第二天，上午九点，华盛顿，国会大厦。
黑色轿车在台阶前停下。
哈皮先下车，警惕地环顾四周，然后拉开后车门。
托尼走下车，他今天穿了一套定制的深灰色西装，脸上依旧挂着玩世不恭的笑容。
小辣椒跟在他身后，一身深色职业套裙，头发一丝不苟地挽起，表情严肃。
两人刚露面，等候多时的记者就涌了上来。
“斯塔克先生！关于今天的听证会您有什么想说的吗？”
“军方如果要求您交出钢铁战甲技术，您会配合吗？”
“有传言说您已经准备好了反击策略，是真的吗？”
闪光灯疯狂闪烁，问题一个接一个。
托尼朝记者们挥挥手，嘴角挂着微笑：“各位，所有答案都会在听证会上揭晓。耐心点，好戏还在后头。”
他说完，挽着小辣椒的手臂，踏上台阶。
小辣椒低声说：“别玩过头了。”
托尼眨眨眼：“放心吧，我有分寸。”
走进国会大厦，走廊里已经聚集了不少人。
有议员助理、有军方代表、有媒体记者，还有一些看热闹的民众。
罗德站在听证厅门口，看到托尼，快步走过来。
他靠近托尼，压低声音：“托尼。参议院军事委员会主席、国防部副部长、还有几个情报机构的一把手都来了。阵容很豪华。”
托尼拍拍他的肩膀，笑着说道：“谢了，罗德。不过……人多才热闹，不是吗？”
罗德苦笑一声：“你就不能正经一次？”
“正经多无聊。”说着，托尼推开听证厅的门。
厅内座无虚席。
前排是议员席，坐着十几位身穿正装、表情严肃的男男女女。
中间的主席台上，坐着听证会的主持人，参议员斯恩特。
一个发际线有些高，略微曲卷头发，面色温和的中年男人。
旁听席上，除了媒体和民众，托尼还看到了几张熟悉的面孔。
几家大军火商的代表，几个一直对斯塔克工业虎视眈眈的竞争对手，还有……
这个头发梳得一丝不苟的特工坐在角落，对托尼微微点头。
托尼也朝他点头回应，然后走向正中央的当事人席位。
小辣椒坐在他身后，罗德来到了军方代表区域。
托尼坐下后，环顾四周。
所有人的目光都聚焦在他身上。
有审视、有敌意、有好奇，也有幸灾乐祸。
但他无视了这些目光，泰然自若。
它甚至还转过身，对小辣椒做了个鬼脸，逗得她忍不住笑了出来。
主席台上的斯恩特参议员皱起眉头。
“斯塔克先生。听证会即将开始，请保持严肃。”他敲了敲法槌，声音通过麦克风传遍大厅。
托尼像是没听见，还在和小辣椒说悄悄话。
斯恩特再次敲响法槌，力度大了些：“斯塔克先生！”
托尼这才慢悠悠地转过身，脸上带着无辜的表情：“哦？开始了吗？抱歉，没听见。”
“现在我宣布，关于托尼斯塔克及其所持有技术的国家安全评估听证会，正式开始。”
说着，他将目光对准了托尼，提出了一个具有指控性的提问：“第一个问题，斯塔克先生，你是否持有一种攻击性强大、足以威胁国家安全的个人武器系统？”
“请你认真如实作答，这关乎到数亿公民、甚至是全世界公民的安全。”
听证厅内陷入了短暂的寂静，所有目光都牢牢锁在托尼·斯塔克身上。
斯特恩坐在高高的主席台后，双手指尖轻轻相触，抵在下颌。
脸上带着一丝温和的微笑，仿佛一位耐心等待学生回答问题的教授。
托尼靠在舒适的皮质椅背上，姿态放松。
他微微歪了歪头，露出一个沉思的表情，然后才慢悠悠地开口：“议员先生，这真是一个有趣的问题。不过，要回答它，我们首先得达成一个共识。”
他向前倾了倾身体，双手摊开：“我们得先定义，什么是‘武器系统’？”
斯特恩的笑容似乎加深了一点，用依旧平和的声音说道。
“我认为定义很清晰，斯塔克先生。我们指的是那套具备高度机动性、武装性、并由你个人驾驶的高科技战甲。公众称它为‘钢铁侠’，但它本质上，它是一种威力惊人的个人武器平台。”
托尼立刻摇头否定。
“不，议员先生，抱歉，这定义不准确。”
他目光扫过全场，最后落回斯特恩脸上，语气变得格外认真：“那套装备是我设计、制造并完善的，只有我能完美驾驭。因此，我认为，对它最权威的定义权，应该归属于我。”
他身体向后靠回椅背，双手交叠放在桌面上，清晰而缓慢地说出了自己的定义：
“我认为，‘高科技义肢’这个描述，更加符合它的本质和用途。”
旁听席的某个角落，有人没能忍住，发出一声短促的喷笑。
紧接着，低笑声和窃窃私语在大厅里扩散。
连一些原本表情严肃的记者，嘴角都忍不住抽动了几下。
斯特恩脸上的笑容没有丝毫变化，他微微地调整了一下坐姿，双手平放到桌面上。
“幽默感是缓解紧张气氛的良药，斯塔克先生。但定义并不会因为创造者的个人偏好而改变本质。”他说话的声音依旧温和。
“一把由世界上最杰出的工匠精心打造的利剑，无论匠人称呼它为‘艺术品’、‘装饰品’还是‘裁纸刀’……当它被用来劈砍时，它就是武器。”
“你的战甲，在纽约市中心造成了可观的破坏，这是不争的事实。因此，在我们的讨论框架内，它就是武器。”
托尼挑了挑眉，脸上露出“真是拿你没办法”的神情。
“好吧，议员先生，”他妥协似的叹了口气。
“如果你坚持要用那个冰冷又暴力的词……那我们换个角度。假设，仅仅是假设。今天这场听证会，目的真的是如你所说的，是为了‘最广泛的公民安全’考虑……”
“正是如此。”斯特恩微微颔首，表示认可这个前提。
他向前略微倾身，用带着循循善诱的诚恳语气说道：“这正是问题的关键，斯塔克先生。我们讨论的，正是如何让这套能极大增强单兵作战能力的装备，在受监管的层面上，为保护这个国家的公民服务。”
“换言之，我们需要找到一个方案，让它能‘被交出’，并在合适的框架下被使用。”
“交出？”托尼脸上的玩世不恭瞬间褪去。
他坐直身体，目光如炬地盯着斯特恩：“那不可能。”
“让我把话说清楚，议员先生。”托尼一字一顿地说道。
“‘钢铁侠’不是一套可以随便脱下来交给别人的衣服或工具。它和我是一体的。我就是钢铁侠，钢铁侠就是我。你要我把战甲‘交出去’？”
他嗤笑一声，摇了摇头，语气中带着讥诮的幽默：
“这等于要求我把‘我自己’交出去。这种行为，在大多数文明社会的认知里，有个不太光彩的古老称谓，那叫卖身。”
“当然，我听说有些州的法律可能比较‘开放’，允许类似的交易。但抱歉，我本人没有这方面的兴趣或打算。”
“哈哈哈哈哈！”
这一次，哄笑声彻底压不住了。
旁听席上爆发出阵阵大笑，甚至有几个年轻的议员助理也忍不住低下头，肩膀耸动。
媒体区的闪光灯疯狂闪烁，记录下斯特恩议员那终于有些挂不住的微笑，以及托尼脸上无辜的表情。
斯特恩静静地等了几秒钟，待笑声稍微平息。
他放在桌下的左手，几根手指有节奏地轻轻敲击着自己的膝盖。
“斯塔克先生……我理解你的个人情感联结，也欣赏你的幽默感。但正如我所说，我不是那方面的专家。”
他再次开口说道，语速稍微放慢了一些，每个字都像是仔细斟酌过。
托尼立刻插话，像是一直在等待这个时机：“你当然不是，议员先生。怎么可能是卖身方面的专家呢？”
托尼的讽刺，再次引得众人大笑。
斯特恩的面颊肌肉几不可察地绷紧了一瞬，随即又恢复了松弛。
他完全无视了托尼的打断，继续用他那平和中带着宣告式的语气说道：
“正因为我不是武器专家，所以，为了更客观、更专业地评估这套装备的性质、潜在风险以及可能的应用前景，本委员会特意传召了一位在尖端防御性武器系统领域享有盛誉的专家。”
他将目光投向听证厅侧面的入口，略微提高了音量：
“现在有请，汉默工业的董事长兼首席执行官，贾斯汀·汉默先生。”