门外的暗紫色能量潮汐在淡绿色能量织网的阻隔下，暂时被遏制，但那汹涌的恶意与侵蚀的嘶嘶声并未远离，如同围困孤岛的污浊海水，随时可能掀起更大的浪头。生命科学区内，空气因为刚刚的剧烈消耗而显得有些滞重，混合着臭氧、植物清香以及一丝能量过载后的焦灼味道。
王凯维持着与区域稳定协议的连接，脸色苍白，额头的汗水顺着下颌线滴落。臂载终端上，代表生命科学区储备能源的读数正在以肉眼可见的速度下滑，已经从之前的47跌到了32，并且没有减缓的迹象。“区域稳定”协议像一头贪婪的巨兽，吞噬着这座古老设施本就不充裕的能量。
“还能撑多久？”山猫背对着门口，枪口依旧稳稳指着那片涌动的黑暗，头也不回地问道。他的声音压得很低，仿佛怕惊扰了什么。
“按这个消耗速度，最多二十分钟。前提是外面那东西的冲击强度不再增加。”王凯的声音有些沙哑。他分心二用，一边维持稳定协议，一边快速浏览着新获得的“适格者”交互界面，试图找到节能方案或者替代能源的线索，但大部分高级功能依然灰暗。
猴子蹲在数据接口旁，指尖在终端上快速敲击，与基地保持着断断续续的通讯。“基地确认收到‘适格者’认证信息！老陈快疯了，说这是颠覆性的发现！苏医生的生命体征在共鸣引导下趋稳，脑波活动模式出现新的有序波段！林顾问躯壳的规则活性提升还在继续，但能量消耗也很大，基地那边的备用能源也报警了！”
好消息和坏消息总是结伴而来。王凯心中微沉。他们在这里的每一次操作，都在消耗着摇篮-07和后方基地本已脆弱的资源储备。
小麒麟守在王凯腿边，金色的毛发微微蓬起，异色瞳孔警惕地注视着门外。它释放的混沌气息与淡绿色力场巧妙融合，弥补着规则的缝隙，但小家伙的呼吸也略显急促，显然持续的消耗对它而言也不轻松。
“不能坐以待毙。”山猫突然开口，语气斩钉截铁，“既然这鬼地方认了你是什么‘适格者’，给了权限，光守着这个房间没用。得弄明白外面到底是什么，那帮穿黑袍的疯子到底在搞什么鬼，还有没有别的路。”
他的目光投向王凯终端上显示的部分“摇篮-07”结构图碎片——那是刚才从数据回廊拼命下载下来的，虽然残缺，但勉强能看出他们所在的生命科学区，位于环体结构的某个中层扇区，有几条通道似乎通向更深处，以及一个被特别标注、能量读数异常活跃的节点区域，距离他们似乎不算太远。
“教团的仪式”王凯看着那个异常节点在图上的大致方位，又想起之前通讯中提到的、归墟教团正在进行的诡异举动，“他们可能就在类似的地方。根据老陈对‘方舟协议’碎片信息的分析，还有刚才数据回廊里看到的‘归零协议’记录他们引动的，很可能是这座设施里最危险的东西之一。”
“那就更得去‘看看’了。”山猫眼中闪过一丝狠厉，“趁着现在这里还能顶一会儿，摸清情况，说不定能找到切断他们仪式或者利用这里其他东西的办法。总比等能量耗光，大家一起被外面那摊烂泥吞了强。”
这个提议极其冒险。离开相对安全的生命科学区，主动踏入未知且充满敌意的通道，去靠近正在举行危险仪式的归墟教团，无异于羊入虎口。但山猫说得对，困守同样是死路一条，区别只在于早晚。
王凯看向交互界面，一个名为“有限环境感知延伸”的子选项引起了他的注意。说明显示：消耗额外能量，可将适格者的规则感知沿已解锁区域的能量脉络有限延伸，获取更远距离的环境状态信息（非实时影像，主要为规则场与能量流反馈）。能耗：中。范围：与权限区域相连的相邻通道节点。
或许不需要立刻以身犯险。
“我有一个想法。”王凯深吸一口气，指向那个选项，“用这个，先‘看’一下通往那个异常能量节点的路径情况，以及那边大概在发生什么。如果我们对‘摇篮’的规则干扰，以及外面那些被引动的混沌能量，都指向那个节点，那么这个感知延伸很可能捕捉到一些迹象。”
山猫略一沉吟，点了点头：“比直接闯过去强。快点！”
王凯不再犹豫，集中精神，启动了“有限环境感知延伸”。更多的能量从生命科学区的储备中被抽取，他感觉自己的意识仿佛被注入了一条无形的管道，沿着脚下、墙壁中流淌的微弱能量脉络，迅速向前延伸、扩散。
不再是亲眼所见的画面，而是更抽象、更直接的感知反馈：
冰冷的、规则的金属通道（与生命科学区不同，更接近刚进入时的风格）
散落各处的“守护机蜂”残骸，规则场残留着战斗的激波
空气中弥漫的、越来越浓的湮灭能量气息，令人作呕
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以及，一种有规律的、仿佛邪恶心跳般的能量脉动，从前方某个岔路深处传来，越来越清晰。
感知继续延伸，拐过一个弯道——
景象骤然变化！
那是一个比生命科学区大厅还要宽阔数倍的环形空间，似乎是“摇篮-07”内部的一个主要能量节点汇聚处。空间的穹顶极高，中央是一个向下凹陷的、布满复杂沟槽和能量导管的巨大圆形平台，此刻，平台表面那些古老的能量纹路正被一种污浊的暗紫色光芒强行激活、流淌，光芒的来源是平台上摆放的几件扭曲的、非金非石的诡异器物，以及围坐在平台边缘、身披破烂黑袍、低声吟唱着无法理解音节的归墟教徒。
平台中央，站着一名身形格外高大、手持镶嵌着浑浊晶体骨杖的教徒，他的吟唱声最高亢，引导着暗紫色的能量流沿着平台沟槽汇聚，形成一个缓慢旋转的、充满不祥气息的漩涡。漩涡的中心，隐隐与平台下方更深处的、某种庞大而古老的能源产生着共鸣，引动得整个环形空间的规则都在颤抖、哀鸣。
更让王凯心神剧震的是，在那些教徒的吟唱和暗紫能量漩涡的牵引下，环形空间周围的墙壁、甚至空气中，开始渗出丝丝缕缕更加深沉、更加暴戾的漆黑阴影！这些阴影与门外正在冲击生命科学区的能量同源，但更加凝聚，更加具有“意识”？它们蠕动着，仿佛从沉眠中被唤醒的饥饿怪物，贪婪地吸收着暗紫能量，又反哺着那个漩涡，使其规模缓慢而坚定地扩大。
仪式的目的，不仅仅是引动“摇篮”内部的某种危险能量——他们似乎还在以这种能量为饵食，喂养或召唤着某种更可怕的存在！而那个漩涡连接的深处能源给王凯的感觉，与数据回廊中提到的“环境重置（归零）协议”残留波动，惊人地相似！
感知延伸到了极限，无法再靠近，否则可能被仪式场察觉。
王凯猛地收回意识，踉跄了一下，被山猫一把扶住。他的脸色比刚才更加难看，呼吸急促。
“怎么样？看到了什么？”山猫急问。
“他们在喂东西。”王凯的声音带着压抑不住的惊悸，快速将自己感知到的景象描述了一遍，“仪式已经进行到相当程度，连通了设施深处某个危险的能源，而且在吸引或者说‘制造’更多的、有意识的黑暗能量。必须阻止他们！那个漩涡再扩大下去，可能会彻底引爆那个‘归零协议’残留，或者召唤出我们根本无法对付的东西！”
山猫的眼神彻底冷了下来，如同淬火的刀锋。“位置？路线？守卫情况？”
王凯调出结构图碎片，结合感知记忆，快速指出了通往那个环形节点的大致方向和可能路径。“距离不远，但中间通道情况不明，肯定有被仪式吸引或激活的防御单位或者那些黑影。教团的人看起来沉浸在仪式中，但外围一定有守卫。”
“足够了。”山猫检查了一下脉冲步枪的能量弹匣，又掏出两枚高爆手雷别在腰带上，“王凯，你留在这里，维持这个房间的稳定，尽可能多恢复点能量。猴子，大刘，跟我走。我们去给那帮疯子‘道个喜’。”
“我也去！”王凯脱口而出。他清楚山猫此行的危险，更明白自己对“摇篮”规则的了解和适格者权限，在那种场合可能起到关键作用。“我对那里的能量场和规则结构更敏感，也许能找到打断仪式的关键点，而不是硬闯。而且，小麒麟对那种黑暗能量的干扰能力可能用得上。”
山猫盯着他看了两秒，看到了对方眼中的坚决，终于重重一点头：“行！但跟紧我，别逞能。猴子，把这里的情况和坐标实时传回基地，让指挥官和苏医生他们知道。如果我们没能回来，让他们早做打算。”
没有豪言壮语，只有最务实的安排。
王凯迅速调整了“区域稳定协议”的设置，将其转为低功耗的“维持模式”，这样虽然防御力会下降，但能耗大减，应该能支撑更久。他拍了拍小麒麟的脑袋：“这次，真的要靠你了。”
小麒麟仰头蹭了蹭他的手，喉咙里发出一声低沉的、充满战意的咕噜声。
四人一兽，再次检查装备。山猫打头，王凯和小麒麟居中，猴子和大刘断后。他们最后看了一眼生命科学区内柔和却已略显黯淡的光芒，以及医疗平台上那两道连接着遥远同伴希望的引导光束，毅然转身，踏出了那扇温润的拱形门。
门外的通道，暗紫色的能量潮汐因仪式的影响似乎更加活跃，但失去了持续强化的对抗，生命科学区门口的淡绿色力场织网光芒明显减弱，只能勉强维持不被快速侵蚀。浑浊的黑暗在通道尽头涌动，仿佛有无数眼睛在阴影中睁开。
山猫压低身形，如同蓄势待发的猎豹，沿着通道一侧，朝着王凯指示的、通往环形节点的岔路方向，悄无声息地潜行而去。
教团的仪式正在将这座古老的“摇篮”拖向深渊。
而他们，将去投下第一块打破平衡的石头。
尽管那块石头，本身也可能被黑暗吞没。
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