东京，紫宸殿。
高唐州陷落，知府高廉授首的消息如同惊雷，震得朝堂一片死寂，旋即哗然。
高俅双目赤红，扑通一声跪倒在地，声泪俱下，哪里还有半分太尉威仪？
“陛下！梁山贼寇攻破州府，杀害朝廷命官，形同造反！此獠不除，国将不国啊！”
高俅声音嘶哑，带着刻骨的仇恨，“高唐州知府高廉为国尽忠，竟遭此毒手！臣恳请陛下速发天兵，犁庭扫穴，荡平梁山泊！”
高俅言辞激烈，“臣举荐双鞭呼延灼为主将！呼延将军乃开国名将呼延赞嫡派子孙，武艺超群，熟谙兵机，定能扫平梁山！”
他涕泗横流，字字泣血，将私仇裹挟于国事之中，煽动性极强。
端坐龙椅的皇帝赵佶脸色阴沉，显然也被这消息惊怒。
他目光扫向群臣：“众卿以为如何？”
一直闭目养神的太师蔡京，此刻缓缓睁开眼，如同老龟探首，声音平稳无波。
“陛下息怒。高太尉丧亲之痛，臣等感同身受。梁山贼寇猖獗至此，确需雷霆手段，以儆效尤。”
他话锋一转，继续说道，“高太尉举荐呼延灼将军，老臣附议。呼延将军乃名门之后，将略过人，正可克敌。老臣以为，可调拨甲仗库精良军械，并命轰天雷凌振携火炮营随军助阵，以壮军威，务求一击必杀。”
蔡京之言，看似支持高俅，实则四平八稳，将自己摘得干净，还顺水推舟卖了高俅一个人情。
高俅虽恨蔡京老奸巨猾，此刻也只得点头：“太师所言甚是！臣请陛下恩准！”
皇帝见两位重臣意见一致，当即拍板：“准奏！着呼延灼为征讨大元帅，调拨连环马军三千，精锐步卒五千，凌振火炮营随行，克日发兵，务必扫平梁山贼寇！”
呼延灼奉旨到东京领命，拜谢皇恩。
他深知此战关系重大，又举荐了两位猛将，陈州团练使“百胜将”韩滔、颍州团练使“天目将”彭玘为先锋。
三人带着一万兵马，浩浩荡荡杀奔梁山泊。
高唐州失陷的消息传到大名府，梁中书气得将手中一份密报狠狠摔在地上！
“废物！饭桶！”
他指着垂手肃立的心腹怒骂。
“方天靖是干什么吃的？本官将他安插进梁山核心，是让他坐视梁山攻打州府，杀我朝廷命官的吗？高唐州！那是本官辖下！高廉死了，本官如何向朝廷交代？”
那名心腹战战兢兢：“大人息怒！据方大人传回的消息说，当时情形紧急，宋江一意孤行，他但是不在梁山，未能阻止晁盖发兵。不过他在梁山贼人破城后据理力争才保住一城百姓，算是将功补过！”
“将功补过？”
梁中书一脚踹翻旁边的花架，瓷器碎裂声刺耳。
“他补得了本官的过吗？高廉可是高太尉堂弟！如今死在高唐州，本官难辞其咎！他方天靖，到底是心向本官，还是已经投效梁山？
传令给他，呼延灼大军将至，若他再不能及时传递关键军情，本官定叫他在大名府的家眷，死无葬身之地！”
呼延灼大军压境的消息，如同乌云笼罩梁山。
聚义厅内气氛凝重。
宋江从上次吐血昏厥中缓过劲来，得知朝廷派呼延灼率重兵来剿，心中那股急于证明自己的火苗又烧了起来。
他拖着尚未痊愈的身体，再次向晁盖请缨。
“天王哥哥！此番官军来势汹汹，正是小弟戴罪立功之机！小弟定当吸取前番教训，周密部署，挫败呼延灼，扬我梁山威名！”
晁盖看着宋江眼中的执拗，见其态度坚决，加上吴用、方天靖等人未提出异议，只得应允，再三叮嘱务必谨慎。
宋江确实做了些功课。
他深知呼延灼勇猛，连环马厉害，便精心挑选了林冲、花荣、孙立、雷横等一干猛将。
接着他又调集梁山精锐步卒，在梁山泊外围开阔地带摆开阵势，意图正面迎击，挫其锐气。
鸭嘴滩外，战云密布。
宋江依仗水泊，列阵拒敌。
呼延灼志在必得，先锋韩滔、彭玘率先发起猛攻，与梁山军激战。
宋江吸取教训，不敢冒进，指挥军士依托地形和水网节节抵抗。
然而，当呼延灼亲自指挥那三千铁甲连环马，如同移动的钢铁城墙般缓缓压上时，恐怖的压迫感让梁山军阵脚动摇！
沉重的马蹄声如同闷雷，大地震颤！
这些战马三十匹一组，以铁索相连，以排山倒海之势向着宋江指挥的中军猛冲过来！
梁山军射出的箭矢叮叮当当打在厚重的马铠上，收效甚微。
梁山步卒虽勇，但血肉之躯如何抵挡这钢铁洪流的碾压和践踏？
长枪兵上前阻挡，瞬间被连人带枪撞飞、踏碎！
连环马阵势严密，刀枪难入，反被裹挟其中，险象环生！
林冲为救一名被卷入马阵的头目，肩头被沉重的马蹄狠狠踏中，闷哼一声，长枪险些脱手！
雷横更是被连环马冲锋的巨力撞飞，口吐鲜血，重伤倒地！
“顶住！给我顶住！”
宋江在乱军中嘶吼，脸色煞白，他引以为傲的精锐在连环马面前如同纸糊！
眼看阵线崩溃，败局已定，他不得不仓皇下令：“撤！快撤回水寨！”
梁山军丢盔弃甲，狼狈不堪地退守到鸭嘴滩小寨，凭借水泊地利勉强稳住阵脚。
清点伤亡，损失惨重，林冲、雷横等大将皆负重伤，士气低落至极。
呼延灼岂肯罢休？
他指挥大军将鸭嘴滩小寨团团围住。
更致命的是，“轰天雷”凌振的火炮营架设完毕！
“放！”凌振一声令下。
轰！轰！轰！
数门火炮发出震耳欲聋的怒吼！
沉重的炮弹带着凄厉的呼啸，狠狠砸在鸭嘴滩小寨的木质寨墙和简陋的营房上！
木屑纷飞，土石崩溅！
坚固的寨墙被轰开数道缺口，营房燃起大火！
梁山士卒被这从未见过的猛烈炮火打得抬不起头，伤亡激增！
整个小寨笼罩在硝烟和恐慌之中。
宋江站在残破的寨墙上，看着外面黑压压的官军和不断喷吐火舌的火炮，听着伤兵的哀嚎，心如死灰。
连环马破不了，火炮挡不住，难道梁山基业要葬送在自己手中？