“准备突围。这次，是真的你死我活了。”
山猫冰冷的声音像淬火的钢针，刺破了观测室内短暂的死寂。窗外，武装直升机旋翼的轰鸣声如同死神的咆哮，越来越近，巨大的探照灯光柱如同审判之眼，扫过观测站斑驳的墙壁，将室内所有人的脸映照得忽明忽暗，表情各异，却都写满了震惊与决绝。
“夜鸦”脸上的疯狂和嘲讽瞬间凝固，取而代之的是一种被更高层级力量背叛和碾压的惊怒，她尖厉的声音被淹没在越来越响的噪音中：“是他们！‘收割者’！他们怎么会”
“收割者”？林枫心脏猛地一缩，又是一个从未听过的名号！这潭水到底有多深？
“调解人”和他的助手脸色铁青，显然这个突发状况也远超他们的预案。阿列克谢反应最快，一把抓起桌上的存储器，厉声喝道：“别管是谁！山猫，带林枫从应急通道走！我们断后！”
“不行！” “夜鸦”突然嘶吼，眼神狠戾地指向林枫，“他不能走！数据在他脑子里！他是唯一的活证据！落在‘收割者’手里，我们都得完蛋！” 这一刻，她与阿列克谢等人的矛盾似乎被更大的外部威胁暂时压过，但她的目的依旧赤裸——控制林枫。
“砰！砰！砰！”
观测站楼下已经传来了激烈的交火声！子弹击碎玻璃和打在墙体上的闷响密集如雨点！对方已经强行突入！
“没时间争论了！” 山猫怒吼，不再理会任何人，一把架起几乎虚脱的林枫，冲向观测室另一侧一个隐蔽的、被旧地图遮挡的金属小门——应急通道。阿列克谢的随从立刻跟上掩护。
“拦住他们！” “夜鸦”对她的护卫下令，那两名护卫毫不犹豫举枪！
“噗！噗！”
两声轻微的枪响几乎同时响起！不是来自山猫或阿列克谢的人，而是来自“调解人”身边那个一直沉默的女助手！她手中不知何时多了一把微型手枪，枪法极准，瞬间击中了“夜鸦”一名护卫的手腕，另一枪逼退了另一名护卫！
“你！”“夜鸦”惊骇地看向“调解人”。
“调解人”面沉如水，声音冰冷：“‘夜鸦’，你的时代结束了。现在，活下去更重要。” 他显然做出了选择，暂时与阿列克谢联手对抗外敌。
这突如其来的内讧和反转让林枫眼花缭乱，但他已无力思考。山猫趁机一脚踹开应急通道的铁门，一股霉味和冷风扑面而来。门后是漆黑狭窄、向下延伸的金属楼梯，通往观测站的地下部分或山体内部。
“走！”山猫半拖半抱，将林枫拽进通道。阿列克谢和那名女助手紧随其后，而“调解人”和另一名随从则留在观测室门口，依托掩体向楼下射击，试图阻挡“收割者”的推进。
应急通道内一片漆黑，只有身后观测室传来的枪声和爆炸声作为背景音。山猫打开战术手电，光线在锈蚀的管道和混凝土墙壁上跳跃。楼梯陡峭湿滑，林枫的左腿完全无法着力，每下一级台阶都伴随着骨头摩擦般的剧痛和几乎晕厥的眩晕，全靠山猫惊人的力量支撑着才没有滚落。
“坚持住！下面应该有出口！”山猫的声音在狭窄的空间里回荡，带着不容置疑的坚定。
通道似乎没有尽头，蜿蜒向下。身后的枪声渐渐变得遥远而模糊，但直升机的声音依旧在头顶盘旋，压迫感十足。不知下了多久，前方出现一个拐角，隐约有微弱的光线透出。
山猫示意停下，谨慎地探头观察。拐角后是一个稍大的空间，像是一个废弃的设备间，堆满了破烂的仪器箱。对面墙上，有一个被铁栅栏封住的出口，外面似乎是观测站背面的山谷。
然而，就在铁栅栏前，站着两个人影。他们穿着没有任何标识的黑色作战服，装备精良，脸上戴着全封闭头盔，如同两个冰冷的杀人机器。他们显然早已埋伏在此，堵死了唯一的出路。
“还是慢了一步。”山猫低声咒骂，将林枫护在身后，举枪瞄准。阿列克谢和女助手也立刻寻找掩体，举枪对峙。
气氛瞬间凝固。前有堵截，后有追兵，绝境！
就在这时，其中一名“收割者”队员的面罩下发出了经过处理的电子音，生硬而冰冷：“交出‘载体’，允许其他人撤离。”
载体？是指林枫？林枫心中寒意更盛，自己在这些势力眼中，始终是一件物品！
“做梦！”山猫的回答干脆利落，枪口纹丝不动。
“拒绝，即毁灭。”另一个“收割者”举起了手中的冲锋枪。
就在这千钧一发之际，异变再生！
“砰！”
一声狙击枪特有的沉闷巨响从山谷某个方向传来！子弹精准地命中了一名“收割者”队员的头盔与颈部连接处！那队员一声未吭，直接栽倒在地！
另一名“收割者”队员反应极快，立刻翻滚躲避，同时朝子弹来源方向疯狂扫射！山猫和阿列克谢虽然震惊，但战斗本能让他们立刻抓住机会开火！火力瞬间压制了那名残存的“收割者”！
“有援军？！”阿列克谢又惊又喜。
“不确定！但机会难得！”山猫吼道，一边射击，一边冲向铁栅栏。他用枪托猛砸锈蚀的锁链，几下之后，锁链断裂。他奋力拉开栅栏。
山谷的冷风呼啸而入。外面是一片陡峭的斜坡，长满灌木和碎石。
“走！”
四人冲出出口，滚下斜坡。子弹在他们身后呼啸，打在岩石上溅起火星。那名残存的“收割者”队员还在顽强抵抗，但被不明的狙击手和山猫等人的火力死死压制。
斜坡陡峭，林枫根本无法控制身体，只能护住头部，任由自己翻滚碰撞，剧痛几乎让他失去意识。不知滚了多久，他终于被一丛茂密的灌木挡住，浑身如同散架，鲜血从额头和手臂的擦伤处渗出。
山猫和阿列克谢他们也相继滚落下来，狼狈不堪，但都迅速寻找掩体，警惕地观察四周。枪声似乎停了，观测站方向的交火也渐渐稀疏，只剩下直升机还在头顶盘旋搜索。
“刚才的狙击手是谁？”女助手喘着气问，脸上沾满泥土。
阿列克谢摇头，面色凝重：“不知道。但肯定不是朋友那么简单。”
山猫快速检查了一下林枫的状况，伤势加重，但意识尚存。他简单包扎了林枫头部的伤口，沉声道：“不能停留，必须尽快离开这片区域。直升机还在上面。”
就在这时，一阵细微的、有节奏的鸟鸣声从侧前方的树林中传来——三短一长，重复两次。
山猫瞳孔一缩，立刻用同样的节奏回应了一声。
片刻后，一个穿着本地牧民服装、脸上蒙着布巾、手持一把老旧但保养得很好的狙击步枪的男人，从树林阴影中悄然现身。他动作矫健，眼神锐利如鹰，与他的打扮格格不入。
“跟我来，时间不多。”蒙面人声音低沉沙哑，不容置疑，说完便转身没入林中。
山猫和阿列克谢对视一眼，眼下没有更好的选择。山猫再次背起几乎昏迷的林枫，一行人跟着蒙面人，在茂密的山林中快速穿行。蒙面人对地形极为熟悉，带着他们避开开阔地，专走隐蔽的小径。
大约半小时后，他们抵达一个隐藏在瀑布后方、极其隐蔽的山洞。洞内干燥，有简单的生活痕迹和储备物资。
蒙面人点亮一盏气灯，终于扯下了面巾。露出一张饱经风霜、布满疤痕但眼神异常坚定的中年男人的脸。
“你是？”阿列克谢警惕地问。
“我叫巴特尔，曾经的‘守夜人’外围侦察兵。”男人坦然道，目光扫过众人，最后落在林枫身上，“我认识伊莲娜·罗斯托娃。是她生前留下的后手之一，负责在最终时刻，确保‘钥匙’不被任何一方独占。”
伊莲娜的后手！钥匙？是指林枫，还是他脑中的数据？林枫强打精神，听着这惊人的信息。
“‘收割者’是什么？”山猫直截了当地问。
巴特尔脸色阴沉下来：“一个比‘普罗米修斯之火’更古老、更隐秘的组织。他们自称‘文明的清道夫’，专门处理像‘基石计划’这样可能引发不可控后果的‘禁忌科技’。他们的手段绝对净化，不留任何痕迹。伊莲娜早就怀疑被他们盯上了。”
绝对的净化林枫想起阿文提到的“净化程序”，难道“渡鸦之眼”也是在模仿或对抗“收割者”？
“观测站那边怎么样了？”女助手问。
“全军覆没。”巴特尔语气平淡，却带着残酷的重量，“‘收割者’不会留活口。‘夜鸦’和‘调解人’凶多吉少。”
山洞内一片死寂。虽然“夜鸦”是敌人，但这种彻底的毁灭方式，依然让人不寒而栗。
“你们现在很危险，”巴特尔继续道，“‘收割者’一定会全力搜捕你们，尤其是你，”他看向林枫，“你是‘钥匙’，也是最后的‘载体’。他们必须回收或销毁。”
林枫感到一阵彻骨的冰冷。刚从“渡鸦之眼”的虎口脱险，又落入了更可怕的“收割者”的视线。
“我们该怎么办？”阿列克谢问出了关键问题。
巴特尔走到山洞一角，掀开一块油布，下面是一套简陋的无线电设备。“我有一个紧急联络频道，可以尝试联系另一个可能愿意提供帮助的势力。但风险极大，他们也可能想要‘钥匙’。”
“谁？”山猫问。
“‘避风港’的真正核心，‘长老会’。”巴特尔缓缓道，“但在此之前，他必须做出选择。”他指向林枫。
所有人的目光都集中在林枫身上。
巴特尔拿出一个注射器，里面是某种淡蓝色的液体：“这是伊莲娜留下的东西。一种强效的神经阻断剂，能暂时‘冻结’你的部分记忆，特别是关于数据密钥的核心部分。注射后，‘收割者’即使抓到你，短时间内也无法读取关键信息。但副作用是你可能永远失去这部分记忆，甚至造成不可逆的脑损伤。”
他顿了顿，声音沉重：“选择权在你。是保留记忆，赌我们能逃出生天；还是暂时‘封印’它，赌一个渺茫的生机，但可能永远失去揭露真相的能力。”
山洞里，只有瀑布隐约的水声和林枫粗重的喘息。这是一个残酷的抉择，关乎个人生死，也关乎真相的存续。阿列克谢和山猫沉默着，他们无法替林枫决定。
林枫看着那管蓝色的液体，仿佛看到了伊莲娜那双充满智慧和忧伤的眼睛。他想起宋博士和安娜，想起阿文的牺牲，想起无数被卷入这场阴谋的无辜者。
他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼神里只剩下疲惫而坚定的决绝。
他伸出手，声音沙哑却清晰：
“给我。”