“掘进者”重型钻探平台发出的轰鸣，如同巨兽在星球骨骼深处啃噬。
这个庞大而粗糙的机器被架设在哨站下方一个经过加固的天然岩洞中，钻头正对着聚合体提供的精确坐标，以近乎垂直的角度向下掘进。震动沿着岩层传递，让整个哨站都能感受到沉闷的脉动。能源读数直线飙升，生活区的照明暗到了仅能维持基本可视的程度，取暖系统也被大幅削减，哨站内部的气温开始明显下降。
抗议声在压抑中滋长，尽管李擎通过全站广播反复解释修复“锚点”的生死攸关，但并非所有人都能理解维度规则、逻辑死寂这些抽象概念。他们感受到的只有寒冷、黑暗、持续的震动和日益紧张的气氛。资源配给制的严格执行，使得原本就存在的裂痕进一步加深。
“壁垒派”坚定支持官方决策，认为这是唯一生路。“激进派”的残余势力虽被物理控制，但他们的思想影响仍在，私下里流传着“官方在拿我们的命做疯狂实验”、“所谓的锚点修复可能是个陷阱”的言论。而数量最多的“沉默大多数”，则在恐惧、寒冷和对未知的忧虑中摇摆，士气低迷。
雪上加霜的是，洛尘的状况急剧恶化。
从地底返回后，他的谵妄发作越来越频繁，持续时间越来越长。在清醒的短暂间隙，他向艾琳和雷刃透露了更加令人不安的信息：
“那个副本凯斯的副本不是去了‘缄默观测者’那里”他抓住雷刃的手臂，手指冰冷，“我在信息噪音里听到了‘第三方’的频率”
“第三方？”雷刃心头一凛。
“是的冰冷的但不是‘缄默观测者’那种绝对的逻辑死寂而是一种有序的漠然纯粹的观察与记录不介入，但全知欲”洛尘的眼神涣散，仿佛在凝视虚空中的某个点，“凯斯一直可能一直是它们的‘窗口’甚至他的一些想法可能被‘引导’了”
这个推测让雷刃脊背发寒。如果存在一个更早、更隐蔽的第三方观察者，那么凯斯的偏执、激进派的形成、甚至“数据之花”事件的契机，背后可能都有其无形的手在拨弄。
“它们也在看我们修复锚点”洛尘的声音低不可闻，“评估‘变量’的影响”
就在这时，钻探现场传来紧急通讯。
“雷刃长官！掘进者遇到异常情况！不是坚硬的岩层，是空洞！一个巨大的地下空洞！而且里面有东西！”
第二节：地心空洞与古老遗骸
雷刃立刻赶到钻探平台。屏幕上显示，钻头在深入地下约九公里处，突然穿透了岩层，进入了一个传感器之前未能探测到的巨大空腔。空洞内的大气成分异常：惰性气体含量极高，氧气极低，并且存在稳定的微弱能量辐射，显然不是自然形成。
更重要的是，热成像和初步扫描显示，空洞底部存在规则的几何结构——残垣断壁，以及一个巨大的、中心破损的环形装置基座。
“这就是锚点？”旁边的一名地质学家难以置信。
“不，看位置和规模，这里只是锚点的‘控制中枢’或‘上层建筑’。”雷刃对比着聚合体提供的坐标，“锚点核心还在更深处，但这里显然是关键节点。准备探测器和载人下降平台，我要下去。”
“下面环境不明，可能有未知风险——”
“风险再大也要看。”雷刃打断，“这可能是我们了解‘锚点’到底是什么、如何破损的唯一机会。”
小型探测器和载人平台通过拓宽的钻探井缓缓降下。当雷刃踏上空洞底部松软的、积满万年尘埃的地面时，头盔灯照亮了眼前的景象，他感到一阵来自时空深处的震撼。
这里显然曾是一个宏伟的地下殿堂或控制中心。高大的、非人类尺寸的廊柱（材质类似高度结晶化的奇异物质）支撑着穹顶，墙壁上蚀刻着无比复杂、流动着微光的纹路——与晨曦守望号表面的纹路有相似之处，但更加古老、系统化。大部分结构已经坍塌，地面上散落着看不出原型的机械残骸，都覆盖着厚厚的尘埃。
而在洞穴中央，那个破损的环形装置基座最为引人注目。它直径超过五十米，由一种暗银色的金属（或类似物质）构成，表面布满了精细的凹槽和镶嵌点，但现在许多地方已经熔融、断裂。基座中心是一个深不见底的垂直井道，直径约五米，井口边缘闪烁着极其不稳定的能量弧光，散发出令外骨骼传感器吱吱作响的信息扰动。
“这像是一个能量聚焦和传导阵列。”同行的工程师分析，“它原本应该从更深处——可能是地核附近——汲取某种能量，经过转换和放大，再通过这个井道向上输出，以维持某个场域或规则结构。但现在，它被破坏了，能量在不受控制地泄露。”
雷刃走近井口，向下望去，只有一片深邃的黑暗，但能感觉到一种磅礴的、被束缚又即将溃堤的力量在深处涌动。这就是破损的“锚点”泄露出的规则能量，正是这种泄露，造成了这片星域的维度脆弱。
，！
“扫描这些纹路，记录所有结构。”雷刃下令，“尤其是破坏的痕迹，看看能不能分析出是被什么破坏的。”
扫描结果很快出来一部分：破坏痕迹显示出高能粒子冲击和某种空间结构撕裂的特征。绝非自然现象，也不同于“缄默观测者”那种逻辑抹除式的攻击。
“是战争。”雷刃得出结论，“上古文明之间的战争，或者对抗某种强大入侵者的战争，摧毁了这里。”
就在他们忙于记录时，一名队员在基座边缘的废墟下，发现了一个相对完整的小型控制台。拂去灰尘，控制台表面居然还残留着微弱的能量反应。尝试性地注入一点能量后，控制台亮了起来，投射出一段残缺不全的、由动态符号和星图构成的记录。
经过紧急解码（借助与地底聚合体连接后获得的部分符号对照），他们读懂了部分内容：
“‘秩序织网’遭受未知攻击攻击源自常规宇宙之外‘锚点’阵列过载第七、第九节点熔毁维度稳定场出现裂隙”
“请求‘守望者舰队’支援无回应启动最后协议：分散‘种子’，隐藏坐标，等待‘继承者’”
“愿后来者能修复断裂重织秩序”
记录到此中断。
“秩序织网”、“守望者舰队”、“种子”、“继承者”这些词汇与晨曦守望号的“遗言”高度吻合。一个失落文明的最后悲歌，跨越了难以想象的时间长河，传递到了他们手中。
“长官！这里还有东西！”另一名队员在控制台下方发现了一个隐藏的隔层。打开后，里面是一个密封的、手掌大小的菱形晶体。晶体内部，封存着一小团缓缓旋转的银色光雾——与地底的聚合体物质同源，但更加纯净、凝练。
当雷刃拿起菱形晶体时，他腰间的通讯器（连接着地底聚合体）突然发出强烈的共鸣振动！同时，井口处不稳定的能量弧光也猛然增强，仿佛被晶体吸引！
“‘密钥核心’检测到” 聚合体的信息直接传入雷刃脑海，带着前所未有的清晰和急切。元与吾融合连接完整度可提升至97以上对‘锚点’能量疏导控制力将大幅增强。”
原来，“钥匙”还不完整！这才是最关键的一块！
雷刃没有丝毫犹豫，将菱形晶体小心收好。“全体撤回平台！我们立刻返回，进行融合！”
然而，就在他们准备上升时，异变突生！
整个空洞突然剧烈震动起来！不是钻探的震动，而是来自下方，来自那个能量井的深处！一种低沉、压抑的轰鸣声从地心传来，伴随着井口能量弧光的疯狂喷射和扭曲！空气中充满了狂暴的、几乎实质化的信息乱流！
“能量泄露在加剧！锚点的破损处在扩大！”工程师惊恐地喊道。
“警告外部干扰加剧了能量失衡” 聚合体的信息断断续续，“疑似针对性的信息攻击扰动破损点”
雷刃瞬间想到洛尘的话——第三方！它们不仅在观察，还可能正在主动干扰，测试“变量”的反应，或者加速危机的爆发，以收集更极端的“数据”！
“快走！”他大吼。载人平台急速上升，下方，空洞的穹顶开始崩落，碎石如雨。狂暴的能量从井口喷涌而出，如同地底的怒火。
当他们惊险万分地冲出钻探井，回到相对安全的岩洞平台时，下面的轰鸣声仍在持续，整个钻探结构都在呻吟。
李擎的声音从通讯器传来，背景是更多的警报声：“雷刃！不止你们那里！哨站多个区域的能源管道和信息系统遭到不明原因的精准干扰！‘朦胧护盾’的场域发生器也出现异常谐振，差点过载！有什么东西在同步攻击我们！”
“是‘第三方’，”雷刃喘息着，握紧手中的菱形晶体，“它们在测试我们，或者说在‘加速实验进程’。我们修复锚点的行动，可能触发了它们的某种‘协议’。”
他看向手中那团被封存的银色光雾，又看向屏幕上因为下方能量喷发而再次开始波动下降的钥匙连接度。
敌人不止一个。时间被进一步压缩。而他们手中，终于拿到了最后一块拼图。
“召集所有核心人员，”雷刃对李擎说，声音沉稳下来，带着破釜沉舟的决意，“我们要立刻融合‘密钥核心’，然后，没有时间再等待、再测试了。我们必须以最快速度，完成能量通道铺设，启动修复协议。”
“你能确定融合后能控制住下面的能量喷发吗？”李擎问。
“不确定。”雷刃如实回答，“但没有它，我们一定失败。这是先辈留下的最后赌注，现在，轮到我们下注了。”
钻探平台的灯光在剧烈的震动中明灭不定，映照着每个人凝重而决绝的脸。
地心深处，古老的遗骸在咆哮。
星空之外，冰冷的观察者在调整焦距。
哨站之内，人类的命运天平，正在向着未知的深渊，缓缓倾斜。
倒计时：二十一天。而危机，已然提前引爆。
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