登仙阁的虚影在空气中缓缓消散，如同海市蜃楼般隐没无踪。一阵空间转换带来的短暂晕眩过后，王彬垣的双脚重新踏上了坚实的地面。外域特有的、夹杂着荒凉气息的刺骨寒风迎面扑来，瞬间驱散了他最后一丝恍惚。
他立刻收敛心神，神识如蛛网般细致地铺开，扫描四周——这里正是他被传送离开时的那片飘渺岭附近的荒山。尽管在登仙阁中收获巨大，神识与修为皆非昔日可比，但他依旧不敢有丝毫松懈。外域残酷的生存法则早已刻入骨髓：任何一点微小的疏忽，都可能招致灭顶之灾。
王彬垣身形一动，如猎豹般迅捷无声。匿息披风全力运转，将自身灵力波动掩盖得近乎于无，他沿着记忆中最安全的路线，如同游鱼融入阴影，悄无声息地向飘渺岭方向潜行。
潜行中，思绪翻涌。登仙阁之行虽险象环生，收获却远超预期。不仅圆满完成了师尊范增查找紫霄灵果的任务，更得了万年天雷竹这等奇珍，道衍舍利对神识与修为的提升更是难以估量。此刻，他心中唯有一个念头：尽快返回天道宗，消化所得，为冲击金丹境做足准备。
他潜行技巧早已炉火纯青，途中偶遇其他修士，也能提前规避，不留痕迹。不过半日，飘渺岭那熟悉的轮廓便映入眼帘。天道宗驻地阵法散发的独特灵力波动，如同黑暗中的灯塔，让他感到了久违的安定。
他在驻地外围谨慎显露身形，撤去部分伪装，小心释放出一丝身份玉牌的气息。几乎同时，一道流光自驻地内射出，落于面前，显出一位身着天道宗执事服饰、修为在筑基后期的中年修士。对方一见王彬垣，尤其是感受到玉牌上那股特殊威压，神色立刻变得无比躬敬，躬身行礼：“王师兄！驻守执事赵明，恭迎师兄归来！”
这声“师兄”叫得自然无比，王彬垣心知定是师尊早已通知驻地。他面色平静，微微抬手：“赵师弟不必多礼。我需要即刻返回宗门复命，林真人可在驻地？”
“在的！林真人早有吩咐，师兄一旦返回，立刻通传。”赵明愈发躬敬，“师兄请随我来！”
踏入飘渺岭驻地，王彬垣能感受到来自四面八方的目光，好奇、羡慕，甚至隐含敬畏。他神色坦然，在赵明引领下，径直前往林真人静修之所。
未等赵明通报，静室门已无声开启。一位身着淡金道袍、面容清癯、眼神锐利的老者缓步而出，正是金丹初期的林远山林真人。这位在外域颇有影响力的金丹修士，此刻脸上却带着近乎殷切的笑容。
“哈哈哈！王师侄，你可算平安归来！”林真人笑声洪亮，透着发自内心的喜悦，“范峰主早已传讯，盛赞师侄乃我太虚峰未来栋梁，此番外域考核不过历练。看来师侄不仅安然归来，修为更是精进神速，实乃天纵之才！恭喜师侄，贺喜师侄！”
王彬垣心下感慨，今日才算真切体会到天道宗内核弟子的分量。一位金丹真人亲自出迎，态度谦和，这不仅仅是范增师尊的宗内地位，更是内核弟子身份背后所代表的潜力与未来地位。他深知，宗门惯例，有潜力、有望更进一步的嫡系真传，绝不会长期外放。如林真人这般驻守外域的，多是潜力已尽，归于金毓峰麾下，打理边陲之地。其后辈若天赋出众，虽可直入内门，但想成为内核弟子，难度极大。而内核弟子，未来极可能成为宗门高层，乃至一峰之主，地位远非外放金丹可比。
心下明了，面上却不敢怠慢，连忙躬身深施一礼：“弟子王彬垣，拜见林师叔！师叔谬赞，弟子愧不敢当。此番略有收获，全赖师尊庇护与宗门支持。弟子心系宗门，不知师叔可知，近期可有返回中州的便捷途径？”
林真人亲自上前，热情扶起王彬垣，笑道：“师侄归心似箭，老夫理解。只是不巧，宗门的破空舟三日前刚返回中州，下一趟至少需等上一月。”
王彬垣微蹙眉头，一月时间对他而言还是太长，尤其身怀重宝，亟需安稳环境闭关。林真人察言观色，立刻话锋一转，带着自信与讨好：“师侄不必忧心，破空舟虽需等待，却另有更快更稳妥之法。中州各大势力于外域驻点，因早年几位炼虚老祖（含本宗寰宇真君与聚贤阁玄虚真君）协定，唯聚贤阁被允许设立直通中州的传送阵。其他势力，包括我天道宗，皆需借助破空舟。老夫可陪师侄前往蚀风谷，凭天道宗脸面，聚贤阁定会优先安排师侄使用传送阵！”
“聚贤阁…蚀风谷…” 王彬垣恍然，“原来还有此等捷径。多谢师叔指点。说来，弟子与蚀风谷刘长老、胡执事倒有几分旧谊。”
“哦？还有这层关系？那便更好办了！”林真人抚掌笑道，眼中精光一闪，对王彬垣的背景又高看一分，“事不宜迟，我们这便动身。老夫飞行法宝尚可，半日即可抵达蚀风谷。”
“全凭师叔安排，有劳师叔。”王彬垣再次拱手。
有林真人这位金丹修士亲自护送，一路自是风平浪静。林真人所乘乃一艘古朴青色飞舟，速度远胜王彬垣昔日的青风舟，舟身天道宗印记所过之处，金丹修士与宗门标记的妖兽皆主动避让。
立于飞舟甲板，俯瞰下方飞速掠过的荒凉景致，王彬垣心绪万千。想当年逃离蚀风谷是何等狼狈，十年隐忍，步步惊心。如今再临蚀风谷，却是以天道宗内核弟子身份，有金丹真人相伴，地位已是云泥之别。
不到半日，蚀风谷那标志性的、布满风蚀孔洞的巨大山涯已映入眼帘。飞舟直接降落在聚贤阁据点所在山谷。
显然林真人已提前通传。飞舟甫一停稳，以刘长老、胡执事为首的一行人便快步迎出。刘长老依旧精明干练，只是面上多了几分风霜，看向王彬垣的目光充满震惊、复杂与一丝期盼。胡执事则完全是惊喜与热情。
“林道友大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”刘长老率先拱手，客气中带着谨慎，转向王彬垣时略显迟疑，“还有王…王道友，别来无恙！”他显然已知王彬垣身份蜕变，虽表面修为仍是筑基，但地位已截然不同。
林真人微微一笑，姿态拿捏得恰到好处，既维持了天道宗真人的超然，又不失礼数：“刘长老，胡执事，许久未见，二位风采依旧。林某今日特陪同我宗太虚峰新晋内核弟子王师侄前来，欲借贵地传送阵返回中州，还望行个方便。”他特意加重了“新晋内核弟子”几字。
刘长老与胡执事对视一眼，皆看到对方眼中的了然与重视。胡执事性格爽直，朗笑着对王彬垣道：“王道友，哦不，该称王师兄了！真是士别三日，当刮目相看！恭喜师兄鲤鱼跃龙门，入天道宗，成内核弟子，可喜可贺！”
王彬垣面带微笑，拱手还礼，语气平和却自有气度：“胡执事客气了。当年初至外域，若非二位道友照拂，王某立足都难。此番叼扰，实因宗门急召，归心似箭，还望二位道友行个方便。”
刘长老此时已稳住心神，笑容自然许多：“王师兄言重了，能得师兄记得故人，是我等荣幸。传送阵之事，自然好说，好说。”他话锋微顿，面露难色，“只是…按聚贤阁规矩，远程传送阵消耗巨大，需凑齐三十人方能开启，以均摊成本。近日前往中州修士不多，目前登记仅十七人…这…”
林真人眉头微皱，尚未开口，王彬垣却已心领神会，抢先一步，淡然笑道：“刘长老的难处，我明白。规矩是死的，人是活的。林师叔亲至，已代表天道宗诚意。再者，王某也非不通情理之人。”说话间，他手中似无意拂过储物袋，两枚早已备好的玉符悄然现于掌心。
他上前一步，看似亲热地拉住刘、胡二人之手，巧妙将玉符分别塞入其手中，低声传音：“刘长老，胡兄，昔日恩情，铭记于心。小小意思，不成敬意。此乃王某近日琢磨的一些心得，或对二位略有助益。”
给予胡执事的，是“金刚盾符”完整炼制法，此符注重瞬间绝对防御，于筑基修士保命有奇效。予刘长老的，则是“爆炎连珠符”的改进思路与关键诀窍，此物若能炼成，对提升聚贤阁低中层战力乃至刘长老本人在阁内话语权，皆有裨益。
这两样符器，虽非王彬垣最新最强创造，但胜在实用、巧妙，且正合刘、胡二人当前层次与须求，价值远超寻常灵石宝物。
刘、胡二人皆是人精，神识略扫玉符内容，脸上顿时控制不住地露出惊喜。他们太清楚王彬垣在符器上的造诣，这份“心意”，价值难以估量！尤以刘长老，他在蚀风谷多年，地位不上不下，有此物为筹码，于阁内竞争中无疑大增分量。
王彬垣趁热打铁，声音压低，带着恰到好处的神秘：“不瞒二位，我家老祖擎宇真君与天道宗某位真君早年有些香火情。我此番能入天道宗，亦是循了这层关系，外域历练，不过走个过场，镀层金罢了。”
此话半真半假，既点明背后有炼虚真君的庞大人脉，解释了自己快速成为内核弟子的原因，又暗示根基深厚，非无依无靠的幸运儿。同时，再次抬出子虚乌有的王家“擎宇真君”，亦能更好掩盖过往痕迹，让蚀风谷这边更加重视且不敢深究。
果然，刘、胡二人闻言，神色瞬间更为躬敬，甚至带上了一丝敬畏。炼虚真君！在天道宗亦是顶尖存在！王彬垣竟能与这等人物扯上关系，其分量在他们心中已然重若山岳！
刘长老再无尤豫，脸上堆满笑容，斩钉截铁道：“王师兄这是哪里话！太见外了！既是林真人亲至，又有师兄这层关系，什么规矩不规矩，皆是小事！宗门事务要紧！我这就去安排，即刻为师兄开启传送阵！至于灵石消耗，师兄不必挂心，算在我蚀风谷帐上，权当为师兄贺喜！”
林真人满意颔首，对王彬垣这番娴熟老练的处事手段暗自赞赏。此子不仅天赋绝伦，心思更是玲胧，深谙人情世故，懂得借势与互利，未来成就，当真不可限量。
事情进展出奇顺利。刘长老亲自坐镇，原本预计繁琐的传送阵准备工作，竟在不到一日内悉数就绪。尽管阵内连王彬垣仅有十八人，未至满员，刘长老仍以“天道宗有紧急公务，需征用传送阵”为由，顺利激活阵法。临行前，王彬垣与刘长老、胡执事拱手作别，情谊显然较以往更为深厚。伴随传送阵刺目光芒亮起，王彬垣身影逐渐被吞没。
经历了一段较破空舟更剧烈、却更短暂的空间扭曲，王彬垣再次脚踏实地。一股浓郁得几乎化不开的天地灵气，如同温暖潮水将他包裹，周身毛孔不由自主张开，贪婪吞吐着这久违的天地精华。
中州！他终于回来了！此地灵气浓度远超外域，甚至较长安城更为精纯，显然传送阵落点位于长安灵脉节点之上。他未多停留，强压心中激动，快步走出传送大殿。略辨方向，即刻祭出青风舟，全力催动，化作一道青色流光，直向天道宗山门所在地——擎天峰疾驰而去。
数日后，那座高耸入云、缭绕着浓郁仙气与禁制光辉的擎天峰映入眼帘。以擎天峰为中心，数十座护卫仙山峰峦叠嶂，气象万千。最高的十座仙山上，宫殿楼阁鳞次栉比，宝光冲霄，正是中州十大宗门根基所在。天道宗所在主峰及周边群山，散发着浩瀚威严气息，令人心折。
王彬垣降于山门前巨大牌坊下。牌坊下，数名身着天道宗服饰的弟子肃然值守。他取出身份玉牌。值守弟子验过玉牌，感受到其上独特的太虚峰印记与道韵波动，脸色顿时无比躬敬，齐刷刷躬身行礼：“恭迎师兄回山！”一名弟子立刻上前，主动引他前往太虚峰，甚至不敢并行，略落后半个身位，以示尊敬。
通过宗门内部传送阵，王彬垣很快抵达太虚峰。太虚峰位于天道宗群峰西北，虽非最高最雄，却别具气象。峰势奇峻，云雾缭绕，此雾非普通水汽，乃浓郁灵气与奇异空间之力混合，使得整座山峰显得有些朦胧。神识探入，如泥牛入海，难窥全貌。峰顶之上，隐约可见一座古朴大殿轮廓，散发着宁静深邃气息。
在内门弟子引导下，王彬垣来至峰顶“太虚殿”前。殿门无声开启，范增身影现于殿中，依旧落拓不羁，腰悬朱红葫芦，但那双看似慵懒的眼眸，却透着瑞智与元婴真人的威压。
“弟子王彬垣，拜见师尊！幸不辱命，已取得紫霄灵果。”王彬垣快步上前，躬敬行礼，双手奉上一灵玉盒，内盛正是那枚由小灵耗费本源、以奥术能量催熟、紫气莹莹、道韵盎然的成熟紫霄灵果。
范增随手接过玉盒，打开瞥了一眼，眼中闪过一丝满意，点头道：“恩，品相完好，药力充沛，难得。不错，不错。”他将玉盒收起，目光落在王彬垣身上，仔细打量，脸上露出笑容，“看来你这趟登仙阁之行，收获远不止一枚灵果。修为已达筑基十二层巅峰，神识凝练，隐有金丹气象，肉身根基更是扎实。好，很好！起来说话。”
王彬垣起身，将登仙阁中经历，拣选关键处，向范增娓娓道来。言及与刘琳遭遇、天魔宗修士冲突、凭借雷震子惊退强敌，以及在灵木谷与范琳周旋，最终智取灵果。至于信仰结晶、接引神台、器灵“墟”与万年天雷竹等关键，则隐去不提，只言偶得机缘，闭关突破。
范增听罢，并未深究细节，修士各有缘法，只要心向宗门，根基稳固，便是好事。
“归来便好，修为亦更上层楼。”范增语气带着赞许，“今日，便在这太虚殿，于历代祖师见证下，吾正式收你王彬垣，为太虚峰当代第五位内核弟子！”他神色转为肃穆。
接下来仪式简洁而庄重。于太虚峰历代祖师牌位前，王彬垣焚香跪拜，宣誓恪守门规，潜心修道，光大宗门。范增则亲手将像征太虚峰内核弟子身份的玉牌、一套绣有太虚峰独特云纹的服饰，以及每月份例的灵石、丹药、各类修炼资源，一一授予王彬垣。
仪式完毕，范增引王彬垣出殿，凭栏远眺那云雾缭绕的山峰与远处群峦轮廓，道：“既入太虚峰，便是我内核弟子。彬垣，你可知我太虚峰，为何人丁如此稀薄？”
王彬垣收敛心神，躬敬答道：“弟子听闻，盖因我峰传承《太虚观想法》，对神识天赋要求极为严苛。”
“然也。”范增颔首，眼中闪过一丝感慨，“《太虚观想法》，重在锤炼神识，洞察太虚，探寻空间与精神之本源。若非天生神识强大、意志坚定，且对空间波动有特殊感应者，纵是入门，亦难有成就，轻则神识受损，重则意识涣散，形神俱灭。故我太虚峰收徒，首重资质心性，宁缺毋滥。千百年来，传承至今，当代内核弟子，算上你，仅五人耳。”
他略顿，为王彬垣介绍起其馀四位同门：“你之上，尚有四位师兄师姐。大师兄张钧，金丹后期修为，性格刚毅，剑术超群，乃太虚峰除我外第一战力，常年在外历练，寻求元婴契机。二师姐苏婉，金丹中期，精研阵法与天机推演之术，性情清冷，多居于峰顶观星台闭关。三师兄赵莽，金丹初期，走体法双修之路，肉身强横，性情直率火爆，常于后山与妖兽搏杀。四师姐柳萱，亦是金丹初期，于灵植栽培与炼丹一道天赋非凡，其所掌百草园，乃峰内灵气最盛、生机最浓之处。日后若需灵植丹药，可往百草园寻她。”
王彬垣默默记下。太虚峰五位内核，除他之外，皆为金丹修士，自己这筑基后期，确实显得“弱小”。但这亦从侧面印证了太虚峰的绝对精英路线。
范增继续概述宗门格局：“我天道宗，位列中州十大宗门第三。宗内七峰并立，各有所长。天道峰乃主峰，掌教一脉，弟子众多，传承最广；翰丹峰以炼丹术着称，宗门大半灵丹出自此峰；神兵峰精于炼器，掌宗门器阁；万兽峰擅驯灵兽，有万兽园；善水峰涉猎最杂，阵法、灵植、符录等诸多杂学，乃至诸多辅助神通，皆有涉猎；金毓峰则负责宗门对外商贸、资源经营、产业管理，如外域飘渺岭等驻地，多属金毓峰管辖。而我太虚峰，则专精于神识修炼与太虚空间之道。人虽少，却各有所长。七峰合力，方为天道宗擎天之柱。”
“至于宗门顶尖战力，”范增语气转为凝重，“明面上，有三位炼虚期太上长老坐镇，乃寰宇真君、天宇真君、飞宇真君三位老祖。更有传言，宗内尚有一位合体境真尊老祖闭关…此事，”他略顿，眼中闪过一丝深邃，“乃宗门最高机密，虚实难辨。你只需知晓，天道宗能屹立中州数万载，底蕴之深，远超你想象。”王彬垣心下震撼。三位炼虚真君！可能还有合体真尊！这才是顶尖宗门的真正实力！回想南沧域，金丹后期便可称尊做祖，掌控一域，与此相比，直如萤火之于皓月。自己，终是真正踏入了这广阔的世界舞台。
“弟子明白！必当勤勉修行，不负师门厚望，不负太虚峰之名！”王彬垣郑重道。
范增满意点头，取出一枚禁制令牌与一枚玉简递过：“你的洞府已安排妥当，位于太虚峰东侧山腰的‘听涛小筑’，环境清幽，靠近一灵脉分支，灵气充沛，宜于修行。此乃禁制令牌。宗门藏经阁、炼丹房、炼器坊、讲法堂等地，凭你身份玉牌皆可前往，权限高于内门弟子，内核局域典籍秘法亦可申请查阅。这枚玉简，乃《太虚观想法》完整功法，直至金丹圆满部分，并附有老夫一些修炼心得与注解，你拿去好生参悟。当下首要，乃是巩固境界，冲击筑基圆满，为凝结金丹做准备。修行若有疑问，随时可来太虚殿寻我，或请教你诸位师兄师姐，他们性情各异，然同门之谊尚在。”
“多谢师尊！”王彬垣接过令牌与玉简，心中暖流淌过，只觉无比踏实。历经两界穿梭、外域磨难、秘境生死，他终在这玄天大陆中心，于顶尖天道宗内，站稳脚跟，有了强大师尊，一群天赋异禀的同门，一条清淅无比的仙途！
离开太虚殿，依禁制令牌指引，王彬垣来至太虚峰东侧山腰处的听涛小筑。小筑隐于一片紫檀竹林中，旁有山涧溪流潺潺，水击山石，声如鸣佩，故名“听涛”。院落不大，却精巧，静室、练功房、一小片灵田、休憩之所一应俱全，阵法禁制完善，将小筑护持得严实。此处灵气浓度，虽略逊太虚殿附近，却远胜他在外域任何地方，乃至比长安城时所感更为浓郁精纯！
开启禁制，步入静室，于蒲团上盘膝坐下，王彬垣长长地、彻底地舒出了一口气。
从南沧域小王家的凡俗子弟，到人造灵根，家族崛起，传送意外流落外域，十年挣扎，几度生死，终凭天道令与自身努力，拜入天道宗，直至今日成为太虚峰内核弟子……一路艰辛、险阻、决择与坚持，如画卷般于脑海中闪过。
如今，夙愿得偿！终在这强者如云的中州，于这底蕴深厚的天道宗，得一安稳立足之处，有师门可依，有前路可循！
指腹摩挲着温润的内核弟子玉牌，感受着静室内充沛流淌的灵气，王彬垣的眼神变得无比坚定与深邃。
“天道宗，太虚峰…此地，便是我王彬垣仙途真正起始之处！金丹境，不远矣！真正的修行，方始开端！”