疏勒河与党河交汇在瓜州，这里良田十屯，水草丰腴，是归义军历来控三戎的军事重地。
瓜州主城锁阳城位于阳关至玉门关的主道，是东拒甘州回鹘的第一军镇，所以城内屯兵甚重，武库充盈，可惜如今已经拱手相让。
张承奉至死才认清一个事实，不止曹家勾结几大家族背叛，连歃血为盟的龙家也与甘州回鹘勾结。
龙家盘踞在祁连山下的肃州，它位于瓜州和甘州之间，当张承奉率军在玉门关内决战之际，龙家让回鹘人绕道祁连山下的南山口，从背后偷袭了疏于防范的锁阳城！
孤立无援又没了退路的归义军，最后只能惨淡复没。
五千归义军战死在了玉门关内，鲜血和尸体如今已被皑皑大雪复盖，但瓜州的浩劫才刚刚开始，当和亲队伍踏入锁阳城地界时，先后就遇上了两股游荡的回鹘骑兵，他们的马鞍上挂满了人头，带回城后那都是可以换成大笔赏钱。
经过了七日的缓慢步行，小沙弥们的脸颊已经冻红皲裂，双脚更是生疮冻坏，这是他们生平初次走出敦煌，本以为见了那么多尸体已经麻木，可锁阳城西门外的场景还是让他们心生恐惧，宛如置身修罗地狱！
人头堆起的京观高耸如塔，沿路的木桩上钉满了归义军的尸体，还有城墙上也挂满了那些将领的无头尸体。
但凡留有人头的，都被剜去了双眼。
这是回鹘人在泄愤，因为这些年不少族人死于归义军的刀下，这也是在宣扬，从此以后瓜州由回鹘人说了算。
马车越来越接近城门，墙头上放哨的回鹘人已经注意到了，立即呼喝守军出城。
“瓜州造下的罪孽，他曹议忠不怕遭报应么？”大婢感叹道。
“他也没得选啊。”张长胤倒为他开脱起来。
“如果阿爷赢了这一战，归义军扭转乾坤，他们曹家就再难有出头之日，如果输了，他们曹家将会同罪，被灭个满门也什么都没了。”
张长胤对这一时期的了解来自莫高窟留下的文献，这些年归义军其实已入窘境，故张承奉不得不选择背水一战，同样曹议忠也不得不选择背叛。
因为后梁这只大手已经染指河陇，甘州回鹘和肃州龙家都被其笼络，归义军这一战显然难有胜算。
“所以他们曹家丢掉了最没用的义字，投靠后梁，固守沙洲，既成了敦煌之主，又能保住归义军！”
“曹议忠对得起这个姓，宁教我负天下人，休教天下人负我啊。”
大婢听懂了张长胤的解释，不禁对张承奉遭此下场感到唏嘘，她望着城墙上挂着的尸体，担忧道：“不知锁阳城还剩多少人为你所用。”
“至少当我和亲结束的时候，一定是众叛亲离。”张长胤苦笑道。
这时城门处涌出大批回鹘人，有实力的部族都外出去搜刮了，只有地位低下的部族才会被安排守城，所以从他们的体格也能看出一二，面黄人瘪，想来平日里没多吃几口肉。
但领头的官员倒是挺着个瓜肚，肥头大耳，看面相应该是吐蕃人，笑眯眯的迎接道：“我乃锁阳城监官论福安，可是敦煌少主来了？”
大婢还没有回应，这论福安皱起了眉头，纳闷道：“怎么没见护卫？”
“都死了。”大婢答道。
论福安就更纳闷了，如果和亲队伍半道遭劫，连护卫都死光了，怎么手无寸铁的僧人，包括马车里的敦煌少主怎么没事？
不过他瞬间有了答案，但凡路上能遇上的都是归义残军，他们又怎么会为难张家人。
一旁的回鹘人不耐烦了，用回鹘语咋咋呼呼地质问起论福安，大概是在确认这队人马的身份，论福安挤着笑容唯唯诺诺，难为他那圆滚身子弯的像虾干。
再看这论福安的着装，官袍腋下裂线，露出半截吐蕃贵族专属的金线牡，原来领口处也露出这件赭红氆氇，虽然老旧得磨出光亮了，可它象征的是贵族身份，怕是从他家祖辈传下来有些年份了。
再看他的腰间，吐蕃贵族喜戴瑟瑟石彰显身份，他也在龟裂的皮腰带下挂了颗廉价的玉石。
百年前吐蕃人统治西域，散发膻味的回鹘人在吐蕃贵族面前贱如狗，如今乾坤颠倒，回鹘人反过来视吐蕃贵族为猪羊，除了凉州温末人中还有不少吐蕃后裔，其馀的吐蕃人或逃散，或苟延在河陇的各个角落。
一听是敦煌少主来了，这帮回鹘人跳上马车四处查看，将后面马背上的东西也翻了出来，一见金银器物忍不住往怀里揣，论福安赶忙喝止，称这是献给回鹘王汗的礼物。
回鹘人这才悻悻放回，领头那家伙走过论福安时朝他吐了口浓痰，然后示意城门那的守军放行。
论福安用回鹘官袍擦去浓痰，这一生的艰难酸楚此时体现的淋漓尽致，但他马上又努力绽放出笑容，不失礼节地向大婢说道：“接下来就由本官带路，请少主入城休息。”
大婢点了点头催动马车，因为车厢门已经被回鹘人打开，张长胤正好朝论福安叉手致意。
这一刻的论福安是懵的，因为他也熟知敦煌少主是个傻儿，所以怎么会向自己行礼？不过头一回被人尊重的他眼神散发感激，赶忙挺直身板，用一个标准的大唐叉手礼回应，接着屁颠屁颠跑向前去牵来坐骑。
队伍鱼贯穿过三四丈高的城墙，见到墙洞两壁溅满了鲜血，脚下石缝同样凝固了不少，然后映入眼帘的是大片焦景，看来在锁阳城被攻破时，作为逃命的西城门一定发生了惨烈的厮杀。
幸好城内街市两边的土楼没有遭到焚毁，只是不见百姓身影，想必都躲藏了起来。一座城池被攻破，最先遭殃的还不是他们，反而是那些家大业大的富人和权贵。
其实回鹘人也没打算长久占据锁阳城，对于归于军来说这里是军事重镇，但是对于他们来说简直是座危城，北有西州回鹘虎视眈眈，西有敦煌曹家的归义军，东有肃州龙家，三面环敌妥妥的死地。
所以大肆劫掠过后扶持傀儡才是最明智的选择。
当队伍深入城池中央，终于见到了一些聚集的难民，他们见到马车时目光呆滞，可看到后面行走的僧人，尤其得知他们来自敦煌，纷纷合十祈福。
城池中央有个偌大的广场，北面有处天然石壁，上面巨大的壁画赫然入目。
从还未撤走的木架来看，壁画是回鹘人夺城之后才遣人仓促画下的。
画的是头戴三叉金冠的佛象，佛光金红渐变，佛身充满了回鹘特色，且融合了不少萨满教的元素，佛座更是绘满了像征回鹘信仰的狼头火焰纹。
形成鲜明对比的是广场中心倒塌的石象，头颅已经断开，双眼同样被凿空，是当年归义军收复十一州时，河陇百姓为张议潮立的石象。
队伍没有作片刻停留，继续向前横穿锁阳城，最后来到了一处宅院，这里已经有大批回鹘精兵把守。
“叶护，敦煌少主到了。”论福安下马向一名骑在马上的回鹘将领行礼道。
“让他滚出来！”
这位执鞭的叶护面容轻篾，抿着纹成猩红的嘴唇，有股杀惯了人的戾气，就连他座下的战马也趾高气扬。
论福安来到马车前请下张长胤，这叶护也跳下马，挥鞭让回鹘兵接管这支和亲队伍。
“长得倒有几分相象。”叶护冷笑道。
张长胤没有理会眼前这高出了两头的回鹘将领，甚至连馀光都尽量不给，直到人家说出下一句话。
“你阿爷胸口的一箭是本王射的，可惜人头不是本王砍的。”叶护得意道，他的汉话十分流利。
既然有这么一笔恩怨，那张长胤必须得记住这个仇人的长相，视线终于与其对上，并且微微一笑。
这时叶护提步上前，一手掐开张长胤的牙关，一手伸进去摸了摸牙齿。
这是回鹘人查验一个人是否健康的方法，若年轻丧齿，就会判定为下等或不祥。
“进去吧，好好待着！”
叶护将张长胤一脚踢向前，随后嗅着从面前走过的大婢，最后像看狗一样看着论福安，命道：“看好他，今晚就别回去了。”
“是。”论福安的脸阴沉了下来，埋下去后眼神透出一丝愤怒。
马背上的献礼全被回鹘人收走了，僧人们也被安顿在院子里，等和亲结束之后，他们就会前往锁阳城南的大昭愿寺，做完经文的交流之后返回敦煌。
当夜色笼罩整座锁阳城时，偶有几声狼嗥传来，大婢叫住了论福安，正在替张长胤问一些话。
“论监官，你可知瓜州归义军的处境？”
论福安自入夜后就显得心神不宁，他回过神来答道：“自锁阳城被回鹘人占领后，馀下的归义军曾来夺城，但被诱进城杀光了。”
“现在的瓜州，逃的逃，死的死，最后被俘的那点人都在这里了。”
“回鹘人打算明日和亲结束后杀光，以绝后患。”
大婢眉头蹙起，担忧道：“还有多少人？”
论福安叹息道：“还有八百人。”
听完这番对话的张长胤神色落寞，他终于明白起义为何发生在这一年了，原来是不得已而为之。
而且很有可能，是和亲让回鹘人提前了动手时间。
如果没有这场和亲，按敦煌留下的文献记载，曹议忠会和回鹘公主和亲，双方必然需要充足的时间准备，当然不会象这场和亲，敦煌只需要送出一个傻儿，回鹘人只需要准备一头羊。
张长胤抬头望向漆黑夜空中的明月，自问一个晚上怎么解救这八百人？
论福安看了过来，只当敦煌少主在看月亮，其实他也没多馀的心思顾及归义军，烦闷涌上心头的他向大婢告辞。
只是临走他还是好心留了一句话，让他小心白天见到的叶护。
静静地院落里只剩坐在檐下的张长胤，还有守在一旁的大婢。
“有人。”
大婢在月光下凝起双眸，虽然双刃不在身上，但谁敢在她面前行刺那就是妥妥的不长眼。
黑影率先落在了墙头，环顾四周无人后才小心落地，他压着声唤道：“少主？”
“何人？”大婢放下了警剔，因为来者显然年岁不大，而且还是个女的。
黑影渐渐靠近，扯去披风露出了身上的甲衣，以银线绣甲片于玄色战袍，后背四片护脊甲上有錾银四字：
归义节敕。
这是张承奉身边的贴身护卫，专挑非敦煌豪族出身，仅三十六人，战时与主进退，以身护主，称绣甲卫。
“在下绣甲卫天杀，拜见少主！”
少女说到最后几字时已带哭腔，她跪下后额头重重叩地，十指死死抓进雪地之中。
张长胤没有说话，他不禁感慨这些年归义军的艰难，绣甲卫本是军中战力至强者番上，如今让一个少女接替三十六天罡的名号，足见绣甲卫的死伤极高。
“在下该死，没有护住主上。”
天杀又重叩额头，鲜血瞬时滴落在雪地上。
“你主上都死了，你怎么还没死？”大婢还是没有完全放下戒备，问话也很直接。
天杀一直埋着脸，随着被大婢如此质问，她的心绪缓缓平复，最后深深吸尽一口气，好象是做好了某个决定。
她从腰间拔出了一把短刀，血槽里还有干涸的血迹，一字一字道：“主上留我命，应该是让我来送少主上路！”
“张家不能受辱！归义军不能受辱！”
说罢天杀已经绷紧了身子，刹那间就要扑向张长胤，做先前大婢一样的决择。
“在这！”
几个执火把的回鹘兵忽然冲进了院落，看来天杀已经暴露了行踪！
更多回鹘兵的呼喝声从四周传来。
这一刻天杀已经抱了死志，她义无反顾冲向张长胤，想用主上亲赐的短刀了结少主。
可惜大婢不会给她任何机会，两人交手几招，最后大婢夺了她的短刀，顺势直插心口！