周景兰的目光却异常平静，甚至平静得有些骇人。她看向汪紫璇，一字一句道：
“王妃，除夕宫宴，按例亲王正妃、次妃皆可入宫。你带我进去——就说我是杭次妃新得的贴身丫鬟，名唤兰茵，因伺候得力，特带入宫见识。”
汪紫璇脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“你当万岁爷和太后是傻子吗？她们如何看不出你就是周景兰？你这张脸……你这张脸她们都见过！”
“我有办法。”周景兰的声音依旧平稳，却带着一种近乎残忍的决绝。
杭泰玲几乎要哭出来：“景兰，你知道你在说什么吗？这是欺君之罪啊！如果万岁爷知道你没有死，我们合起伙来骗他……我们所有人，都是要掉脑袋的！连吴太妃、连见济都要受牵连！”
暖阁里死一般寂静。炭火噼啪作响，映着三张惨白的脸。
许久，汪紫璇忽然开口：“好。”
杭泰玲和唐云燕都震惊地看向她。
“我带你去。”
汪紫璇站起身，眼中闪烁着某种破釜沉舟的光芒，
“我带你去。”汪紫璇站起身，眼中闪烁着某种破釜沉舟的光芒，
“但你得答应我——必须精心打扮妆容，绝不能让人认出。你要露出额角的胎记，要让人一眼就看见那片疤痕。还有，你对外是个哑巴，记住了，在宫里一句话都不能说。”
她走到周景兰面前，仔细端详她的脸：
“你的眉眼还是太像了。我们得想办法改一改。”
大年三十清晨，郕王府上下早已忙碌起来。
宫中除夕盛宴，处处张灯结彩，红绸金箔装点着飞檐斗拱，一派雍容华贵。
周景兰天未亮就起身。唐云燕亲自为她梳妆，头发全部绾起，梳成最寻常的丫鬟双鬟髻，不留一丝碎发遮挡额头。额角那片深褐色胎记被特意加深了颜色，边缘晕染得更自然些，看上去确像天生。
最妙的是眼下，唐云燕用细笔蘸了特制的赭石色膏，在她右眼下方点了一颗小小的“美人痣”。这一点缀，竟让整张脸的轮廓都微妙地改变了。
周景兰对镜自照。镜中人眉眼依稀还是自己，可额上那片深色胎记、眼下那颗痣，还有刻意描粗的眉毛和涂暗的唇色……
确实已不太像当年那个清丽绝伦的周贵嫔了。
她换上杭泰玲特意准备的丫鬟服，靛蓝色细棉布袄裙，料子普通，针脚却细密。腰间系着深灰色汗巾，脚上是厚底棉鞋。全身上下无半点装饰，连耳洞都用脂膏仔细填平了。
“记住，”汪紫璇最后检查时，低声嘱咐，“你是兰茵，杭次妃从庄子上带来的远房表妹，额有胎记，性子孤僻，还是个哑巴。今日入宫是为伺候次妃，多看少动，绝不开口。”
周景兰点头，用手比划了几个手势，这是她们事先约定的暗号，表示明白。
马车在晨雾中驶向紫禁城。
周景兰坐在车厢最角落，垂着头，双手规矩地放在膝上。她能感觉到自己的心跳，一下下撞击着胸腔，像要跳出来。
这是她死后第一次回紫禁城。
这座困了她十几年、也几乎要了她命的宫殿，如今又以这样一种诡异的方式，重新向她敞开大门。
宫门口查验森严。汪紫璇和杭泰玲递了腰牌，守门太监仔细核对，又看了看跟在后面的周景兰。
“这位是……”
太监指着周景兰。
“是我新得的丫鬟，叫兰茵。”
杭泰玲温声道，“是个哑巴，不喜欢说话，手艺好，性子静，今日特带她进宫见识见识。”
太监打量周景兰，额上那片胎记着实显眼，眼下还有颗痣，低眉顺眼的模样，确实是个不起眼的丫鬟。他点点头，挥手放行。
踏入宫门的那一刻，周景兰浑身一僵。
红墙黄瓦，处处悬挂着大红宫灯，金箔装点的彩绸在寒风中微微飘动。
空气中弥漫着酒肉香气和熏香的味道，丝竹声从深处传来，夹杂着阵阵欢声笑语。
她们被引往宫后苑的澄瑞亭。宴席设在此处，四面围着厚锦帷帐，内置炭盆，温暖如春。亭外红梅怒放，映着白雪，美不胜收。
周景兰始终垂着头，跟在杭泰玲身后半步的距离。
她能感觉到四面八方投来的目光，有好奇，有打量，更多的是漠然。一个额有胎记的哑巴丫鬟，在这贵人云集的宫宴上，确实不值得多看一眼。
澄瑞亭内已坐了不少人。妃嫔们衣着华贵，珠翠环绕，三三两两说着话，言笑晏晏。丝竹声悠扬，宫女太监穿梭其间，奉茶递果，一切繁华热闹，仿佛朱祁钰失踪的事情，根本没有发生。
周景兰的心沉了下去。
她悄悄抬眼，目光扫过全场。
正位上，孙太后端坐如仪，一身绛红色织金缠枝牡丹纹大衫，发间簪着赤金点翠凤冠，雍容华贵。她正与身旁的钱皇后说话。
钱皇后怀里抱着个小女孩，正是淑元公主。孩子快一岁了，穿着杏黄色绣缠枝莲纹的小袄，头戴缀着珍珠的虎头帽，玉雪可爱。
她正拿着个五彩布老虎玩耍，偶尔抬头，露出清澈的大眼睛。
周景兰的呼吸骤然一窒。
那是她的女儿。她怀胎十月生下的骨肉，却只在出生时照顾了不到一个月，便被生生分离。如今孩子长大了，眉眼间依稀能看出自己的影子，尤其是那双眼睛，眼尾微微上挑，和她一模一样。果然和之前朱祁钰画的画像很像，如此是传神。想到朱祁钰，女主心里又不由得酸涩起来。
皇后将孩子抱得很稳，偶尔低头逗弄，眼中是温柔的母爱。
周景兰的心像被一只无形的手狠狠攥紧，疼得几乎喘不过气。
她强迫自己移开视线，却忍不住又看了一眼——就一眼，让她记住女儿的模样。
目光再转，她看到了万玉贞。
万贵人坐在离御座不远的位置，一身水红色绣折枝玉兰的衫裙，外罩银狐皮斗篷，发间簪着赤金嵌红宝石步摇，华贵非常。
她正含笑与身旁的妃嫔说话，眉目间神采飞扬，显然极得圣宠。朱祁镇不时望向她，眼中是毫不掩饰的欣赏与爱重。
周景兰的指尖微微颤抖。
她想走过去，想告诉玉贞她还活着，想抱住这个为了她牺牲过的姐妹，可她不能。她现在是兰茵，是个哑巴丫鬟。
就在这时，孙太后的目光扫了过来。
“郕王妃来了。”太后含笑开口，声音温和，“还有杭次妃。快过来坐。”
汪紫璇和杭泰玲连忙上前行礼。
周景兰跟着跪在后面，头垂得低低的。
“起来吧。”太后虚扶了扶，目光在汪紫璇脸上停留片刻，“王妃脸色不大好，可是惦记郕王？”
汪紫璇勉强笑道：
“谢太后关心。王爷在大同，为国效力，妾身虽惦念，却也为王爷骄傲。”
“是啊。”太后点头，语气恳切，
“郕王忠心为国，亲赴边关，实乃宗室楷模。只是这大过年的，他一个人在边关，也是辛苦。”
假惺惺！周景兰在心中嘶吼。
害了人还要装样子！祁钰生死不明，太后却在这里谈笑风生！
孙太后说着，忽然转向钱皇后怀里的淑元，笑容更深了些：
“瞧瞧淑元这孩子，越长越水灵了。皇后教养得好。”
钱皇后忙道：“母后过奖了，是淑元自己懂事。”
一旁的王贞妃——如今已晋了妃位，忽然笑着插话道：
“说起来，臣妾还记得当年那个周氏，就是触怒陛下，被送去白云观的那个。后来听说观里起火，人被烧死了，也是糟了报应。她害了皇后娘娘的女儿，可不就是天理昭昭？”
这话一出，亭内静了一瞬。
孙太后脸色微沉，呵斥道：
“胡说什么？大过年的提什么晦气的周氏？淑元就是皇后的女儿，是哀家的亲孙女，你再胡说八道，仔细掌嘴！”
王贞妃吓得连忙跪地：
“臣妾失言，太后恕罪！”
周景兰跪在角落里，全身的血液都在这一刻冲上头顶。
她死死攥着袖口，不让自己发出怒吼，才勉强压住冲上去撕烂王贞妃那张嘴的冲动。
就在这时，身后不知谁推搡了一下，周景兰一个踉跄，被挤出了阴影，整个人暴露在了明亮的光线下。