g-77扇区的警报如同投入平静湖面的巨石，在“新纪元哨站”内部激起了层层涟漪。雷刃立刻召集了紧急军事会议。巨大的全息星图上，那片被标记为“噬渊造物体”的蠕动星云区域闪烁着不祥的红光，其边缘已经开始侵蚀附近几颗小行星，将其同化为自身扭曲结构的一部分。
“根据‘幽影’和增援舰队传回的有限数据，以及对比历史档案，”情报官面色严峻，“目标表现出以下复合特性：第一，强大的物质与能量吞噬同化能力，与‘晶骸虫群’高度相似，但效率更高；第二，能释放强烈的生物性精神干扰与认知污染，这点与‘逻辑迷宫’后期的‘逻辑造物’有共通之处，但更加原始和情绪化；第三，其内部似乎存在某种不稳定的、融合了机械逻辑与生物本能的核心指挥节点，导致其行为模式难以预测，既有集群本能，又偶尔展现出狡猾的战术性。”
“它是一个缝合怪，”洛尘补充道，指尖划过一串串复杂的能量分析数据，“由‘指引者’时代的逻辑污染、虫群的吞噬本能、‘锻骨者’的机械残骸，甚至可能还包括了少量逸散的、未被火种完全净化的‘影’之力残留……在‘平衡之核’的温和秩序场边缘，这些本该被逐渐分解或沉寂的‘战争遗毒’，反而在某种我们未知的条件下发生了诡异的共生与进化。它就像一个……活的、不断生长的宇宙伤疤。”
会议室里一片寂静。一个“影”的威胁还未解决，一个源自过往自身伤痛的怪物却又悄然崛起。
“它的威胁等级？扩张速度？”雷刃沉声问。
“根据目前观测，扩张速度中等，但吞噬同化速度极快。威胁等级……暂定为‘区域灭绝级’。”科学主管回答，“最麻烦的是，它对常规能量和物理攻击的抗性极高，而且我们的‘规则稳定锚’对其精神干扰的效果有限，因为它本身就不是纯粹的规则扭曲，而是混合了生物性的原始恐惧。”
“我们必须立即采取行动，在它成长到无法控制之前，遏制甚至消灭它！”年轻的激进派代表凯斯立刻站了起来，眼中闪烁着战斗的渴望，“指挥官，请批准我的‘主动性秩序投射装置’原型机实战测试！它的理论核心就是模拟并放大‘火种余烬’的秩序净化频率，针对这种混合型污染应该有效！”
“你的装置连地面测试都没完全通过！”一位保守派将领反驳，“而且，大规模抽取哨站能源矩阵的能量进行这种未经证实的攻击，万一失败或者引发不可控的规则反噬怎么办？”
“难道要等那东西吃到我们家门口吗？”凯斯毫不退让，“‘平衡之核’十年来的‘被动稳定’模式，显然没能净化掉这种深层的‘伤疤’！我们需要更主动的手段！”
眼看争论又要升级，雷刃抬手制止了双方。他看向星图上那个蠕动的红点，又想起昨夜火种余烬那异常的脉动，以及系统遭受的隐秘窥探。
“凯斯工程师，”雷刃的声音不高，却带着不容置疑的权威，“我可以给你一次机会，但不是在主战场。我需要你带领技术团队，在三天内，将你的原型机小型化、模块化，并安装在两艘经过特别改装的‘徘徊者’级高速突击舰上。它们将作为战术测试单位，跟随主力舰队前往g-77扇区建立前沿防线，在实战中收集数据、验证效果。但记住，没有我的直接命令，绝不允许启动主炮级功率的秩序投射。”
凯斯眼睛一亮，立刻立正：“是！指挥官！保证完成任务！”
“主力舰队由我亲自指挥，”雷刃看向众将领，“抽调第一、第三防御舰队，以及晶林盟友的两个‘守护者’水晶舰中队。任务是建立封锁线，阻止目标扩张，并尝试使用现有武器（包括升级版的共振崩解炮、晶林净化光束）进行试探性攻击，寻找其弱点。洛尘首席，我需要你随舰队出发，你的灵能感知和对‘平衡之核’的沟通能力，可能是我们理解这个怪物的关键。”
“明白。”洛尘点头。
“李擎议长，”雷刃转向全息投影中的李擎，“哨站内部安全和大后方就拜托您了。提高警戒级别，对所有关键设施，尤其是能源矩阵和与‘平衡之核’的链接枢纽，进行最高级别的防护和监控。我总觉得……这次的威胁，可能不止来自外部。”
李擎面色凝重地颔首：“放心。你们在前线务必小心。”
舰队出征，气氛肃杀。 以经过多次强化的“晨曦守望号”（现作为雷刃的旗舰）为首，数十艘战舰撕裂空间，朝着边疆进发。凯斯和他的团队则在舰上争分夺秒地进行设备改装。
航行途中，雷刃再次来到旗舰上专门设立的、与哨站大厅那个相连通的“余烬共鸣室”。这里通过特殊的量子纠缠和灵能增幅技术，能微弱地同步感应到那簇火苗的状态。此刻，封存在小型水晶罩内的微型投影火焰，依旧在稳定燃烧，但雷刃能感觉到，那淡银色的光芒中，似乎多了一丝难以言喻的“张力”，仿佛一根绷紧的弓弦。
“你也感觉到了，对吗？”雷刃低声说，“那片‘伤疤’……和你们当年的战斗有关。”
火焰静静燃烧，没有回应。
前沿防线在距离“噬渊造物体”大约零点五光年的位置迅速建立。 舰队呈扇形展开，布设下大量的侦查探针和自动防御平台。近距离观察下，那个“造物体”更加令人不寒而栗。它并非均匀的星云，其表面如同沸腾的泥沼，不断有巨大的、形似虫肢或机械触手的结构伸出、挥舞，又缩回；内部隐约可见被吞噬了一半的星体残骸，正在被缓慢地“消化”、重组；其散发出的精神干扰波如同实质的潮汐，即使隔着这么远，也让所有舰员感到心烦意乱、噩梦频生。
“所有单位，一级战备。第一波试探攻击，开始。”雷刃下令。
数艘联邦驱逐舰和晶林水晶舰同时开火。能量光束、实体导弹、净化波动如同雨点般落向“噬渊造物体”的边缘区域。
攻击命中！爆炸的火光和能量激荡在目标表面绽开。然而，效果却令人心沉。能量攻击被那蠕动物质大量吸收；实体导弹在触及表面时，要么被粘稠物质包裹、拖入内部，要么被突然伸出的触手凌空击爆；晶林的净化光束效果相对最好，能有效灼伤、蒸发一部分生物质，并短暂驱散精神干扰，但相对于目标的庞大体量，这点伤害如同杯水车薪。而且，被攻击的区域会迅速分泌出更多暗紫色的、带有金属光泽的“修复组织”，以肉眼可见的速度愈合。
更糟糕的是，攻击似乎激怒了它。“噬渊造物体”的“脉搏”猛然加速，其面向舰队的一侧，数十个巨大的“脓包”骤然隆起、破裂，喷射出无数速度快得惊人的、拖着粘稠尾迹的“孢子弹”！这些孢子弹并非直线飞行，而是在某种生物性制导下，灵活地规避拦截火力，直扑舰队阵型！
“防空火力全开！拦截那些孢子！”雷刃大吼。
密集的近防炮编织出死亡之网，大部分孢子被凌空打爆，但仍有少数突破了拦截，撞击在几艘护卫舰的护盾上。爆炸威力不大，但爆开的粘液具有极强的腐蚀性和神经毒性，能缓慢侵蚀护盾能量，并向舰体内部渗透释放致幻物质！被击中的护卫舰内部立刻响起了混乱的警报和部分船员的痛苦嘶吼。
“启动内部环境净化！医疗队准备！”各舰舰长焦急地指挥应对。
第一轮交手，舰队略显狼狈，目标几乎毫发无损。
“指挥官！让我试试！”凯斯的声音在通讯频道中响起，带着压抑的激动，“‘秩序投射器’已充能完毕，锁定目标表面能量反应最活跃的一个节点！”
雷刃盯着战术屏幕，那个被凯斯标记的节点，正是刚刚喷射了大量孢子的区域之一，此刻仍在高频蠕动。“批准测试。使用最低功率，点射模式。”
“收到！”
两艘改装过的“徘徊者”突击舰从阵型中滑出，舰首下方伸出一个散发着柔和银白色光芒的、结构复杂的炮口。能量读数迅速攀升。
“发射！”
一道纤细却无比凝聚的银白色光束，无声地划过虚空，精准地命中了那个蠕动的节点。
刹那间，奇异的现象发生了！被击中的区域，暗紫色的生物质和金属结构仿佛被投入滚烫铁水的冰块，发出了刺耳的“嘶啦”声，迅速消融、汽化！不仅如此，消融的边缘呈现出一种奇异的“秩序化”趋势，物质结构暂时变得稳定，甚至出现了一丝类似晶体的反光。周围的精神干扰波也在光束持续照射的几秒内，明显减弱。
“有效！太有效了！”凯斯团队传来欢呼。
然而，没等他们高兴太久，异变陡生！那个被“秩序化”的区域，仿佛触发了“噬渊造物体”某种更深层的防御机制。整个造物体剧烈地震动起来，其核心深处，传来了低沉、痛苦、却充满狂暴怒意的嘶吼（并非声音，而是直接作用于意识的意念）！紧接着，被秩序光束“净化”的区域周围，大量的物质如同发疯般涌来，不是修复，而是……“自噬”！那些物质将被秩序化的区域连同其周围的大片组织，粗暴地撕裂、吞噬、再重组！重组后的区域，颜色更加深沉，结构更加扭曲，散发的精神干扰中，竟然多了一丝对“秩序”本身的、刻骨的憎恨与排斥！
秩序投射不仅没能持续净化，反而刺激目标发生了更危险的变异！同时，一道更加庞大、更加凝练的、混合了吞噬欲望与逻辑混乱的暗紫色能量流，如同复仇的巨矛，从“噬渊造物体”核心猛然射出，直奔两艘“徘徊者”突击舰而来！其速度和威力远超之前的孢子弹！
“凯斯！紧急规避！”雷刃厉声警告。
但已经晚了！尽管两艘突击舰全力机动，仍被那能量流的边缘擦中！强化过的护盾如同纸糊般破碎，舰体外部装甲瞬间被腐蚀、溶解，内部系统火花四溅！其中一艘更是被直接命中引擎，在太空中炸成一团绚烂而凄惨的火球！
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“不——！”凯斯所在的另一艘突击舰内传来悲愤的怒吼，他的舰船也受损严重，摇摇欲坠。
“所有火力掩护！救援船出动！”雷刃心猛地一沉，一边下令，一边死死盯着那因为“自噬”和反击而暂时显得平静了一些，但明显“气质”变得更加危险和针对性的“噬渊造物体”。
洛尘的声音在此刻传来，带着惊悸与明悟：“指挥官！我感应到了！那东西的核心……不止有混乱和憎恨！还有一丝……极其微弱的、扭曲的‘共鸣’！它在排斥秩序光束，但同时……它的深处，有什么东西……在‘渴望’类似的频率，但又惧怕被其‘净化’！这很矛盾！”
雷刃脑海中瞬间闪过火种余烬的脉动。难道……
就在这时，旗舰的通讯官发出了惊恐的报告：“指挥官！收到来自哨站的最高优先级紧急通讯！是李擎议长！”
李擎的全息影像出现，一向沉稳的脸上此刻充满了震惊与急迫：“雷刃！出大事了！就在你们与目标交火的同时，哨站主能源矩阵遭到未知原因的规则共鸣反噬，出现大规模过载和稳定性衰减！更严重的是——存放火种余烬的大厅，那簇火焰……就在刚才，爆发了前所未有的强烈光芒和能量脉动，其强度是平时的数百倍！它……它似乎在与遥远边疆的某种东西，进行着剧烈的共鸣！科学院正在全力稳定能源矩阵和抑制火焰暴走，但情况很不稳定！我们可能……有内鬼，或者触发了某种我们完全不了解的深层机制！”
前线的惨败与后方的剧变几乎同时发生！雷刃感到一阵晕眩。凯斯的冒进试验、噬渊造物体的异常反应、火种余烬的暴走、能源矩阵的反噬……这一切，难道都被一双隐藏在暗处的、冰冷而算计的眼睛，引导着吗？
“噬渊造物体”似乎也感应到了远方哨站传来的、与它隐隐“共鸣”却又让它无比痛苦的秩序波动，其庞大的身躯开始缓缓转向，朝着哨站的大致方向，发出了更加饥渴与狂暴的无声咆哮。
真正的危机，才刚刚拉开帷幕。