过去，蹲下身：“殿下？”
那人缓缓转过头。
林砚瞳孔骤缩——不是朱瑾！
是个满脸皱纹、眼神浑浊的老乞丐！他咧嘴一笑，露出满口黄牙：“你找谁啊？”
“你是谁？”林砚后退一步，手按匕首，“怎么会在这里？”
“这话该我问你。”老乞丐慢悠悠坐起来，“这破屋子，是老子的地盘。你闯进来，想偷东西？”
林砚死死盯着他。这人虽然装得像乞丐，但那双眼睛深处，有一闪而过的锐利。而且他坐起来的姿势，腰背挺直，绝不是常年乞讨的人该有的体态。
“我找人。”林砚沉声道，“一个年轻人，二十来岁，个子比我矮半头，左手腕有道疤。”
那是朱瑾的特征——三年前他学射箭时，被弓弦划伤的。
老乞丐眯起眼：“没见过。”
“真没见过？”
“说没见过就没见过。”老乞丐不耐烦地挥手，“赶紧滚，别打扰老子睡觉。”
林砚没动。他目光扫过地上的血迹，又看向老乞丐破衣下隐约可见的绷带——左肩位置，渗着暗红的血。
“你受伤了。”他忽然道。
老乞丐脸色微变：“关你屁事！”
“箭伤。”林砚继续说，“而且是军中的三棱箭，入肉会倒钩，拔出来会带出一块肉。看你这血的颜色，伤口已经化脓了。若不及时医治，最多三天，你会死。”
老乞丐死死盯着他，许久，忽然笑了：“林砚，林致远之子，翰林院修撰，现任礼部右侍郎——虽然明天就要被处斩了。”
林砚心中一凛。这人果然不简单。
“你到底是谁？”他握紧匕首。
老乞丐没回答，而是艰难地挪了挪身子，露出身后的草堆。草堆里，露出一角明黄色的衣料。
林砚瞳孔骤缩——那是皇子常服的颜色！
“殿下！”他冲过去扒开草堆。
草堆下，朱瑾闭着眼，脸色苍白如纸，胸口缠着厚厚的绷带，还在渗血。但呼吸微弱，还活着。
“他中了两箭，一箭在肩，一箭在肺。”老乞丐喘着粗气道，“我把他从火场里拖出来时，他就这样了。我用草药给他止血，但肺里的箭我不敢拔，拔了必死。”
林砚颤抖着手，探了探朱瑾的鼻息。气息微弱，但确实还活着。
“谢谢……”他看向老乞丐，“还未请教……”
“我叫老黄。”老乞丐咧嘴，“以前是宫里的太医，后来……得罪了人，被赶出来了。”
太医？林砚想起苏婉清说过，她娘家祖上也是太医。难道这老黄，和苏家有什么渊源？
“黄太医为何要救七殿下？”
“为什么？”老黄笑了，笑容苦涩，“因为我女儿，当年是七殿下的乳母。三年前，她突然暴病身亡，宫里说是瘟疫，但我知道……她是被灭口的。因为她无意中听到了不该听的事。”
林砚心头一震：“什么事？”
老黄看着他，一字一句：“关于星陨铁，关于那扇‘门’，关于……陛下和幽冥影的交易。”
果然。皇帝和幽冥影确有勾结。
“七殿下也知道？”林砚问。
“他不知道全部，但知道一些。”老黄叹气，“所以他才会被追杀。那天夜里，他偷偷来找我，说宫里有人要杀他，让我帮他逃。我们刚出宫，就遇袭了。我拼死护着他逃到这里，但追兵很快会找到的。”
他顿了顿，看着林砚：“你现在自身难保，怎么救他？”
林砚沉默。是啊，他怎么救？他只有八天寿命，还要躲避追兵，还要带着重伤的朱瑾……
但若不救，朱瑾必死无疑。而且皇帝交给他的任务，就失败了。到时候，婉清和囡囡……
“我有办法。”林砚从怀中取出玉佩——皇帝给的那块，“这是陛下的信物。我们可以用它，调遣最近的卫所兵。”
老黄接过玉佩，仔细看了看，摇头：“没用的。追杀七殿下的人，就是禁军。这块玉佩，对他们来说，跟废铁没区别。”
禁军？林砚想起周淮说的话：小心碧云寺的人，他们不全是和尚。难道禁军里，也有幽冥影的人？
“那怎么办？”
老黄看着朱瑾苍白的脸，忽然道：“有一个地方，或许安全。”
“哪里？”
“苏家老宅。”老黄说，“在京南六十里的杏花镇。苏家祖上是太医，老宅有密室，知道的人很少。而且……你夫人苏婉清，是苏家这一代唯一的血脉。那里，或许能暂时藏身。”
苏家老宅？林砚想起婉清确实提过，她娘家在杏花镇有祖宅，但多年无人居住。
“你怎么知道这些？”
“因为我姓黄，我女儿叫黄月娥。”老黄苦笑，“你岳父苏院判，是我师兄。当年我们一起在太医院当差，后来……他因为不肯参与星陨铁的事，被贬出京，郁郁而终。这些，你夫人可能不知道。”
林砚愣住了。原来还有这层渊源。
“所以你是看在苏家的面子上，才救七殿下？”
“不全是。”老黄看着朱瑾，“这孩子在宫里，对我女儿很好。月娥死后，只有他每年清明去上坟。就冲这个，我也得救他。”
林砚心中五味杂陈。这世道，竟还有这般重情义的人。
“可是从这里到杏花镇，有六十里。七殿下这伤，经不起颠簸。”
“所以得先治伤。”老黄从怀里掏出一个小布包，里面是几样简陋的刀具和针线，“你帮我按住他，我得把他肺里的箭取出来。不取，他熬不过今夜。”
林砚看着那些刀具，心头一颤：“就在这里？没有麻药，没有……”
“没有别的选择。”老黄打断他，“要么赌一把，要么看着他死。”
林砚咬牙，点头：“好。”
两人将朱瑾抬到相对平整的地方。老黄用火折子烧了刀具消毒，又让林砚找来干净的布条和清水。
“按住他的手脚，别让他乱动。”老黄深吸一口气，撕开朱瑾胸口的绷带。
伤口已经化脓，血肉模糊。一支断箭嵌在肺叶位置，只露出短短一截箭杆。
老黄的手很稳。他用小刀割开伤口周围坏死的皮肉，露出箭簇。那是个三棱倒钩，深深扎在肺里。
“我要拔了。”老黄看了林砚一眼，“数三声。”
林砚死死按住朱瑾的手脚。
“一。”
老黄握住箭杆。
“二。”
他的手开始用力。
“三！”
猛地一拔！
噗——！
血如泉涌！朱瑾的身体剧烈抽搐，发出无意识的痛哼！林砚用尽全力按住他，眼眶发热。
老黄迅速用布条堵住伤口，但血根本止不住。他脸色发白，手开始颤抖：“不行……血止不住……肺破了……”
林砚看着朱瑾越来越苍白的脸，脑中一片空白。难道真要死在这里？
就在此时，草庐外突然传来脚步声！
不止一个人！至少有十几个！
“搜！仔细搜！活要见人，死要见尸！”
是追兵！他们找来了！
老黄脸色大变：“快！带他躲起来！”
可是往哪儿躲？草庐就这么大，一眼就能看遍。
林砚环顾四周，目光落在草庐角落那个破旧的米缸上。那米缸很大，或许……
“帮我把他抬进去！”他急道。
两人合力将朱瑾抬进米缸，盖上破木板。老黄迅速收拾血迹，自己也躲到草堆里。
几乎同时，草庐门被一脚踹开！
五个黑衣蒙面人冲了进来，手中持刀，眼神凶狠。
“搜！”
他们在草庐里翻找，踢开草堆，掀翻桌椅。一人走到米缸前，伸手就要掀木板。
林砚的心提到了嗓子眼。
就在此时，外面突然传来一声惨叫！
“啊——！”
紧接着是打斗声和喊杀声！
黑衣人们脸色一变，冲了出去。
林砚从藏身处探出头，只见草庐外，不知何时来了另一伙人——穿着禁军服饰，但领头的，竟然是周淮（影子）！
“是影主的走狗！”周淮厉喝，“杀无赦！”
双方瞬间混战在一起！
林砚愕然。周淮不是皇帝的人吗？怎么会来救朱瑾？难道皇帝改变主意了？
但眼下顾不得多想。他趁着混乱，背起米缸里的朱瑾，对老黄使了个眼色：“走！”
三人从草庐后窗翻出，钻进山林。
身后，打斗声越来越远。
他们不敢停，一直往南跑。朱瑾在林砚背上，气息微弱，血浸透了他的衣衫。
不知跑了多久，天边泛起鱼肚白。林砚实在撑不住了，腿一软，跪倒在地。
老黄也累得直喘气，但他顾不上休息，赶紧检查朱瑾的伤。
血暂时止住了，但朱瑾的呼吸越来越弱，脸色白得像纸。
“得找地方歇歇，给他煎药。”老黄急道，“再这么颠簸，他真不行了。”
林砚环顾四周。这里是荒山野岭，前不着村后不着店。
正焦急时，前方山道上，忽然出现了一辆马车。
马车很普通，黑漆车厢，无任何标识。但拉车的马，却神骏非凡。
马车在他们面前停下。车帘掀开，露出一张林砚绝没想到会在这里看见的脸——
苏婉清。
“婉清？！”林砚以为自己出现了幻觉。
苏婉清跳下马车，扑到他面前，眼泪瞬间涌出：“砚郎！真的是你！我听说你被处斩了，我……”
她泣不成声。林砚紧紧抱住她，浑身都在颤抖。
“你怎么会在这里？囡囡呢？”
“囡囡在车上。”苏婉清擦去眼泪，“是周淮将军……不，是影子，他昨夜来找我，说你有危险，让我带着囡囡来这里等你。他还给了我这辆马车和地图。”
影子？林砚心中疑窦更深。那个自称皇帝暗卫的人，到底在玩什么把戏？
但现在不是想这些的时候。他赶紧将朱瑾抬上马车。囡囡在车里，看见爹爹，又看见满身是血的陌生人，吓得小脸煞白。
“囡囡不怕，这是爹的朋友。”林砚柔声安慰。
马车重新上路。老黄在车里给朱瑾处理伤口，苏婉清驾车，林砚坐在她身边。
“婉清，对不起……”他低声道，“又让你担惊受怕了。”
苏婉清摇头，紧紧握住他的手：“别说这些。只要你活着，我和囡囡就什么都不怕。”
马车在山道上疾驰。林砚看着妻子坚毅的侧脸，心中涌起无尽的愧疚和暖意。
有这样的妻女，他还有什么理由不活下去？
但胸口的阴气又在提醒他：你只有八天了。
不，不是八天。是七天。续命丹只剩两颗，每颗三天，加上已经用掉的一天，他只剩下七天时间。
七天之内，他必须把朱瑾送到安全的地方，安排好妻女，然后……
然后怎样？等死吗？
林砚不甘心。但他知道，星陨铁的阴气已经深入骨髓，无药可救。寂灭禅师死了，老黄只是个普通太医，救不了他。
或许，这就是命吧。
“砚郎，”苏婉清忽然开口，“我们去哪儿？”
“杏花镇，你家的老宅。”林砚说，“老黄说那里有密室，可以暂时藏身。”
苏婉清一怔：“老黄？你是说……黄伯伯？他还活着？”
“你认识他？”
“小时候见过。”苏婉清眼中泛起泪光，“他是爹最好的朋友，后来突然失踪了，爹说他可能……死了。”
林砚回头看了一眼车厢。老黄正专心给朱瑾施针，额上全是汗。
这个人，或许是他们最后的希望。
马车又行了一个时辰，前方出现了镇子的轮廓。杏花镇到了。
镇子不大，依山傍水，宁静祥和。苏家老宅在镇子最东头，青瓦白墙，虽然老旧，但还算完整。
马车在宅门前停下。苏婉清掏出钥匙——这是她出嫁时，父亲给她的，说是留个念想，没想到真用上了。
推开院门，院子里荒草丛生，但正屋还算干净。老黄将朱瑾安置在里间的床上，开始熬药。
林砚在院子里转了一圈。这宅子确实隐蔽，周围没有邻居，后面就是山林，若有追兵，容易逃脱。
“暂时安全了。”他对苏婉清说，“你和囡囡先歇着，我去周围看看。”
“小心。”苏婉清担忧地看着他。
林砚点点头，出了宅子。
他在镇子里转了一圈，买了些米面药材，又打听了些消息。最近镇上确实来了些生面孔，说是收山货的商人，但行迹可疑。
看来追兵已经摸到附近了。
林砚心中沉重。这里不能久留，最多三天，必须离开。
回宅子的路上，他忽然听见巷子里传来压低的声音：
“找到了吗？”
“没有。但肯定在这一带。继续搜，挨家挨户搜。”
是追兵！他们已经在镇子里了！
林砚闪身躲到墙后，屏住呼吸。
两个黑衣人从巷子走过，手里拿着画像——正是他和朱瑾的画像！
“头儿说了，活要见人，死要见尸。尤其是那个林砚，影主要他的尸体。”
“听说他体内有星陨铁的残息，影主要用那个完成什么阵法……”
声音渐远。
林砚浑身冰凉。影主要他的尸体？完成阵法？
难道……那个在碧云寺被斗篷人和假寂灭同归于尽的影主，还没死？或者，影主根本不止一个？
他不敢再想，匆匆回了老宅。
院子里，苏婉清正在洗衣服，囡囡蹲在一旁玩石子。老黄从屋里出来，脸色凝重。
“七殿下醒了，但情况不好。肺伤太重，高烧不退，再这样下去，恐怕……”
“有办法吗？”林砚急问。
老黄沉默片刻：“需要一味药——‘血灵芝’。那东西只长在极阴之地，百年难遇。但有了它，或许能吊住他的命。”
血灵芝？林砚想起父亲留下的那本册子里提过，说血灵芝能续命，但生长在“幽冥之气”浓郁的地方。难道……
“鬼哭岛。”他喃喃道。
“什么？”老黄没听清。
“我知道哪里有血灵芝。”林砚看向东南方向，“但那里……很危险。”
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“再危险也得去。”老黄斩钉截铁，“七殿下若死了，咱们都白忙活了。”
林砚点头。是啊，朱瑾若死，皇帝那边没法交代，妻女也……
“我去。”他说。
“不行！”苏婉清冲过来，抓住他的手，“你伤还没好，不能再冒险了！”
“婉清，我必须去。”林砚握住她的手，“七殿下不能死。他死了，咱们全家都活不了。”
苏婉清眼泪涌出：“可是你……”
“我答应你，一定回来。”林砚将她搂进怀里，“这次，是真的。”
囡囡也跑过来，抱住他的腿：“爹爹不走……”
林砚蹲下身，亲了亲女儿的额头：“囡囡乖，爹爹去给叔叔找药，很快就回来。回来以后，咱们一家去江南，看桃花，好不好？”
囡囡含泪点头。
林砚起身，对老黄道：“我今夜就出发。你照顾好他们。”
“你一个人去太危险，我跟你——”
“不，你得留下。”林砚打断他，“婉清和囡囡需要人保护，七殿下也需要你医治。我一个人，反而容易行动。”
老黄看着他，许久，叹了口气：“那你带上这个。”
他递给林砚一个小布包，里面是几根银针和一小瓶药粉。
“银针可以试毒，药粉是迷魂散，必要时保命用。”
林砚接过，郑重道谢。
入夜，他收拾妥当，准备出发。
苏婉清给他披上披风，系带子的手一直在抖。林砚握住她的手，轻声道：“等我回来。”
“嗯。”苏婉清用力点头，眼泪却止不住地往下掉。
林砚最后看了一眼熟睡的女儿，转身走出宅门。
夜色深沉，寒风凛冽。
他骑马出了杏花镇，向着东南方向疾驰。
鬼哭岛。那个他拼命逃出来的地方，如今又要回去。
而这一次，他可能真的回不来了。
但为了婉清，为了囡囡，为了那个奄奄一息的七皇子，他必须去。
胸口的阴气又开始翻涌。他取出第二颗续命丹，吞了下去。
温热的药力化开，暂时压住了寒意。
还有六天。
六天之内，他必须拿到血灵芝，赶回来。
否则……
林砚不敢再想，只是狠狠抽了一鞭马匹。
马匹嘶鸣，在夜色中狂奔。
而他没有看见，身后远处的山岗上，一个穿着斗篷的身影，正静静望着他离去的方向。
那人抬起手，做了个诡异的手势。
月光下，他的嘴角，勾起一丝冰冷的笑意。