乙字三十三号矿区，李果两年如一日，依旧坐在那块凸起的石头上。
在矿修们眼里，这位管事大人就跟块石头似的，不知疲倦。
特别是他建的那二十间修炼室，每次封矿时间一到，里头总是人满为患，可他自个儿，却好像从不进去修炼。
就连鬼手张都纳闷，这两年，就没见李果正儿八经打坐修炼过一次。
只有李果自个儿心里清楚，这两年，七彩小蛇在他识海里可没闲着，吞下去的灵石怕是能堆成一座大山。他的修为，也早在筑基中期里头，暴涨了一大截。
鬼手张也没让他失望，苏一这小子有几分炼器天赋，被他教了两年，已经能独当一面。并且俩人联手，把那鬼手镐的产量，硬是从一天一把，提到了一天三把。
当矿区里一百二十号矿修全都人手一把鬼手镐后，李果的目光，便投向了整个青山矿脉。
这两年，经由赵老之手，偷偷摸摸卖出去的鬼手镐，足足为他带来了二百万灵石的纯利！
这笔巨额灵石，李果可舍不得喂给七彩小蛇，而是让它安安稳稳地躺在自个儿的储物袋里头。
更让李果心头火热的是，就在不久前，鬼手张又琢磨出一种新镐的炼制法子，据说能让挖矿的效率，在鬼手镐的基础上，再翻上一番！
此镐一经问世，李果便觉得，这青山矿脉所有矿修兜里的灵石，怕是命中注定，得往他储物袋里跑。
这天，李果刚给一个矿修记完账，正盘算着进十炼坊，瞧瞧新镐的产量。
忽然，矿区洞口的禁制光幕微微一晃，被人从外头给打开了。
一道人影走了进来。
李果眯眼一瞧，看清来人时，心里头微微有些诧异。他当即打消了进铺子的念头，快步迎了上去。
这两年，苏明还是头一回到他这矿区。
这事儿透着古怪。
自从城主苏长青两年前宣布再次闭关，苏明这总管肩上的担子，就跟压了座山似的。
他忙得脚不沾地，连收缴各矿区灵石这种事，都改成了让管事们自个儿送到城主府去。哪还有闲工夫一个个矿区地跑。
可今天，他不仅来了，还偏偏挑了个不上不下、既非开矿也非封矿的日子。
李果心里头的算盘珠子“啪”地一响，便晓得来者不善。
苏明一进来，话不多说，那双鹰隼似的眼睛就先把他身后那排新盖的石屋给溜了一遍，从“十炼坊”的招牌，到那二十间修炼室，看得格外仔细。
李果心里咯噔一下，面上却不动声色，快步迎上去，拱手笑道：“苏总管大驾光光临，属下有失远迎。不知总管今日前来，有何吩咐？”
苏明这才把目光从那些石屋上挪开，落到李果脸上，开门见山地问：“你这矿区，如今一月能产出多少灵石？”
“托总管的福，大伙儿干劲足，上个月刚破了三百五十万。”李果回道。
“三百五十万……”苏明点了点头，脸上瞧不出喜怒，“不错。你这几年做得很好，每个月上缴的份例，都是超额完成。”
“不敢当，不敢当，”李果连忙谦虚道，“都是底下这帮矿修们舍得卖力，都是他们的功劳。”
“嗯。”苏明应了一声，话锋忽然一转，“今日来，是有两件事要告诉你。”
他伸出一根手指。
“第一件，城主大人已经出关了。”
李果心里头顿时明白过来，怪不得这苏明有空跑出来，原来是苏长青出关了，给他分了担子。
苏明接着伸出第二根手指，声音冷了几分。
“第二件，近来青山矿脉上下，出现了一种名为‘鬼手镐’的灵镐。不少矿区的矿修，都在私下里用它挖矿。”
他盯着李果，一字一顿地说道：“可苏家的规矩，是下矿只能用制式的青罡镐。这打造鬼手镐的人，私下贩卖，扰乱矿脉秩序，不知是何居心。我身为总管，必须彻查此事。”
李果心头猛地一跳，但脸上依旧挂着那副波澜不惊的模样。
“哦？”他故作惊讶地问，“那不知总管可有眉目了？”
“有。”
苏明吐出一个字，眼神像刀子一样刮在李果脸上，“我顺藤摸瓜，找到了一个叫赵老的修士。他已经全招了，所有鬼手镐的源头，都指向你这矿区。”
他往前逼近一步，压迫感扑面而来。
“李管事，你可知情？”
完了，东窗事发了。
李果脑子里闪过这个念头，嘴上却没半点迟疑，反而一拍大腿，脸上露出惊叹与赞赏混杂的神情。
“总管大人明察！此事我确有耳闻！我这矿区的矿修，确实有不少人换了这种灵镐。您是没瞧见，这玩意儿，当真好用！以前一天累死累活挖个五六百灵石的矿修，如今也能轻轻松松就上千！效率何止是翻倍！”
李果说得眉飞色舞，唾沫星子横飞，半个字不提违规的事：“我还听到矿修们说，造出此等灵镐之人，真乃鬼才也！理当配享太庙，受人日夜供奉才是！”
苏明被他这一通言辞，弄得微微一愣，准备好的质问硬生生被堵了回去。
他沉默地看了李果半晌，没接话茬，反而又指了指后面的石屋。
“这几间铺子和修炼室，又是怎么回事？”
“回总管，是前任管事，他在此处地底找到一条地脉分支，灵气还算过得去。属下便想着物尽其用，建了间炼器铺和二十间修炼室，方便矿修们日常所需。”李果答得滴水不漏。
苏明眼里闪过一丝意外。
管事在自个儿地盘上建个仓库什么的，他懒得管。可在这矿区里头，正儿八经地开了间炼器铺，这倒是头一遭听说。
“铺子里，有炼器师？”苏明问。
“有，有两位。”
李果转头，冲着十炼坊里头喊了一嗓子。
很快，鬼手张和苏一从铺子里头走了出来。
苏一瞧见苏明，身子明显一僵，神情紧张地低下头，恭恭敬敬地行了个礼。苏明瞥了他一眼，似乎有些印象，但没开口。
反倒是鬼手张，一身的傲骨，只冲着苏明拱了拱手，便算打过招呼，眼神里没半点对筑基修士的敬畏。
苏明也不在意，目光在十炼坊的招牌上停了一瞬，问鬼手张：“你能炼制什么？”
鬼手张捋着胡子，下巴一抬，颇有些自傲地道：“下至寻常法器，上至法宝雏形，只要阁下能拿出材料，老夫就能给你炼出来。”
“呵。”
苏明闻言，嘴角勾起一抹意味不明的笑。
他翻手从储物袋里取出一物，正是那通体乌黑、刻满银色纹路的鬼手镐。
“这玩意儿，”苏明掂了掂手里的镐，看向鬼手张，“你可能炼？”
李果看到那把镐的瞬间，一颗心直往下沉，正想暗中给鬼手张传音，让他矢口否认。
哪知道，他这边念头刚起，鬼手张那边已经开了口。
只见那老头儿眼睛一亮，像是见着了亲儿子似的，一步上前，嘿嘿笑道：
“嘿，这不就是老夫打造的鬼手镐嘛！道友运气不错，也能得一把。”
话音落下，整个矿区，霎时间安静得能听见远处矿道里灵石碎裂的微响。
苏明脸上的表情没有变，但那双盯着李果的眼睛里，却像是结了一层寒冰。
紧接着，他那紧绷的嘴角，慢慢地、慢慢地，勾起了一抹森然的弧度。