深空中的航行，是绝对的寂静与相对位移的诡异结合。窗外景色永恒不变，只有偶尔掠过的、更加黯淡的星体残影，提示着这具名为“基地残骸”的钢铁棺椁，确实在以龟速向前挪动。时间感变得稀薄，仿佛凝固在冰冷金属和微弱呼吸构成的循环里。日复一日（如果还能用“日”来计量），领取那点不断缩减的配给，蜷缩在越来越冷的角落，听着维生系统越来越无力的低鸣，看着主屏幕上那条延伸得极其缓慢、仿佛永无尽头的航向虚线。
希望被拉成一条细丝，在绝对的物质匮乏和缓慢的精神磨损中，承受着越来越大的张力。李浩然事件后，表面上的骚动平息了，但一种更加深沉的、混合着麻木与猜忌的暗流，在幸存者之间无声涌动。目光交接时迅速闪避，领取配给时下意识的审视，对医疗区方向偶尔投去的、复杂难言的一瞥……信任，这个在绝境中最奢侈也最必需的东西，正在被寒冷和饥饿一点点冻僵、剥蚀。
鹰眼很清楚这种变化。但他没有精力，也没有手段去进行细致的情感疏导。他的全部计算力都投入到了几个冷酷的等式里：剩余能源、航程估算、维生消耗、潜在风险。他像一台超负荷运转的破旧机器，强行处理着远超其设计能力的数据，每一个决策都伴随着刺耳的金属摩擦声和即将散架的风险。他越来越少出现在公共区域，大部分时间都钉在指挥中心那片惨白的应急灯光下，对着星图和报表，身影佝偻，仿佛正被无形的重担一点点压入地面。
山猫则用另一种方式对抗着这种弥漫的颓丧。他带着大刘、猴子等少数还能保持行动力的老兵，更加频繁地巡查各个区域，检查结构损伤，加固薄弱点，用粗暴但直接的行动宣示着“秩序”的存在。他不在乎那些躲闪的眼神和沉默的抗拒，他只需要这些人还听话，还能在命令下达时动起来。他把所有的焦虑和怒火，都发泄在了对那艘破烂基地残骸的修修补补上，仿佛只要这铁壳子不散架，里面的灵魂就还有依附的凭据。
老陈和小李是他们与外部未知世界仅有的“感官”。老陈沉浸在星图碎片和数据海洋里，试图从那些古老符号和抽象线条中，榨取出哪怕多一厘米的安全航道，多一秒钟的缓冲时间。他的世界里只有公式和概率，这反而让他暂时远离了舱内令人窒息的人心泥沼。小李则守在监听设备前，耳朵里除了那规律的“叮”声，就是宇宙背景辐射永恒的沙沙白噪音。他必须保持极致的敏锐，因为任何一点异常的杂波，都可能意味着转机，或者……灭顶之灾。
就在这样日复一日的压抑航行中，在基地残骸依靠星语者补充的能源又消耗了近三分之一，航向刚刚完成最后一次小幅修正，勉强对准“摇篮-07”侧后方某个理论上的“隐蔽接近点”时——
意外发生了。
源头不在外面，而在内部。
在基地残骸最深处，靠近原本主能源核心废墟的一个坍塌舱段里，一堆被遗忘的、半融化的金属和复合材料残骸中。
那是守夜人“银色黎明”号母舰之前投放的、用于监控和渗透的微型探测单元的一部分残骸。在北极星基地最后的混乱和穿越规则乱流时，这些精密的造物大部分被摧毁或失效，少数残留的也因能源断绝而陷入沉寂，如同深埋的化石。
但此刻，当星语者提供的、性质特殊的能源，缓缓流经基地残骸那破损不堪、到处是临时接驳和能量泄漏的管线网络时，有一缕极其微弱、频率奇异的能量涟漪，如同滴入死水的一滴异质油墨，无意间渗入了那片废墟，触碰到了某块探测单元残骸深处某个尚未完全损毁的、处于深度休眠状态的备用能源电容，以及与之藕断丝连的一段……信息存储与发射逻辑回路。
就像给一具千年干尸的神经末梢通上了微弱的电流。
那块残骸，猛地“痉挛”了一下。
没有声音，没有光芒。但在微观层面，那段残存的逻辑回路，在得到这意外能量刺激的瞬间，如同条件反射般，执行了它烙印在最底层的、最后的指令：遭遇异常能量环境，且自身处于损毁临界状态时，启动最后一次高强度、广域定位信号发射，随即……自毁。
一道功率远超其残破躯体所能负荷的、极其尖锐、携带着北极星基地残骸当前粗略空间坐标和身份识别码的电磁脉冲，如同垂死毒蛇的最后一次噬咬，从那堆废墟中爆射而出！脉冲瞬间穿透了基地残骸本就千疮百孔、屏蔽效能近乎于无的外壳，射入了外面冰冷的虚空！
脉冲只持续了不到零点一秒。
随即，那块探测单元残骸内部迸发出极其细微但彻底的短路电火花，所有残存结构在过载中碳化、熔毁，变成了一小堆真正意义上的、毫无生命迹象的金属渣滓。
但在它自毁前射出的那道脉冲，已经以光速，朝着四面八方传播开去。
指挥中心里，刺耳的警报声是瞬间响起的！
不是外部威胁警报，而是内部能量监测系统的过载警报和异常辐射警报！
“怎么回事？！”山猫第一个跳起来，扑到主控台前。
小李面前的监听和扫描设备屏幕上一片混乱的噪波，频谱图被一道极其尖锐、瞬发瞬灭的强信号完全覆盖！他脸色煞白，手指在键盘上疯狂敲击，试图定位信号源和解析特征。
老陈则死死盯着能量流向监测图，眼睛瞪得溜圆：“内部！信号源在内部！靠近原核心区废墟！能量特征……高频率、短促、强度异常！是主动发射信号！我们的系统被什么东西从内部触发发射了！”
“内部发射？”鹰眼的瞳孔骤然收缩，“找到具体位置！立刻！”
几秒钟后，定位信息出来了。正是那片靠近能源核心废墟的坍塌舱段。
山猫脸色铁青，拎起步枪就往外冲，大刘和猴子紧随其后。鹰眼没有阻拦，只是对着通讯器快速下令：“所有区域警戒！非战斗人员留在原地！技术组，跟我来！”
当他们赶到那片弥漫着焦糊和臭氧味的废墟时，只看到山猫正用枪口拨弄着一小堆还在冒烟的、彻底焦黑的金属残渣。旁边散落着一些依稀能看出守夜人制式风格的、扭曲的零件碎片。
“是守夜人的探测器残骸。”山猫的声音低沉，带着压抑不住的怒火，“不知道埋了多久，刚才……不知道怎么回事，突然活了，发了个信号，然后自爆了。”
老陈蹲下身，用简易检测仪扫描着那堆残渣，脸色越来越难看：“残留能量读数……有星语者补充能源的特征频率混合！可能是我们的能源流经破损线路时，意外激活了它某个深度休眠的应急回路……它执行了最后一次定位信号广播。”
“定位信号？”鹰眼的声音像冰，“内容？”
“太短促，无法完全解析。”小李的声音从通讯器里传来，带着颤抖，“但信号结构含有守夜人标准身份标识和……粗略坐标编码格式。他们……他们很可能收到我们的位置了。”
指挥中心里一片死寂。
航行了这么多天，忍受了这么多煎熬，小心翼翼如履薄冰，就是为了隐藏行踪，悄然接近“摇篮-07”。
而现在，因为一个早已被遗忘的、该死的守夜人探测器碎片，因为一次该死的能量回路意外耦合，他们的位置，可能已经像黑夜中的灯塔一样，暴露在了潜在的追猎者面前。
追猎者是谁？是墨星率领的、奉行“绝对秩序”和“净化变量”的守夜人主力？还是其他对“摇篮”或他们身上“规则回响”感兴趣的势力？
不知道。
唯一知道的是，他们不再安全了。他们这艘缓慢、脆弱、几乎毫无防御能力的破船，现在可能已经被标在了某个或某几个势力的星图之上。
“能估算信号传播范围和被接收的概率吗？”鹰眼问，声音已经恢复了可怕的平静。
老陈艰难地计算着：“信号强度很高，但持续时间极短，衰减会很快。如果附近正好有守夜人的监测网络或侦察单位，被截获的可能性不低。如果距离很远……但‘摇篮-07’方向本身就是焦点区域，守夜人或其他势力在该区域部署力量的可能性……很高。”
意思很明确：暴露的风险，极大。
山猫一拳砸在旁边扭曲的舱壁上，发出沉闷的巨响。他眼睛赤红，牙齿咬得咯咯响，却一个字也说不出来。憋屈，太憋屈了！
就在这时，通讯器里传来小吴有些犹豫的声音：“指挥官……苏医生这边……刚才信号爆发的时候，她的脑波……出现了一次非常剧烈的紊乱，然后……又慢慢恢复了之前的同步节奏。手指……也用力叩击了好几下。”
墨星的阴影，不仅笼罩了他们的航行，甚至仿佛穿透了昏迷，惊扰了那缕微弱的生命回响。
鹰眼站在原地，看着地上那堆守夜人探测器最后的灰烬，又仿佛透过层层甲板，看向医疗区里那个与遥远信号共鸣的女人，看向星图上那个越来越近、却也危机四伏的光点。
他缓缓开口，声音不大，却像铁锤砸在每个人的心上：
“航行计划不变。目标：摇篮-07。”
“但从现在起，全员进入最高戒备状态。假定我们的位置已经暴露。山猫，重新评估所有防御预案，哪怕是最简陋的。老陈，计算最快航行方案与最隐蔽航行方案之间的平衡点。小李，监听所有频道，尤其是守夜人常用频段。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在那堆灰烬上。
“墨星，或者别的什么人，如果真来了……”
他的眼神里，没有恐惧，只有一种深不见底的、冰封般的决绝。
“那就让他们知道，从北极星灰烬里爬出来的人……”
“没那么容易，再死一次。”