京城，司礼监。
刘瑾听着手下汇报南方北境的动向，脸色阴沉得好似能滴出水来。
那些谣言似乎起到了一些作用，一些地方的士绅开始对“反贼”更加警惕，少数中间派态度转向观望甚至是敌对。
但却远远未达到他所期望的“釜底抽薪”的效果。
青云寨和北境义军的应对，比他预想的要快、要更扎实。
尤其是那个顾砚辞，竟然懂得用这种“接地气”的方式反击，大大削弱了谣言的效果。
“一群泥腿子……倒懂得收买人心。”刘瑾冷哼一声，眼中凶光闪烁，“不过，若以为这样就能高枕无忧，那就太天真了。真正的‘药’，还没开始下呢。”
他铺开一张新的纸条，写下几个名字和地点，然后唤来一名心腹太监，低声吩咐道：“传令给‘丙字组’的人，可以开始行动了。目标，苍云山以南，吴林桂军与新匪活动区域交界处。记住，要做得干净，像‘匪’做的，但又不能太像。顺便……给吴林桂那边也透点风，就说，朝廷对他迟迟不能剿灭青云寨，已十分不满，若再无进展，恐怕这‘平南大将军’的位置，就得换人坐坐了。”
心腹太监领命，悄无声息地退下。
刘瑾走到窗边，望着南方，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
舆论战只是前菜，接下来，才是真正的腥风血雨。
他要在这南方之地，制造一场更大的混乱，一场让青云寨、吴林桂、乃至所有不安分势力都深陷其中、互相撕咬的混乱！
届时，朝廷大军再以“平定祸乱”之名介入，便可一举收拾残局。
山雨欲来，风已满楼。
而南北两地，青云寨与北境义军，在应对明枪暗箭的同时，也在奋力生长，如同石缝中的新芽，迎着风雨，顽强地向着阳光伸展。
顾砚辞在灯下，收到了二顺子最新的密报，提到了几起发生在边缘地区、疑似不同土匪势力之间，但手段异常狠辣、目的蹊跷的冲突火并。
他敏锐地嗅到了一丝不同寻常的危险气息。
“刘瑾的‘猛药’，看来不止是谣言……”他低声自语，手指无意识地敲打着桌面，“真正的考验，恐怕才刚刚开始。”
他抬起头，望向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透千山万水，看到那张在京城深宫中编织的巨大毒网。
下一局，该怎么破呢？
刘瑾的“丙字组”如同滴入清水的墨汁，开始在苍云山以南的区域悄然晕染、扩散。
他们并非寻常的细作或刺客，而是一支经过特殊训练、精于伪装、煽动、破坏，尤其擅长制造“无头公案”和挑起血腥冲突的暗刃。
短短数日之内，几起令人发指的事件接连发生：
距离“栖凤谷”西北约八十里的“樟树屯”，一个原本相对平静、对青云寨和官府都持观望态度的小村落，一夜之间遭逢“匪祸”。
数十名蒙面“悍匪”夜袭，他们不仅抢掠钱粮，更手段残忍地屠戮了村中包括里正、塾师在内的十余户“体面人家”，放火烧毁了祠堂和谷仓，并在撤离时，“无意中”遗落了几件带有模糊青云寨标记的破损兵器，以及一面被血污浸透、依稀可辨云朵图案的残破旗帜。
几乎同时，在吴林桂防区与青云寨新近活动区域交界地带的“野狐岭”，两股原本就有龃龉的地方小寨势力，因争夺一处新发现的露天浅层煤矿而发生火并。
这本是寻常，但此次火并却异常惨烈，双方头目皆被“冷箭”射杀，参与械斗的喽啰死伤狼藉。
事后勘查现场，发现了不属于任何一方的、制作精良的军用弩箭箭簇，以及几具疑似“外来高手”的尸体，这些尸体面容被毁，但衣饰混杂，既有山匪常见的皮袄，又有类似青云寨护卫的绑腿，甚至还有吴林桂军中制式的皮甲内衬碎片。
第三件事则发生在更南边，一处刚刚表示愿意暗中向青云寨提供药材和皮革的猎户聚居点。
几名猎户在外出时“遭遇猛兽袭击”身亡，尸体旁散落着被利刃切割过的、属于某种大型猫科动物的爪印痕迹（伪造），以及一小包青云寨用于奖励线人的、特有的粗盐（被故意放置）。
与此同时，猎户点内开始流传起“青云寨要求猎户进献虎骨豹胎，否则将视为敌对”的谣言。
这些事件，单独看或许只是乱世中司空见惯的悲剧或冲突。
但接连发生，且手法狠辣、线索刻意指向青云寨（同时又留下些许矛盾，暗示可能另有隐情），立刻在苍云山以南区域引发了巨大的恐慌和猜疑。
刚刚因为青云寨分粮、庇护而稍得安定的百姓开始惶惑不安；一些原本打算向青云寨靠拢的小势力变得犹豫退缩；就连“栖凤谷”内部，也出现了窃窃私语，怀疑是否有寨中败类在外肆意妄为。
吴林桂军中的强硬派则趁机鼓噪，指责青云寨“匪性难改”、“残害乡里”，要求加大清剿力度。
压力，如同无形的蛛网，再次笼罩向青云寨。