冰冷刺骨的河水如同无数钢针，持续不断地扎刺着云清朗和王二狗身上的伤口。瀑布的轰鸣在身后逐渐减弱，取而代之的是前方河道更加湍急的水流声和两岸越发陡峭、密不透风的原始森林景象。头顶，无人机的嗡鸣声如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，时远时近，红色探测光点如同猎食者的眼睛，反复扫过浑浊的河面和水汽弥漫的林梢。
“师兄，往哪边？”王二狗吐出一口水，抹了把脸，望着前方分叉的河道。一条主流更加宽阔湍急，流向东南；另一条支流相对狭窄，水势稍缓，蜿蜒没入西北方向更加幽深、林莽更密的峡谷。
云清朗趴在岸边一块被水流冲刷得光滑的巨石上，胸口的“星核印记”微微发热，带来一种模糊的方向指引——并非指向某条具体的河道，而是指向……能量相对平和、生机更为盎然的方向？那是西北支流的方向。同时，他敏锐的感知也察觉到，东南主流的空气中，似乎残留着一丝极其微弱的、属于那些星空流亡者武器的能量波动，而且远处天际，隐约有更低沉、类似大型飞行器引擎的轰鸣传来。
“走支流，进山！”云清朗当机立断。主流方向可能通向开阔地带，但也更易暴露和遭到围堵。支流方向虽然地形更复杂，但林木茂密，易于隐蔽，而且能量指引也偏向那边。
两人不再犹豫，强忍着疲惫和伤痛，再次潜入水中，借助水流的掩护，奋力游向西北支流。进入支流后，水面变窄，水流因河床抬升而变得更加湍急，撞击着河道中嶙峋的怪石，溅起大片白色水花。两岸是近乎垂直的、长满青苔和藤蔓的岩壁，上方则是遮天蔽日的原始森林，光线昏暗，空气中弥漫着浓重的湿腐气息和草木清香。
无人机似乎受到这里复杂地形、浓密水汽和紊乱磁场的影响，追踪变得困难起来，红色光点在林梢上方徘徊了一阵，最终不甘地调头返回，大约是去与其他搜索单位汇合或扩大外围封锁了。
暂时摆脱了空中之眼，但危机并未解除。云清朗很清楚，那些敌人绝不会轻易放弃，地面搜索很快就会展开。而且，他们自己的状态也已濒临极限。
又勉强向上游游了约莫一里地，前方出现了一处河湾。河水在这里形成了一个相对平缓的回流区，岸边有一小片被河水冲积出来的碎石滩，碎石滩后面，是更加陡峭、几乎无法攀爬的岩壁，但岩壁下方，有一个被几块巨大落石半掩着的、仅容一人钻入的缝隙，里面黑黢黢的，似乎有些空间。
“去那里！”云清朗指了指那缝隙。两人挣扎着爬上碎石滩，冰凉的石子硌得伤口生疼。他们互相搀扶着，挤进那道狭窄的岩缝。
里面果然是一个小小的、天然形成的岩穴。空间不大，高不过一人，纵深仅两丈有余，地面还算干燥，铺着一层细沙和落叶。洞口被巨石和藤蔓遮掩，光线昏暗，但空气流通，暂时没有发现野兽栖息的痕迹。最重要的是，这里足够隐蔽。
“噗通”一声，王二狗一屁股坐倒在地，大口喘着粗气，脸色发白，显然也到了极限。他虽然体质得到“月华髓液”大幅改善，但毕竟重伤初愈，又经历连番逃亡和水中搏浪，消耗巨大。
云清朗靠在冰冷的岩壁上，感觉浑身骨头都要散架了。伤口火辣辣地疼，内力（或者说“星纹”之力）几乎耗尽，胸口“星核印记”传来的温热感也变得微弱。他强撑着检查了一下王二狗的伤势，确认没有再次崩裂，才松了口气，自己也瘫坐下来。
“师兄，接下来……咋办？”王二狗喘匀了气，低声问道，眼中虽然疲惫，却并无慌乱。
云清朗沉默了片刻。掏出怀中那半块湿透的、雕刻着粗糙断剑图案的玉佩，在昏暗的光线下仔细端详。“秦阿婆……还说过别的吗？关于这玉佩，关于京城姓陈的老爷子？”
王二狗努力回忆，摇了摇头：“就这些。记得她把玉佩给俺的时候，神情很郑重，说以后要是遇到天大的难事，实在没路了，就去京城找陈老爷子，亮出这玉佩，或许能得一线生机。别的……没了。”
京城陈家……这半块玉佩，极有可能就是信物。可他们现在身在南疆深山，距离京城何止千里之遥？而且外面强敌环伺，如何能安然抵达？
更迫切的问题是，现在连这片山林都未必能走出去。
“先在这里休息，处理伤口，恢复体力。”云清朗做出决定，“外面搜索正紧，现在出去等于自投罗网。等天黑，再想办法。”
他从自己和王二狗湿透的行囊中，翻找出仅存的一点、用油布勉强包着未被完全泡烂的伤药（来自陈默之前的准备）和干净的布条，两人互相帮着，重新清洗、上药、包扎伤口。过程中，云清朗发现，自己身上那些愈合后留下的淡银色疤痕，在靠近“星核印记”的地方，似乎隐隐构成了一些极其细微、玄奥的图案，与圣蛛巨像上的纹路有几分神似。而王二狗新生的皮肉，也呈现出一种异于常人的坚韧与淡淡的光泽，显然“月华髓液”的改造效果显着。
处理完伤口，两人分食了最后一点泡烂的干粮，又喝了些岩缝里渗出的、带着土腥味的山泉水，靠在岩壁上，抓紧时间调息恢复。
云清朗尝试运转“星纹”之力。经脉依旧隐隐作痛，但比之前好了许多。胸口“星核印记”如同一个微弱但持续的能量源泉，丝丝缕缕地释放着清凉坚韧的气息，缓慢滋养着他疲惫的身躯和灵魂。他沉下心神，努力回忆在“织星之间”获得的那些关于能量运用、身体强化、以及初步感知和影响环境能量的片段信息，尝试着理解和消化。
时间在寂静和缓慢的恢复中流逝。岩穴外，偶尔传来野兽的嚎叫、鸟类的鸣啼，以及远处隐约的、似乎并非自然的沉闷响声（可能是敌人的搜索活动）。每一次异响，都让两人的神经骤然紧绷。
终于，岩穴内唯一的光源——洞口缝隙透入的天光——逐渐黯淡、消失，黑夜降临。
山林中的夜晚，远比白天更加危险和难行，但也提供了最好的掩护。
“差不多了，走。”云清朗站起身，活动了一下僵硬的身体，感觉恢复了一些气力。王二狗也爬起来，握了握拳头，眼中重新有了神采。
两人小心翼翼地从岩缝中钻出。外面已是漆黑一片，今夜无月，只有稀疏的星子透过浓密的树冠洒下微弱的光芒。森林里各种夜行动物的声响此起彼伏，空气中弥漫着草木夜露和泥土的气息。
云清朗将感知提升到极限。夜视能力似乎也因“星纹”之力有所增强，能勉强看清近处的轮廓。更重要的是，他对能量波动的感知更加敏锐。他能隐约感觉到，东南方向（落魂涧和主流河道方向），有数道强烈的、混杂着冰冷科技感和污秽能量的波动源在活动，如同黑夜中的火炬，显然追兵并未远离，甚至可能加强了搜索。而西北方向（他们计划前进的方向），能量环境相对“干净”，只有自然的、微弱的生命脉动。
“跟我来，尽量别发出声音。”云清朗低声道，选定了西北方向，开始在山林中穿行。
没有路。脚下是厚厚的、松软潮湿的落叶和盘根错节的树根，四周是密集的灌木和藤蔓，头顶是纵横交错的枝桠。黑暗中，每一步都可能踩空、滑倒，或者惊动潜伏的毒虫猛兽。云清朗凭借着提升后的感知和直觉在前引路，尽量选择相对好走、能量气息平和的路线，避开那些让他感到不安的区域。王二狗则紧紧跟在后面，魁梧的身躯在这种环境下显得有些笨拙，但他咬牙坚持着，尽量不弄出太大动静。
夜晚的山林危机四伏。他们惊动了一窝毒蜂，差点被蛰；险些踩中一条盘在树根下的毒蛇；还远远听到了狼群的嚎叫，不得不绕行更远的距离。
更麻烦的是，随着他们逐渐深入山林，方向开始变得难以辨认。密林遮蔽了星空，也没有明显的地标。云清朗只能依靠“星核印记”那模糊的方向感指引，以及偶尔爬上一棵大树，通过树冠缝隙观察星象来大致判断方位。
走了大半夜，两人又累又饿，身上添了不少刮伤。王二狗更是气喘如牛，显然这种高强度的山地夜间行军，对他刚刚恢复的身体也是巨大的考验。
“师兄，歇……歇会儿吧……”王二狗靠在一棵大树上，上气不接下气。
云清朗也感到一阵阵虚脱。他正要点头，忽然，胸口“星核印记”猛地一跳！一股清晰的、带着警惕意味的悸动传来！
几乎同时，他敏锐的感知捕捉到，左前方大约百丈外的密林中，传来一阵极其轻微的、绝非自然声响的“沙沙”声，以及一丝微弱但熟悉的……污秽能量波动！
是那些半人半蛊的怪物！它们竟然也追进了这片山林？而且距离如此之近！
“有东西靠近！隐蔽！”云清朗低喝一声，拉着王二狗迅速躲到旁边几块巨大的、长满苔藓的岩石后面，屏住呼吸，将身体与黑暗的岩石阴影融为一体。
很快，几道模糊的黑影，以一种诡异而迅捷的姿势，从他们左前方的林间掠过。那是三只半人半蛊的怪物！它们的体型比之前在蛛巢广场见过的要小一些，甲壳颜色更深，动作更加轻灵，暗金色的复眼在黑暗中闪烁着微光，如同鬼火。它们似乎在追踪着什么，鼻翼抽动，口中发出低低的“咔哒”声。
幸运的是，它们似乎并未发现躲在岩石后的云清朗和王二狗，只是匆匆掠过，朝着更西北的方向去了。
“它们……在找啥？”王二狗压低声音，心有余悸。
云清朗眉头紧锁。这些怪物出现在这里，绝非偶然。要么是黑苗余孽仍在搜寻他们，要么……这些怪物本身就具备某种追踪能力，或许是循着他们身上残留的“圣虫之息”或“月华髓液”气息？不管怎样，这说明追兵并未放弃，而且手段多样。
“不能停，换个方向。”云清朗当机立断，放弃了原本的西北方向，转而向正西偏南的方向行进。那个方向能量环境稍显混乱，似乎有山涧或沼泽，但或许能暂时摆脱追踪。
又艰难地行进了约莫一个时辰，天色微微泛亮，黎明前最黑暗的时刻即将过去。两人来到了一片更加茂密、湿气极重的林地边缘，前方传来潺潺的水声，似乎有一条小溪。
就在他们准备寻找地方渡过小溪时——
“咔嚓！”
一声轻微的、枯枝被踩断的声音，从他们身后不远处响起！
不是野兽！是脚步声！而且不止一个！
云清朗猛地回头，只见晨雾弥漫的林间，几道穿着深色丛林作战服、脸上涂抹着油彩、手持加装消音器突击步枪的人影，正呈扇形，悄无声息地向他们包抄过来！动作专业，配合默契，眼神冷酷——是第三方组织的地面搜索队！他们竟然也摸到了这里！
“发现目标！两点钟方向，岩石后！”一名队员低声道，枪口已然抬起！
“开火！死活不论！”耳机里传来冰冷的命令。
“砰砰砰！”沉闷的枪声瞬间打破了林间的寂静！子弹呼啸而来，打在岩石上，溅起点点火星和碎石！
云清朗和王二狗在枪响的瞬间便扑倒在地，滚入旁边的灌木丛。子弹擦着他们的头皮和身体飞过，险象环生！
“分头跑！小溪对岸汇合！”云清朗嘶声吼道，知道被包围硬拼只有死路一条。他猛地从灌木丛中跃起，将最后一点“星纹”之力灌注双腿，速度暴增，朝着左侧林密处冲去，同时抓起地上一把碎石，运劲掷出，扰乱追兵视线！
王二狗则怒吼一声，如同蛮牛般撞断几根小树，朝着右侧地势更陡、怪石更多的地方狂奔而去，试图利用地形阻碍追兵。
“目标分散！a组追左侧！b组追右侧！c组绕前封锁溪流！”指挥官迅速下令。
枪声和脚步声再次密集响起。云清朗在林木间左冲右突，身后的子弹如同附骨之疽，好几次都险些击中。他的体力消耗巨大，伤口再次崩裂，眼前阵阵发黑。但他不能停，停下来就是死！
就在他即将冲出一片灌木，前方视野稍显开阔时，斜刺里，一道黑影如同鬼魅般闪出，手中一把闪着寒光的军用匕首，悄无声息地抹向他的咽喉！是对方的尖兵，早已埋伏在此！
生死一线间！云清朗本能地偏头，匕首擦着他的脖颈划过，带起一溜血珠！同时，他右手并指如剑，凝聚最后一点“星纹”锋芒，狠狠点向对方胸口膻中穴！
那尖兵显然没料到云清朗在如此绝境下还能做出如此凌厉的反击，仓促间闪避不及，被指尖点中！虽然云清朗力道已弱，但“星纹”之力蕴含的奇异震荡与穿透效果，依旧让对方胸口一闷，动作一滞！
就是这一滞！云清朗左肘顺势猛击对方太阳穴！那人闷哼一声，软软倒地。
但这一耽搁，身后的追兵已然逼近！数道红外瞄准镜的光点已经锁定了他！
云清朗心中一凉，难道真要死在这里？
就在这千钧一发之际——
“咻——！”“咻咻——！”
数道尖锐的破空声，从侧上方的树冠中骤然响起！速度快得不可思议！
紧接着，追得最近的几名第三方组织队员，身上猛地爆开数朵血花！他们甚至来不及发出惨叫，便一头栽倒在地！是狙击手！而且射击角度极其刁钻，是从高处近乎垂直射下，避开了大部分树木遮挡！
“有埋伏！寻找掩体！”剩余的追兵大惊，立刻停止追击，各自寻找树木或岩石隐蔽，枪口紧张地指向四周树冠。
云清朗也愣住了。谁在帮他们？
“清朗！这边！快！”一个低沉、急促、却异常熟悉的声音，从侧前方一棵巨大的榕树后传来！
陈默？！
云清朗几乎不敢相信自己的耳朵！但他没有犹豫，立刻朝着声音传来的方向猛冲过去！
只见那棵需要数人合抱的巨大榕树气根丛后，闪出一个人影。正是陈默！他穿着一身与环境融为一体的丛林迷彩，脸上也涂着油彩，但那双锐利如鹰、此刻却布满血丝和担忧的眼睛，云清朗绝不会认错！他手中端着一把造型奇特、带有光学瞄准镜和消音器的狙击步枪，枪口还冒着淡淡青烟。
“默哥！”王二狗也从另一个方向连滚带爬地冲了过来，脸上又是惊喜又是后怕。
“快！跟我来！没时间解释！”陈默一把拉住云清朗，同时对王二狗打了个手势，三人迅速钻入榕树后方一个极其隐蔽的、被藤蔓完全覆盖的天然地穴入口！
他们刚进去，身后就传来第三方组织气急败坏的吼声和更加密集的枪声，子弹打在榕树和气根上，噗噗作响，但显然他们还没发现这个入口。
地穴内部比想象中深，曲折向下，空气中有一股淡淡的硫磺味。陈默显然对这里很熟悉，带着他们在黑暗中快速穿行，很快来到了一个相对宽敞、有微弱自然光透入的溶洞中。溶洞一角，竟然还点着一盏蓄电池供电的战术灯，照亮了周围。
这里，除了陈默，还有另外三个人。两个同样穿着丛林作战服、气息精悍的年轻人，正警惕地守在通往溶洞另一侧的通道口。还有一个，则是云清朗曾在小院见过的那位擅长电子侦察的“灰雀”，他正蹲在一台摊开的、闪烁着各种屏幕和指示灯的小型电子设备前，双手飞快地操作着，耳朵上戴着耳机。
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看到云清朗和王二狗狼狈不堪、浑身是伤的样子，陈默眼神一沉，立刻从旁边的急救箱里拿出药品和绷带。“先处理伤口！灰雀，报告情况！”
“是！”灰雀头也不抬，语速飞快，“敌方a组（第三方组织）地面搜索队损失三人，其余已暂时被引向东南方向。敌方b组（星空流亡者）三架小型侦察机正在五公里外盘旋，未发现此入口。敌方c组（黑苗残余怪物）活动轨迹飘忽，似乎也在追踪我们或云先生，但目前被地形和我们的干扰信号暂时隔开。我方接应小队已在十公里外预设地点待命，但通往该区域的路径有三处被敌方布控或疑似布控。”
云清朗一边任由陈默给他处理伤口，一边急声问道：“默子，你怎么会在这里？小雅和霄儿呢？伯父伯母他们……”
“他们很安全，在一个比之前小院更隐蔽的地方，有我父亲最信任的老部下看守，绝对万无一失。”陈默手上的动作稳而快，语气却带着压抑的怒火和后怕，“我接到灰雀最后传回的、关于你们在周家集遇袭和跳河的信息后，就立刻带人沿着黑水河下游搜寻。落魂涧那边的能量异动和激烈战斗痕迹，还有后来出现的这些不明势力的大规模调动，都让我意识到你们可能卷入了天大的麻烦。我们一路追踪蛛丝马迹，判断你们可能进入了这片原始山林，就提前在这里设置了几个临时隐蔽点和观测哨。刚才监测到这边有交火和你们的能量特征（你身上那吊坠和新生力量有特殊波动，灰雀的设备能捕捉到一点），就立刻赶过来了。幸好……还算及时。”
他看了一眼云清朗身上那些淡银色的奇异疤痕和胸口隐隐透出的墨绿微光，又看了看王二狗明显不同以往的体质，眉头紧锁：“你们……在落魂涧下面，到底遇到了什么？还有，墨长老呢？”
云清朗心中一痛，深吸一口气，用最简洁的语言，将进入落魂涧、遭遇袭击、墨长老牺牲、获得“新月之蛹”传承、进入“织星之间”、与圣蛛“幽荧”订立契约、获得新力量、以及最后被三方势力围攻、墨长老以生命唤醒圣像真灵击退部分敌人、他们被迫逃亡的经过，快速说了一遍。当然，略去了许多细节和感悟，只讲了关键。
即便如此，这离奇震撼的经历，也让陈默和他的队员们听得目瞪口呆，难以置信。
“……星海种族？织梦者？南疆黑苗源头？还有这些星空流亡者和第三方组织……”陈默消化着这些信息，脸色变幻不定。他之前的任务就涉及到超越常理的生物科技和神秘势力，此刻听来，许多疑点似乎都能串联起来了。“难怪……我父亲当年参与的一些绝密项目档案里，隐约提到过‘地外生命痕迹’和‘史前超文明遗存’……原来指向的是这个！”
他猛地看向云清朗：“清朗，你现在……算是那个‘圣蛛幽荧’的……代行者？”
云清朗点了点头，摸了摸胸口：“‘星核印记’就是契约和权限的证明。我能感觉到与蛛巢节点、甚至与‘幽荧’本体微弱的联系。也获得了一些……不同于内力的力量运用方式。”
“不可思议……”陈默喃喃道，随即眼神重新变得锐利，“但现在不是研究这个的时候。你们身上带着‘钥匙’和圣蛛传承，就是最大的靶子。黑苗余孽、星空流亡者、还有那个第三方组织（根据我们的情报，他们是一个叫做‘方舟会’的国际秘密结社，专门搜罗和研究超自然与外星遗物，行事不择手段），都不会放过你们。此地不宜久留！”
“我们怎么走？”云清朗问。
陈默快速在地面上用石子画了个简略的地图：“我们现在在这里，黑水河支流上游的野人山深处。往北，是更深的无人区，环境恶劣，难以生存。往东、往南，都是敌人重点布控和搜索的方向。唯一相对可行的，是向西，翻过前面两座山，有一片相对平缓的高山草甸，那里有一个我们事先准备好的隐蔽撤离点，有直升机接应。但这条路，需要穿过‘方舟会’的一处疑似监控区，也可能遭遇黑苗怪物的零星袭扰，还有……需要提防那些神出鬼没的星空流亡者侦察机。”
他指着地图上一条蜿蜒的虚线：“这是灰雀规划的、尽量避开已知监控和能量探测的路线，但依然很冒险。而且，以你们现在的状态……”他担忧地看了一眼云清朗和王二狗。
“我们能行！”王二狗瓮声瓮气地说道，拍了拍胸膛，虽然脸色依旧苍白，但眼神坚定。
云清朗也点了点头：“必须走。留在这里，迟早会被找到。”
陈默看着他们，不再犹豫：“好！灰雀，继续监控各方动向，为我们规划最佳行进时机和微调路线。山猫，猎鹰，检查装备，五分钟后出发，我们护送云先生和王兄弟去撤离点！”
“是！”灰雀和另外两名队员齐声应道。
五分钟后，一行六人（陈默、云清朗、王二狗、灰雀、山猫、猎鹰）离开了这个临时藏身的溶洞，再次没入晨雾弥漫、危机四伏的原始山林。这一次，他们有了明确的目标，有了同伴的掩护，但前路的凶险，并未减少分毫。
云清朗回头望了一眼落魂涧的方向，胸口的“星核印记”微微发热。墨长老的牺牲，圣蛛的契约，家族的秘密，妻儿的安危……所有的重量，都沉甸甸地压在肩头。
但至少，他不再是孤身一人。
他握紧了拳头，跟上陈默矫健的步伐，朝着西方，朝着那渺茫却必须抓住的生机，坚定前行。
山林沉默，仿佛一头蛰伏的巨兽，等待着吞噬一切，也隐藏着未知的变数。而追猎与逃亡的游戏，在这黎明前的黑暗与晨光交织中，进入了更加残酷激烈的下一章。