仓垣，据说是春秋时郑庄公所筑，以盛仓粟。因为城池坚固，又名石仓。
自春秋以来，仓垣历千载风雨，始终籍籍无名，始终只是汴水旁一座用于粮食收储转运的小城。
直到永嘉年间，天下丧乱，这个粮储中心的地位才陡然拔高。
不仅石勒等贼寇几度试图攻打，还一度被列为洛阳饥困时的迁都目标。洛阳陷落后，豫章王司马端还曾在此创建行台，以皇太子身份号召反攻。
晋室南迁以后，仓垣又成为南北双方角力的支点之一。皆因南北交战的主要军事信道便是彭城至石门一线。桓温、谢安的北伐，都以彭城为起点，以石门为终点。仓垣恰处在两者之间，且有粮储之利，那么，就算进攻时不走这里，溃退时免不了在此困顿了。
数十载纷争，不知经历多少鏖战，流淌了多少鲜血，仓垣在落入了姚秦的版图。
眼下南北两雄并立，姚秦据有仓垣，便如在两块万钧巨石之间生生打入了楔子。姚秦强盛时，这一枚楔子能收四两拨千斤的效果，而姚秦一旦势弱，自然格外感受到了两面承压的难堪，于是仓垣在军事上的支点作用就愈发明显。
韦华出任兖州刺史，进驻仓垣以后，花了很大的力气整顿城防。第一年主要修补了城墙，增添了几个望楼，疏浚了护城沟壑。后来随着周围屯田上了正轨，人力稍有馀裕，又调拨人手沿着汴水增筑了多座堡垒。
十月中旬的一个下午。
连着几天霜寒天气，冬季已经到来。
仓垣四周生活难以为继的百姓陆陆续续向城池集中，试图在这座城池里找到活路。结果，无非是道旁每隔一段，就多了几具饿殍。
路上经过的行人对此早就习惯了。他们的视线掠过尸体和围在尸体旁大肆撕咬的狗群，并不多看，也并不悲泯。
直到城池近处，才有民夫列队出来，把太靠近道路的尸体拖到野地。
干完了这件事，民夫们或蹲或坐，想要休息片刻。负责监管的士卒连声呵斥，催促他们赶紧上路，到较远处的林地收集薪柴和马料。
最近几个月，仓垣的军事准备非常急切，对各种物资须求也高。看这架势，之后动用的民夫只会越来越多，出城樵采的路程也会越来越远。
民夫们乱糟糟地走在路上，偶尔有骑着快马的士卒经过，嫌弃他们挡路。
士卒们很少因为民夫而勒马停步。就算性子好些的，通常也选择提前挥鞭子或用刀鞘乱打，在人群里排开道路。性子暴躁的，干脆就纵马横冲直撞，留下一地的哀嚎。被撞死撞伤的百姓只能自认倒楣，人命不如草的年头，难道还指望军爷给你道个歉？
倒是看管民夫的士卒会抱怨几句，毕竟少了干活的人，就很难完成樵采的定量。自家上司发起火起来，可是要打板子的。
仓垣城北门，两个守门的士卒眺望路上情形。
其中一名老卒忍不住哈哈大笑：“老黄成天说自己心善、好脾气，我看他这一路冲撞……心也不怎么善嘛！”
另一人道：“保不准北面有什么紧急军情？”
老卒继续嗤笑：“还有什么军情，往北面派的人马，不都完了吗？总不见得，鲜卑人真就南下，要吃了我们？”
半个月前，韦刺史为了摆脱眼前被动局面，悄无声息的集结精锐，向魏人控制的滑台发动突袭。按照他事后的说法，如果突袭成功，魏人在滑台存储的粮秣物资至少折损四成，那样的话，这个冬天就没有敌人南下的危险，可以安稳度过。
这场突袭很快就迎来了失败。据说沙场血流成河，将近两千人，在滑台城外被严阵以待的魏人一口吞下，无一脱身。
为此，仓垣城里不说家家戴孝，气氛也很凄惨，对韦刺史的私下抱怨也多。
可悲的是，因为精锐将士和马匹损失太多，就算仓垣方面急着打探后继的动静，斥候也很难远出百里以上，几乎成了聋子、瞎子。
这就愈发导致城里人心惶惶。前两天，也不知是谁忽然发癫，在城门外的道路上忽然拔腿奔跑。四周百姓顿时炸锅，只道是鲜卑人来了，个个着急忙慌进城。大几百人在城门彼此践踏冲撞，当场就出了十几条人命，还亏得当值的守卒反应快，立刻吹哨子叫来同伴弹压，过程中又砍杀了几个不服军令的。
那嗤笑不停的士卒，便是当时弹压百姓的一个。
他和城里很多人一样，对韦刺史的决定很不满。他又有些期待，盼着这趟的损失不至于太大，本方将士还有能逃回来的。
见那骑士纵马奔过城门，他扯着嗓子问：“老黄，有什么消息？”
按照军法，斥候打探到的消息在回报到值守将校前，一个字都不能泄露。但实际上很多时候，值守将校还不知道，消息已经传得满城风雨。
这会儿士卒又问，果然骑士连声叫喊回应：“回来了回来了！狗日的，让开路啊，老子急着报给刺史府哪……闪开，都闪开！”
“回来了？”
“谁回来了？”另一名士卒问。
老卒抬手猛打他的后脑：“还能有谁？当然是咱们的将士回来了啊！”
另一名士卒的头盔被敲得咣咣作响，嘴角咧得老高：“那可太好了！”
不多时，一支军马从原野劲头逶迤而来。军马前头奔出一骑，当先越过汴水上的浮桥。
那一骑来得甚快，转眼就到城门前头。
马上骑士面容刚硬，长须垂颈。老卒认得他，慌忙行礼：“成参军！”
成茂并不理会，只勒马在门前等侯。
这时城里马蹄声、车轮声、脚步声不断，好些官员从城中各处府邸赶来。一名缓袖轻袍的老者，步行走在最前头，可不就是兖州刺史韦华？
韦华的身份、名望，较之仓垣城里的文武官员，那是碾压式的高出太多。故而就算新遭败绩，他所到之处，无论文武还是百姓，无不跪伏。城门洞里本来人声嗡嗡，忽然安静下来。
待韦华走到门外，成茂也早就滚鞍下马。
韦华来到成茂身前，用力将他扶起，温和地道：“唉，唉……参军，辛苦了！”
去时两千多精锐人马，回来时只剩下不足三成，韦华却全然不提这些，只问成茂辛苦。
成茂不由感动。
他抬眼打量，又觉韦华老了很多。
这位京兆高门名士一向都容貌端正，极具威仪，但隔了大半个月，他头上的白发多了许多，面庞明显瘦了，以至于颧骨高高凸起。他的胡须也没来得及打理，在寒风中簌簌飞扬。
成茂几乎要落泪，他哽咽着道：“下官无能，以致兵马丧败。我，我实在……”
“胜败兵家常事，无妨的。”
韦华握着成茂的手，轻拍两下：“我看军中少了许多将校的旗号，现在，你是主将了吧？且安顿好将士，休息休息，我会派人来清点下将士名录。另外，晚上有酒宴为你洗尘，到时候，我们细谈。”
“这……”
成茂噗通一声，又拜伏下地。
韦华吃了一惊：“怎么了？莫非我说的，有什么不妥？”
“不瞒刺史，眼下这些残馀兵马的主将，不是我。”
“恩，那是谁？是苏定么？还是张道固？董纯？高保愿？”
韦华报出了几个将校的名字，但实际上，这几名将校大都在滑台城下就已战死。
见成茂摇头，韦华继续问：“那……莫非是梁显？王广之？”
“都不是。”
成茂继续摇头，吞吞吐吐地道：“是个叫作傅笙的什长。”
“一个什长？”
韦华露出不可思议的神色。
“刺史，我们败退路上十分艰难，大家沿途的指挥号令，多出自傅笙；也全赖这傅笙奔走厮杀，数次杀出血路。是以，将士们都服他，我也觉得，当以大局为重。”
成茂不愿在大庭广众之下，与韦华掰扯自家被一个区区什长夺兵的过程。那样未免显得自己无能了。
他连忙又道：“另外，好叫刺史得知。我们在退回仓垣的路上，也曾发起反击，俘虏了一个鲜卑人的高官。”
他往前半步，凑到韦华身前：“此人乃是魏主亲信侍从，官拜内三郎的，定然深悉魏人内情……”
“魏主的侍从？”
韦华猛翻手，握住成茂的手腕。他年纪老了，五指枯瘦，但力气却很大，抓得成茂隐隐作痛。
随即他又松开手，自嘲地笑了笑：“打了败仗以后，难得听到点好消息，竟如此失态。参军，你说的那位什长若真有才干，仓垣新添一员良将，是好事啊。”