叶卡捷琳娜带着“狐狸”消失在楼梯下方的黑暗中，留下那句关于“钥匙”和“镜像”的谜语，像一块冰冷的铁烙在宋博士的心头。分兵的决绝和叶卡捷琳娜最后那一眼中深藏的复杂情绪，让不安感如同毒藤般疯狂滋长。她到底隐瞒了什么？“狐狸”身上发生了什么？去“共鸣腔”真的是为了切断信号，还是……另有目的？
没有时间深究。“牧羊犬”已经一把拉住宋博士的手腕，力道大得让她生疼，声音沙哑却不容置疑：“走！”索菲亚惊恐地紧跟在后，三人冲下狭窄的楼梯，闯入另一条更加阴暗、布满粗大管道和冷凝水的下层维护通道。头顶上方，主控室方向传来的警报声和嘈杂的脚步声如同催命符，提醒着他们追兵近在咫尺。
通道内的空气湿冷污浊，混合着机油、铁锈和一种淡淡的、类似消毒水的化学气味。应急灯稀疏地亮着，光线在弥漫的水汽中形成一道道惨白的光柱，更添几分诡异。管道壁上凝结的水珠不时滴落，在寂静中发出清晰的“滴答”声，敲打着紧绷的神经。
“牧羊犬”在前方疾行，脚步放得极轻，但速度惊人。他像一头在陌生领地狩猎的孤狼，依靠本能和经验规避着可能的传感器和陷阱，每一次停顿和转向都干净利落。宋博士几乎是被他拖着前进，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌了铅，但求生的欲望和拯救安娜的执念支撑着她不敢停下。索菲亚则像惊弓之鸟，对每一个阴影和声响都瑟瑟发抖。
“静滞舱在哪个方向？” “牧羊犬”头也不回地低声问索菲亚。
索菲亚努力辨认着周围的环境，声音颤抖：“应该……应该往核心区深处走……靠近能源中枢的方向……有独立的生命维持系统和高压防护墙……入口很难找……”
“牧羊犬”没有再多问，根据管道走向和隐约传来的设备轰鸣声调整着方向。通道如同迷宫，岔路众多，有些地方被废弃的设备或坍塌的砖石堵塞，不得不绕行。每一次绕行都消耗着宝贵的体力和时间。
在一次穿过一片布满阀门和压力表的设备区时，“牧羊犬”突然猛地停下，将宋博士和索菲亚拉到一个巨大的冷凝器后面隐蔽起来。他示意安静，锐利的目光死死盯住前方通道拐角处。
几秒钟后，一阵整齐而沉重的脚步声由远及近，一队四名身穿全黑色重型防护服、头戴封闭式头盔、手持紧凑型冲锋枪的守卫从拐角处出现。他们的装备精良，行动默契，头盔上的红外探测器扫视着四周，与之前遇到的内部安保截然不同，透着一股精锐和冷酷的气息。
“‘幽灵’的直属卫队……”索菲亚吓得几乎瘫软，用气声惊恐地说道，“他们……他们只负责最高禁区……静滞舱肯定就在附近了！”
直属卫队的出现，印证了静滞舱的重要性，也意味着前方的防卫等级达到了顶峰。硬闯等于送死。
守卫队例行公事地巡视了一圈，没有发现异常，脚步声渐渐远去。
“牧羊犬”等声音完全消失，才缓缓探出身，眼神凝重如铁。“不能直接过去。找通风管道或者检修通道，从上面或下面绕。”
他们开始寻找可能的隐蔽路径。在一条堆满废弃滤网的死胡同尽头，索菲亚发现了一个被铁栅栏封住、但锁已锈蚀的垂直通风井，井壁上有供攀爬的钢筋梯。“这个……可能通往上层或下层的设备夹层……”
“牧羊犬”检查了一下栅栏，用力一撬，锈蚀的合页断裂。他率先钻了进去，向上攀爬了几米侦查，然后示意安全。宋博士和索菲亚依次跟上。通风井内狭窄憋闷，充满了灰尘和霉味，攀爬异常艰难。宋博士的手臂早已酸痛无力，全凭意志支撑。
爬了约两层楼的高度，侧面出现一个水平分支管道。管道内隐约传来低沉的、有规律的嗡鸣声，以及一种……极其微弱的、仿佛无数细碎声音交织在一起的背景噪音，让人心烦意乱。
“这边……声音是从这边传来的……”索菲亚指着水平管道，脸上露出恐惧和确认交织的表情，“这声音……是‘共鸣腔’的基底频率干扰……静滞舱就在附近！肯定在管道的某个出口下面！”
希望和危险同时放大。他们接近目标了！
“牧羊犬”示意噤声，率先爬入水平管道。管道更加狭窄，只能匍匐前进。那低沉的嗡鸣和碎语般的噪音越来越清晰，震得人耳膜发痒，头脑发胀。爬行了数十米后，前方出现了微光和一个格栅出口。
“牧羊犬”小心翼翼地靠近格栅，向外窥视。只看了一眼，他的身体瞬间僵硬，呼吸都停滞了一瞬。
宋博士和索菲亚的心提到了嗓子眼。
“怎么了？”宋博士用气声问道。
“牧羊犬”缓缓缩回头，脸色在微光下难看至极，他压低声音，几乎是从牙缝里挤出一句话：“我们到了。但……下面不是静滞舱入口。”
他侧身让开一点空间，示意宋博士自己看。
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宋博士颤抖着凑到格栅前，向外望去。下面是一个巨大的、圆形的空间，穹顶很高，中央是一个被多层强化玻璃围起来的、如同巨大胶囊般的透明静滞舱！安娜苍白的身影隐约可见躺在里面！舱体周围连接着无数粗大的线缆和管道，闪烁着各色指示灯。几名穿着密封防护服的技术人员正在舱外的控制台前忙碌。
然而，让“牧羊犬”脸色剧变的，并非静滞舱本身，而是静滞舱所在大厅的周围！大厅的环形墙壁上，赫然是一圈透明的观察窗，窗外……是深不见底的黑暗深渊！而他们所在的通风管道出口，正好位于大厅穹顶的边缘，下方是百米高空般的落差！根本没有任何可以下去的路径！
这间静滞舱大厅，竟然是悬空建造在一个巨大的地下竖井中央！唯一的出入口，是通过对面悬崖壁上的一道伸缩桥连接，而此刻，那道桥是收缩状态！桥头有重兵守卫！
这是一个绝地！一个精心设计的、无法从外部直接突破的囚笼！
绝望如同冰水，瞬间淹没了宋博士。她看着下方那个近在咫尺却又遥不可及的透明舱体，看着里面那个模糊的、她拼死也要拯救的身影，泪水模糊了视线。怎么会这样？
“还有……别的路吗？”索菲亚也看到了下面的情景，声音带着哭腔。
“牧羊犬”没有回答，他的目光锐利地扫视着整个大厅的结构。突然，他的目光定格在静滞舱正上方穹顶的一个部位。那里有一个圆形的、类似检修舱口的盖板，周围连接着一些复杂的机械臂和管线。
“那个顶盖……可能是维护通道。” “牧羊犬”的声音带着一丝决绝的希望，“直接通到静滞舱顶部。”
直接从穹顶垂直降落到静滞舱上？这想法疯狂而危险！且不说如何到达那个舱口下方，降落过程中的任何声响或失误，都会立刻被下面的技术人员和守卫发现！
“太危险了！不可能！”索菲亚绝望地摇头。
“牧羊犬”却死死盯着那个舱口，眼神中闪烁着计算的光芒。“有办法。但需要时机和……巨大的风险。”
他看向宋博士，目光沉重：“我们需要制造一个足够大的混乱，吸引所有守卫的注意力，甚至……暂时切断部分电力或生命维持系统，让他们陷入短暂的恐慌。在那个窗口期，我或许能下去。”
制造混乱？在这戒备森严的核心区域？谈何容易！
“怎么制造？”宋博士强迫自己冷静下来，声音依旧带着颤抖。
“牧羊犬”的目光投向管道深处那传来低沉嗡鸣声的方向：“那个噪音源……‘共鸣腔’的基底频率发生器……如果能让它过载或者失控，产生的电磁脉冲或声波冲击，可能会造成大面积系统紊乱。”
利用“摇篮”自身的武器来攻击它自己？这想法极其大胆！
“但……但那需要进入‘共鸣腔’控制室！那里比这里守卫更严！”索菲亚惊恐地反驳。
“不一定。” “牧羊犬”的眼神变得深邃，“叶卡捷琳娜和‘狐狸’……他们去了那里。如果他们的目的真如她所说，也许……混乱会自己发生。”
他在赌！赌叶卡捷琳娜的行动会引发他们需要的变故！这是一个将希望寄托在不确定盟友身上的危险赌注！
就在这时，下方的静滞舱区域突然出现了变故！一阵急促的警报声响起！控制台前的技术人员一阵骚动，纷纷看向主屏幕。屏幕上的安娜的生命体征波形图突然变得极其剧烈和混乱，警报指示灯疯狂闪烁！
“怎么回事？”一名像是主管的技术人员厉声问道。
“不……不知道！‘雪鸮’的神经活动突然急剧飙升！超出了安全阈值！同步率……同步率在失控边缘！”一名技术人员惊慌地报告。
“立刻注射强效抑制剂！稳定她！”主管下令。
只见一名技术人员快速操作着注射泵，将一种淡蓝色的液体推入安娜的输液管。然而，安娜的身体在舱内猛地抽搐了一下，监测仪器发出的警报声更加刺耳！
“抑制剂无效！神经活动还在增强！她……她好像在抵抗！”
抵抗？安娜还有意识？她在反抗那个“镜像协议”？
这一幕让通风管道内的三人心都揪紧了！安娜正在经历巨大的痛苦和危险！时间更加紧迫了！
骚动也引起了门口守卫的警觉，更多的黑衣卫队从伸缩桥方向涌入大厅，加强了戒备。
局势瞬间恶化！等待叶卡捷琳娜制造混乱的风险太大了，安娜可能等不到那个时候！
“牧羊犬”的拳头死死握紧，指节发白。他看了一眼下方混乱的场景，又看了一眼绝望的宋博士和索菲亚，眼中闪过一丝极其复杂的挣扎。突然，他猛地转过头，盯着索菲亚，语气冰冷而急促：
“索菲亚，你之前说，二级数据站有备用终端接口，权限较低？”
索菲亚茫然地点点头。
“数据站能不能连接到非核心区的……比如，消防系统？或者……次级能源管道压力控制？” “牧羊犬”的问题变得极其具体和技术化。
索菲亚愣了一下，努力回忆：“可……可以……部分系统是互通的，但需要特定的覆盖代码，而且权限很低，只能进行有限操作……”
“有限操作就够了！” “牧羊犬”的眼中爆发出锐利的光芒，“如果……如果让某个非关键区域的消防喷淋系统误报启动，或者让一条次要管道的压力报警……会不会触发局部疏散程序？或者至少……吸引一部分监控中心的注意力？”
调虎离山！用小的混乱来制造机会！
“理论上……可以……但效果有限，而且很快会被识破……”索菲亚不确定地说。
“不需要太久！几分钟就够了！” “牧羊犬”语气斩钉截铁，“告诉我数据站怎么走！最快路径！”
索菲亚指了一个方向，是一条通往更深层管道的岔路。“从那边下去……两层……有个检修口通往数据站的后备服务器机房……但那里可能也有守卫……”
“牧羊犬”看了一眼宋博士，眼神中充满了决绝和一种……近乎告别的不舍。“你留在这里，盯着下面。无论发生什么，不要出来。等我信号。”
“你要自己去？”宋博士抓住他的胳膊，声音带着哭腔和恐惧。
“牧羊犬”轻轻但坚定地挣脱她的手，将最后一个弹匣和一把匕首塞给她，声音低沉却异常清晰：“这是唯一的机会。保护好自己。如果……如果我回不来，或者下面情况失控，你想办法原路返回，去找叶卡捷琳娜……”他的话没有说完，但意思明确。
不等宋博士反对，他深深看了她一眼，那眼神复杂得让宋博士心碎，然后毫不犹豫地转身，如同幽灵般滑入索菲亚指出的那条黑暗管道，瞬间消失不见。
管道内只剩下宋博士和索菲亚，以及下方静滞舱传来的越来越急促的警报声和人员的呼喊声。绝望和希望如同两条毒蛇，纠缠撕咬着宋博士的心脏。她紧紧握住那把冰冷的匕首，指甲掐进掌心，鲜血渗出，却感觉不到疼痛。
她死死盯着下方那个透明的囚笼，盯着里面那个正在无声挣扎的女孩，心中发出无声的呐喊：
安娜，坚持住！一定要坚持住！