唐三张了张嘴，想要反驳，却看到父亲唐昊紧抿的嘴唇和眼中不容置喙的决然。
他将最后一丝希冀的目光投向一直沉默的大伯唐啸，希望这位对他关怀备至、视若己出的长辈，能说些什么。
唐啸迎上唐三的目光，深深叹了口气。
那叹息声中，包含了太多复杂的情绪——理解唐三的挣扎，痛惜他卷入此等污浊，更有着对现实冷酷的清醒认知。
他走上前，伸出宽厚的手掌，轻轻拍了拍唐三的肩膀，语重心长道：
“小三，你还小，有些事看得不如我们这些在泥泞里打过滚的人清楚。”
他的目光仿佛穿透了眼前的黑暗，看到了更远的地方，“外界的名声、别人的看法，很多时候就像这夜里的雾，看着吓人，太阳一出来，也就散了。”
“真正决定你能被如何看待的，不是你今天是否‘大逆不道’，而是你明天能站在多高的地方。”
他微微俯身，让自己的目光与唐三平视，话语如同重锤，一下下敲在唐三动摇的心防上：
“只要你够强，强到无人可以忽视，强到足以改变规则、定义对错的那一天，你就会发现，昔日的所有非议、谩骂、指摘，都会烟消云散。
“人们只会记得你的强大，只会传颂你‘大义灭亲’的凛然正气，只会将你今日的‘不得已’，美化成为国除害、大义为先的壮举。”
“历史，从来都是由胜利者书写的，孩子。”
唐啸直起身，目光投向远处黑暗中隐约的城墙轮廓，声音带着一种看透世情的沧桑。
“现在，最紧要的，不是那点无谓的内心纠结，而是牢牢抓住你还能抓住的东西！”
“绝不能再因为玉小刚这条臭水沟里的烂泥，断了你今后加入问道学院、走向更高处的路！”
“那位神女今日虽说了功过相抵，但人心难测，规矩是死的，人是活的。”
“万一将来有人拿此事做文章，卡住你的前途，你待如何？”
“到那时，你再后悔今日不够果断，就晚了！”
唐三听着大伯的话，每一个字都如同冰锥，刺破他心中那些关于道义、关于师生情分的虚幻泡影。
是啊，功过相抵，只是那位高高在上的神女一句话。
帝国的官僚体系，问道学院的审核机制，会怎么看待一个“罪师之徒”？
即使明面上不追究，暗地里的排斥、审查、额外的“考验”，会少吗？
他想起自己这六年的苦修，想起对更高境界的渴望，想起这位神秘“大伯”偶尔透露出的、关于大陆顶级势力与资源的冰山一角，
更想起自己内心深处，那份不愿永远屈居人下、想要掌控命运的野心。
亲情？
他与玉小刚之间，除了一个空洞的“老师”名分，何曾有过真正的温情？
资源、指导、庇护一样都没有，反而需要他时常接济。
道义？
玉小刚著书害人是事实，罄竹难书，自己举报他，本就是为民除害！
内心天人交战的剧烈风暴，在现实利益与唐啸冷酷点醒的双重压力下，渐渐平息。
一种更为冰冷、更为功利的东西，开始占据上风。
他缓缓闭上了眼睛，再睁开时，眼中那些挣扎、痛苦、迷茫，已经被一种近乎麻木的坚定所取代。
他深吸了一口气，胸腔中那股翻腾的情绪被强行压下，化作沉重的点头。
“我明白了，大伯。”他的声音干涩，却不再颤抖，“我会去申请。”
唐啸看着侄儿眼中那抹与年龄不符的冷硬，心中微微一痛，但更多的是一种“孺子可教”的释然。
在这残酷的世道，心软和犹豫，只会害死自己。
他再次拍了拍唐三的肩膀，这次带着些许无言的安慰，“去吧，把事情做得干净漂亮。后面的事，有我们。”
…
次日上午，阳光驱散了晨雾，但百山城的气氛却比往日更加喧嚣躁动。
最新一期的《斗罗日报》特刊，如同投入油锅的水滴，瞬间引爆了全城乃至更广阔地域的议论狂潮。
头版头条，用醒目的黑体大字印着：“邪书作者玉小刚落网！仙灵阁神女亲临裁决！”
》造成的巨大危害、以及昨日在冰雪女神殿前的宣判结果——三日后菜市口凌迟处死！
报纸如同长了翅膀，迅速传遍百山城的大街小巷，并通过魂导传讯网络，向着武魂帝国其他城市扩散。
无数曾受那本“邪书”所害、或听闻过其恶名的魂师和平民家庭，拍手称快，唾骂不休。
玉小刚这个名字，在沉寂二十余年后，再次以最丑陋的姿态，被钉在了历史的耻辱柱上。
迎宾楼内，王圣原本已经收拾好简单的行囊，准备跟随其他诺丁城的人员一起返回。
这次百山城之行，对他而言犹如梦幻，结局更是出乎所有人意料。
他至今仍有些晕乎乎，不敢相信那个问道学院的资格真的落在了自己头上。
就在这时，他的老师悄悄找到了他。
在一间僻静的客房里，王德发关好门窗，收敛了平日里和煦的笑容，神色变得严肃而深沉。
他打量着自己的弟子，眼中闪过一丝复杂，低声道：“徒儿，事情还没完。你还有最后一个任务。”
王圣心中一紧，恭敬道：“老师请吩咐。”
王德发从怀中取出一枚非金非铁、刻着复杂纹路的黑色令牌，塞到王圣手中，低语交代了一番。
王圣听完，脸上露出惊愕之色，但看着老师那坚定的眼神，他还是用力点了点头，“弟子明白了。”
…
百山城监狱，死牢区。
这里光线昏暗，空气污浊不堪，混合着血腥、霉烂和排泄物的恶臭，令人作呕。
墙壁是厚重的黑岩石，铭刻着抑制魂力的简陋魂导纹路。
通道两侧是一间间狭小如鼠洞的牢房，铁栏粗如儿臂。
在牢头的带领下，王圣捏着鼻子，穿过重重戒备森严的通道，来到了最里面一间独立的牢房前。
这间牢房条件稍“好”，至少有个通风的小口，但此刻里面弥漫的气味却更加令人难以忍受。