林砚跟着寂灭禅师在密道中穿行。地道狭窄潮湿，石壁上长满青苔，空气中弥漫着陈年的霉味和一丝若有若无的血腥味。
老和尚走得很慢，禅杖顿地的声音在寂静中格外清晰。他的背影佝偻得厉害，僧袍下空荡荡的，像是只剩一副骨架在支撑。
“大师”林砚忍不住开口，“您不是”
“死了？”寂灭禅师头也不回，“老衲确实该死。碧云寺那一夜，假寂灭那一剑刺穿了老衲心脉，老衲本该当场毙命。”
他顿了顿，声音里带着一种奇异的平静：“但老衲不能死。因为老衲若死了，这天下就真的没人知道真相了。”
“什么真相？”
“关于陛下，关于影主，关于那扇‘门’的全部真相。”
地道开始向上延伸。前方出现了一扇石门，门缝里透出微弱的光。寂灭禅师在门前停下，转头看向林砚，那双深陷的眼窝里，目光复杂得难以形容。
“林施主，进去之前，老衲必须问你一句——若真相远比你想的更残酷，你还敢听吗？”
林砚握紧拳头：“我妻女身陷囹圄，我只有两天寿命，还有什么不敢听的？”
寂灭禅师深深看了他一眼，点了点头，推开了石门。
石门后，是一个宽敞的石室。室内点着几盏油灯，墙上挂着佛经卷轴，地上铺着蒲团，中央摆着一张石桌，桌上有茶具和几本书。
看起来像是一间清净的禅室。
但林砚的目光，立刻被石室角落吸引了。
那里，坐着一个人。
那人穿着明黄色的龙袍，头发花白，面容憔悴，正低头看着手中的一块玉佩。听见开门声，他缓缓抬起头。
林砚如遭雷击，浑身血液瞬间冰凉。
那张脸是嘉靖皇帝！
不，不对。虽然长得一模一样，但这人的眼神完全不同。宫里的皇帝眼神疯狂、偏执、充满贪欲；而眼前这人，眼神虽然疲惫，却清明、温和，甚至带着一丝悲悯。
“你你是谁？”林砚声音发颤。
那人看着他，许久，缓缓开口，声音嘶哑却温和：“朕是朱厚熜，大明的皇帝。”
“不可能！”林砚后退一步，“皇帝在宫里”
“宫里的那个，是影主。”寂灭禅师在一旁平静地说，“三年前，陛下重病，影主趁机潜入宫中，用邪术控制了陛下，然后将自己变成了陛下的模样，取而代之。”
林砚脑中一片混乱。影主假扮皇帝？那这三年来的种种——徐阶父子的猖獗、幽冥影的渗透、对长生的痴迷、甚至对太子的迫害都是影主干的？
“可可为什么？”他艰难地问，“影主既然能假扮陛下，为何不直接杀了陛下，永绝后患？”
“因为他需要陛下的血。”寂灭禅师走到石桌前，倒了一杯茶，递给角落里的皇帝，“纯阳之血不仅能激活神农血玉，还能维持他的伪装。每隔七日，他必须取陛下的心头血，才能维持那具身体不腐不坏。”
皇帝接过茶杯，手微微颤抖。他掀起衣袖，露出手臂——上面密密麻麻全是针孔和刀疤，新旧交叠，触目惊心。
“三年一百五十六次取血”皇帝的声音很轻，却让林砚心头一颤，“有时候朕想，不如死了算了。但寂灭大师说朕不能死。朕若死了，就再也没人能揭穿那个妖人了。”
林砚看着他手臂上的伤痕，忽然想起朱瑾胸口的火焰胎记。原来纯阳之血，竟是皇帝一脉相承的。
“陛下为何不反抗？宫中有禁军，有锦衣卫”
“反抗？”皇帝苦笑，“你看看朕现在这个样子，拿什么反抗？而且”他顿了顿，“影主不是一个人。他背后，有一个庞大的组织，渗透了朝堂、后宫、甚至军队。朕身边最信任的太监魏忠贤，就是他们的人。”
魏忠贤！林砚心头一凛。那老太监果然是幽冥影的同党！
“可魏忠贤刚刚让我去刺杀宫里的假皇帝”林砚将事情经过简要说了一遍。
寂灭禅师和皇帝对视一眼，都笑了，但那笑容里满是苦涩。
“这确实是魏忠贤的作风。”皇帝缓缓道，“他既想除掉影主，又不想脏了自己的手，所以找你这个替死鬼。你若成功了，他可以用‘护驾不力’的罪名清理掉影主的余党，自己掌权；你若失败了，死的也是你，他可以继续在影主手下当狗。”
“而且，”寂灭禅师补充，“他手里握着你妻女和七皇子，无论成败，他都有筹码。”
林砚浑身发冷。原来从头到尾，他都在别人的算计中。
“那现在怎么办？”他急问，“我妻女和七殿下还在魏忠贤手里，我必须救他们！”
“救，当然要救。”皇帝放下茶杯，眼中闪过一丝久违的锐利，“但不能莽撞。魏忠贤既然敢囚禁瑾儿，说明他已经做好了撕破脸的准备。你现在去，只会自投罗网。”
“可我没时间了！”林砚嘶声道，“我只有两天寿命！两天后，就算血玉的力量耗尽，我也会死！在那之前，我必须确保她们安全！”
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石室里陷入沉默。
油灯噼啪作响。寂灭禅师闭目诵经，皇帝低头看着手中的玉佩，林砚焦急地来回踱步。
忽然，皇帝抬起头：“林砚，朕可以救你。”
林砚一愣：“什么？”
“朕的血，是纯阳之血。”皇帝平静地说，“虽然被取走了很多，但本源未损。若以朕的血为引，配合寂灭大师的佛法，或许能驱散你体内的阴毒。”
林砚心跳加速：“真的？”
“老衲可以一试。”寂灭禅师睁开眼，“但此法凶险。陛下失血过多，再放血恐有性命之忧。而你体内的阴毒已深入骨髓，驱毒过程痛苦万分，稍有不慎，就会经脉尽断而死。”
“我愿意试！”林砚毫不犹豫，“只要有一线生机，我都愿意试！”
皇帝看着他，眼中闪过一丝赞许：“像你父亲。当年他明知鬼哭岛是龙潭虎穴，还是义无反顾地去了。”
“陛下认识我父亲？”
“何止认识。”皇帝眼中泛起回忆的光，“致远是朕最信任的臣子，也是最好的朋友。当年朕派他出海寻星陨铁，本意是让他毁掉此物，永绝后患。没想到”
他叹了口气：“没想到徐鹏那老贼假传圣旨，逼致远带铁回来。等朕发现时，致远已经出海了。后来他失踪，朕以为他死了，心痛了整整十五年。”
林砚鼻子一酸。原来父亲当年，真的是奉旨去毁掉星陨铁。
“那陛下为何不早告诉我？”
“因为朕自身难保。”皇帝苦笑，“影主假扮朕，把持朝政，朕被困在这暗无天日的地方，连自己都救不了，怎么救你？直到寂灭大师找到朕，朕才知道，致远的儿子还活着，而且走上了和他父亲一样的路。”
寂灭禅师接口道：“老衲当年被假寂灭刺伤后，侥幸逃得一命，但武功尽废，只能暗中调查。花了三年时间，才查到这里，找到真正的陛下。”
三年。林砚看着眼前这一君一僧，心中涌起复杂的情绪。一个被囚禁的皇帝，一个武功尽废的老僧，在这暗无天日的地方，坚持了整整三年。
他们都没放弃，他凭什么放弃？
“陛下，大师，”林砚郑重跪下，“请为我驱毒。无论多痛苦，无论多危险，我都愿意承受。因为我要活着——活着救出妻女和七殿下，活着揭穿影主的真面目，活着完成我父亲未完成的事。”
皇帝起身，走到他面前，扶起他：“好，有志气。朕答应你，一定竭尽全力救你。”
他顿了顿，看向寂灭禅师：“大师，开始吧。”
寂灭禅师点头，从怀中取出一套银针，又让皇帝和林砚在蒲团上相对而坐。
“驱毒过程分三步。”老和尚沉声道，“第一步，陛下以血为引，激活林施主体内残存的神农血玉之力，暂时护住心脉。第二步，老衲以金针渡穴，将阴毒逼至四肢。第三步”
他看向林砚：“你需要用极大的意志力，将阴毒从指尖逼出。这个过程，会痛到你想死，但你必须保持清醒，否则前功尽弃。”
林砚深吸一口气：“我准备好了。”
皇帝咬破指尖，将一滴鲜血滴在林砚眉心。那血是淡淡的金色，在油灯光下闪烁着奇异的光泽。
血滴入眉心，瞬间化作一股暖流，涌入林砚体内。他感到胸口的阴毒剧烈翻涌，但与此同时，一股温和而强大的力量从丹田升起，将那阴毒暂时压制。
那是神农血玉残存的力量，被纯阳之血激活了。
“就是现在！”寂灭禅师双手如飞，数十根银针瞬间刺入林砚周身大穴！
剧痛！难以形容的剧痛！仿佛有无数根烧红的铁钎在经脉里搅动！林砚闷哼一声，额头青筋暴起，冷汗瞬间浸透衣衫。
但他咬紧牙关，一声不吭。
皇帝看着他痛苦的样子，眼中闪过不忍，但还是继续将血滴在他的穴位上。每滴一滴，林砚的痛苦就加重一分，但阴毒的蔓延速度也减慢一分。
时间一点点流逝。
林砚的意识开始模糊。剧痛如潮水般冲击着他的神经，他感觉自己像被扔进了油锅，又像被万箭穿心。有好几次，他几乎要昏过去，但一想到婉清和囡囡，一想到还在等他的朱瑾，他就死死咬牙，强迫自己保持清醒。
寂灭禅师的额头也满是汗水。他武功尽废，施针全凭经验和毅力，此刻也已到了极限。
皇帝的脸色越来越苍白。失血过多让他眼前发黑，但他还是坚持着，将最后一滴血滴在林砚心口。
“最后一步”寂灭禅师嘶声道，“林施主，用尽全力逼毒！”
林砚用尽最后的意志力，按照寂灭禅师教的方法，将体内那股阴寒之气往双手逼去。
他能感觉到，那阴毒像活物一样，在经脉里疯狂挣扎，不肯离开。每逼出一分，都像在抽筋扒皮。
终于，第一滴黑色的、粘稠的液体，从他左手食指指尖渗出，滴落在地。
嗤——！
黑液落地，竟将青石板腐蚀出一个小坑！
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紧接着是第二滴、第三滴黑色的毒液如墨汁般从林砚十指渗出，在身下汇聚成一滩。
不知过了多久，最后一滴黑液排出。
林砚浑身一软，向前栽倒。
皇帝赶紧扶住他。此刻的林砚，脸色苍白如纸，但眉宇间那股青黑之气已经消散，呼吸也变得平稳。
“成成功了”寂灭禅师瘫坐在地，气喘吁吁。
皇帝探了探林砚的脉象，脸上露出欣慰之色：“阴毒已除，虽然元气大伤，但性命无忧了。”
林砚缓缓睁开眼。虽然浑身无力，但胸口的剧痛消失了，那股如影随形的寒意也消失了。
他活下来了。
“谢谢谢陛下谢谢大师”他声音虚弱，但充满感激。
皇帝摆摆手，自己也虚弱地靠在墙上：“不必谢朕。这是朕欠你父亲的。”
寂灭禅师挣扎着站起，从怀里取出一个小瓷瓶，倒出两粒丹药，分别给林砚和皇帝服下。
“这是老衲炼制的‘回元丹’，能快速恢复元气。你们先调息片刻，然后我们该商量下一步了。”
林砚和皇帝服下丹药，盘膝调息。约莫一炷香后，两人的脸色都好了许多。
“陛下，”林砚率先开口，“既然宫里的皇帝是假的，我们能否直接揭穿他？”
皇帝摇头：“难。影主伪装了三年，朝中大臣早已习惯了他的行事作风。而且他手里有玉玺，有禁军，有东厂和锦衣卫。我们贸然揭穿，只会被反咬一口。”
“那怎么办？”
“需要证据。”寂灭禅师说，“能证明宫里那个皇帝是假货的铁证。”
“什么证据？”
皇帝和寂灭禅师对视一眼，同时说出了一个名字：
“魏忠贤。”
林砚一愣。
“魏忠贤是影主的心腹，知道所有秘密。”皇帝缓缓道，“若能抓住他，逼他招供，就是最有力的证据。”
“可魏忠贤老奸巨猾，怎么抓？”
“用饵。”寂灭禅师眼中闪过一丝精光，“他最想要的是什么？”
林砚想了想：“权力？长生？还是”
“你女儿。”皇帝沉声道，“魏忠贤想要神农血玉，而你女儿是激活血玉的关键。他之所以囚禁瑾儿和你妻女，就是为了这个。”
林砚心头一紧：“所以用囡囡当饵？”
“不，用假的。”皇帝说，“我们可以伪造一枚假的血玉，放出消息说血玉在你手里。魏忠贤一定会想办法来抢，到时候就是我们的机会。”
这个计划很大胆，但似乎可行。
“可假的血玉怎么造？魏忠贤见过真品，没那么容易骗。”
寂灭禅师笑了：“老衲当年游历南洋时，学过一些奇技淫巧。只要有合适的材料，造一枚能以假乱真的血玉，不难。”
他从怀中取出一个小布包，打开，里面是几块红色的矿石和一些瓶瓶罐罐。
“这是‘赤血石’，产自南洋火山口，色泽与血玉相似。配合一些药水处理，足以骗过外人。”
林砚看着那些材料，心中忽然涌起一个疑问：“大师您究竟是什么人？为何懂得这么多？”
寂灭禅师沉默片刻，缓缓道：“老衲本是南洋一个岛国的王子，因国内政变流落中原，出家为僧。这些技艺，是王室秘传。”
原来如此。林砚心中的一些疑惑解开了。
“那事不宜迟，我们尽快制作假血玉。”皇帝说，“林砚，你身体还能撑住吗？”
林砚点头：“虽然虚弱，但行动无碍。”
“好。”皇帝站起身，虽然依旧佝偻，但眼中有了神采，“三年了，朕终于有机会夺回属于朕的一切。”
三人开始分工。寂灭禅师负责制作假血玉，皇帝负责规划行动细节，林砚则抓紧时间恢复体力。
石室里，油灯彻夜未熄。
黎明时分，假血玉制作完成。那是一枚拇指大小的红色晶石，温润光泽，散发着淡淡的暖意，乍一看确实和真品很像。
“接下来，就是如何把消息放出去了。”皇帝沉吟道，“魏忠贤耳目众多，不能太刻意。”
“我有办法。”林砚忽然道，“我可以去找一个人——杨振业杨军门。他刚回京述职，手中握有兵权，而且他应该会相信我。”
皇帝眼睛一亮：“杨振业？他是瑾儿的武学老师，确实可靠。但他现在在京城吗？”
“在。”林砚肯定地说，“我进城时，看见水师的旗号在城外驻扎。杨军门应该就在军中。”
“好，那就这么办。”皇帝拍板，“林砚，你去找杨振业，把真相告诉他，让他配合我们。寂灭大师，你负责在城中散布假消息，说血玉在你手中，你愿意用它交换七皇子的安全。”
他顿了顿，看向林砚：“记住，一定要小心。魏忠贤很可能已经布下天罗地网，就等你露面。”
林砚点头：“我明白。”
他收起假血玉，又向皇帝和寂灭禅师深深一揖：“陛下，大师，等我消息。”
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说完，他转身走出石室，重新进入密道。
密道出口在城外一处荒废的土地庙。林砚钻出来时，天已大亮。阳光刺眼，他眯了眯眼，适应了一下光线。
胸口的阴毒虽然清了，但身体还很虚弱。他必须尽快找到杨振业。
正想着，庙外突然传来马蹄声！
林砚一惊，赶紧躲到神像后。从缝隙看去，只见一队骑兵疾驰而过，为首的将领身穿水师盔甲，正是杨振业！
真是踏破铁鞋无觅处！林砚大喜，正要出去，却看见骑兵队后面，还跟着一辆囚车。
囚车里，关着一个人。
那人穿着囚衣，披头散发，但林砚一眼就认出来了——
是老黄！
老黄被捕了？那婉清和囡囡呢？朱瑾呢？
林砚的心沉到谷底。
他看见杨振业在囚车前停下，与押送的军官说了几句话，然后竟然亲自打开囚车，将老黄扶了出来！
怎么回事？杨振业不是来救人的吗？
正疑惑时，杨振业忽然抬头，目光直直看向土地庙的方向。
他好像发现林砚了。
林砚屏住呼吸。
杨振业对身边的副将说了句什么，然后独自策马，向土地庙走来。
马蹄声越来越近。
林砚握紧匕首，做好了拼死一搏的准备。
庙门被推开。杨振业高大的身影站在门口，阳光从他身后照进来，在地上投下长长的影子。
他看向神像后的阴影，缓缓开口：
“林砚，出来吧。”
“我知道你在里面。”