俗语说，瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡。个人的勇敢不仅会带来胜利，也会带来失败和死亡。再怎么厉害的人物，只要长期出没于险境，死亡只是个概率问题。
如果北府军里只有沉林子是这样，那是他个人的性格使然。但如果身为督前锋诸军事的大将、与大晋刘太尉相交于微末时的王懿王仲德也是如此，那很可能，这支军队有些刻在骨子里的东西，真就与众不同。
傅笙扫视身边伙伴们，见褚威骇然，赵怀朔等则明显地露出佩服神色。
这些伙伴们，都从滑台逃回来不久。滑台没有鲜卑大军驻扎是另一回事，其本身也有守军。而守军何等凶恶，关防又何等严密，他们有亲身体会，也至今心有馀悸。
傅笙可以保证，如果那位征虏将军自家躲在后方，而喝令傅笙等人前往滑台打探，将士们必然心生不满，保不准半路上就要四散而逃。
莫说他们，傅笙自己，都要盘算盘算接下去的立场。
但如果征王仲德自己到了滑台……且不说他这么做合不合适，身份如此贵重的大人物先把自己至于险境，再召傅笙等人前往相会，众人很难拒绝。
傅笙环顾众人，转回头来，客气地对那名王仲德的卫士道：“我们即刻启程便是。”
一行人此时所在的位置，是在乘氏县北面的大乡山。
乘氏县隶属于济阴郡，理论上已是大晋的领土。但实际上，永嘉年间晋室侨置北济阴郡，事实上放弃了对此地的控制，后来苻秦极盛时短暂管控此地，等到拓跋魏、慕容燕和姚秦三个政权并立，此地又成了三不管的瓯脱地带。
如果光是三不管而已，那在乱世中简直是乐土。偏偏三家又时不时调遣兵力，在此或掳掠人口、或破坏农耕，务求摧毁当地的经济，不容另外两家得利。
到现在，莫说大乡山，就连乘氏县的县城里，都看不到活人了。
此前刘锋说，大乡山下有个他熟悉的小寨子，寨子里的百姓依靠种食野粟和设陷阱捕获野兽度日，曾经接济过他。
傅笙便一行骑队便来到山下，打算拿几件铁器换点野味。
来到这里才知，那寨子里的百姓陆续病死或出意外，去年底就只剩下了两个人还能动弹。前两天，两人进山觅食，又倒楣惊动了狼群。一人活活被撕了，另一人侥幸逃回寨里，腿上伤势却已恶化，整个人奄奄一息，活不了几天了。
刘锋甚是恼怒，带了几个人持刀剑弓矢进山，说是打猎，实则多半要杀狼报复。
骑队里其他的人散卧各处，抓紧时间吃点干粮喝点水，也松了马匹的缰绳，让马儿自去找干草吃。有人还闲聊打赌，猜测刘锋能杀几头狼，大家又能分到多少狼肉吃。
但傅笙一声令下，众人立刻起身。
曾经与傅笙一同在滑台作战的将士们，都能严守纪律，每人都用最快速度收拾了马匹行李。
前几日另外招募的好手里，有人低声嘟囔抱怨。抱怨了几句，却见同伴们人人肃然，并不呼应他，于是自家先怂了，开始鞍前马后，特别积极地帮着收拾。
赵怀朔又取号角猛吹，吹了一阵，便听山里的刘锋也吹角回应。
骑队随即启程。
那名王仲德的帐前骑士来时，是仗着马快，绕过了鲜卑人游骑密集的局域，兜了个圈子。
他从凉城往东，先赶到设在范县的晋军前沿据点，换马以后在折向西南，来找傅笙一行。一圈将近四百十里地，沿途还不是什么好路。他一天半就跑完了，两条腿都被马鞍磨出了血。
傅笙问他打算怎么走，他便说了自己的路线。傅笙还没听完，就摇了摇头。
“回程不必这么麻烦，直接向北可也。”
骑士尤豫了一下。
傅笙问：“怎么？”
“滑台方面，鲜卑人的侦骑甚多。直往北去，若遇截杀，对贵部恐有危险。”
这话一出口，赵怀朔便在后头“哈”了一声。
傅笙也觉此言有些好笑。
要说危险，谁能比你的上司王仲德更危险？我部若有危险，那也是因为你家将军下了军令，要我们去凉城汇合的缘故吧？
都要去鲜卑人的窝边蹦迪了，还替我担心什么侦骑呢？
傅笙笑着请他放心，随即连点四五个人名，叫赵狗儿往后队去，照名单唤他们来。
一听这几个人名，褚威就明白了：“咱们走瓠子河故道？”
“我意如此，你觉得呢？”
“甚好！”
所谓瓠子河，本是发源于东郡濮阳，导入济水的一条河流。汉武帝元光年间，黄河决于瓠子，东南注巨野，通于淮﹑泗，淹没十六郡国，以至于二十年间河患横行，方圆二三千里内，人或相食。
黄河泛滥也使瓠子河的河道变得极不规则，至汉末干涸以后，就在本地留下了遍布碎石、流沙、沼泽、深潭，而又密如蛛网的故道。
这些故道的走向，外人少有知晓，只有盐贼们将之作为常用的走私道路。傅笙少年时也在此活动，机缘巧合认识了身为盐贼头目的彭柱，后来才能在军中引他为奥援。
可惜此前仓垣之众在滑台战败后，必须退往西南。否则众人若向东南，籍着瓠子河故道奔命，或许还多出几分生还的可能。
如今彭柱虽已战死，许多旧部仍为傅笙效力。这些人出身不一，多为鸡鸣狗盗之辈，但普遍有独特的本事，也大都成了什长、伍长。
傅笙令赵狗儿召集的几人，便是彭柱旧部里，曾给他留下深刻印象的几个地里鬼。
转眼间，数名老卒来到傅笙身前，滚鞍下马。
傅笙用手臂架着鞍桥，俯下身，将自己的打算细细说了，最后笑问：“几位阿兄以为如何？能替我带个路么？”
傅笙少年时就认识彭柱。对彭柱的部下们，他一向都阿叔阿兄的叫唤，这会儿也依然如此。
老卒们连连点头，都道可以一试。有人甚至自吹，能闭眼在瓠子河沿线打来回，用鼻子都能嗅出附近是否有鲜卑游骑经过。
当下傅笙连声夸赞，拜托他们多多照应，又给这几人划分了职责，令他们带领精干士卒，轮番为前导。
在王仲德的帐前骑士将信将疑的目光下，骑队前后相继，蜿蜒行入瓠子河故道。
骑队所经的河道两旁，由泥沙冲积堆栈而成的自然堤足有丈许高。自然堤上的砂土致密，林木难以生长，前几日下过的雪没有融化，于是连绵的堤身便如天然城墙，遮挡住了骑队的身影。
在堤坝外沿本该是平整的田亩，若有人在原野游荡，很容易产生登上堤坝眺望四周的念头。但此时，人类劳作的痕迹已经被战乱摧毁了，靠近堤坝的田亩或生荆棘，或生齐腰的芦苇。
入冬以后，这些荆棘芦苇干枯便脆，却更容易扎透血肉，很少有人刻意去穿行其间，折磨自己。
骑队在干涸的河道上行进，连风声也被隔绝在外，显得特别安静。回荡在众人耳里的，只有人马踩过薄冰和碎石，发出的哗哗声。