而且，当小女孩刚才疑似指向西北方时，盒子曾有过一瞬间极其微弱的、几乎无法察觉的共鸣波动？
这波动不同于“星钥”的指引，更像是一种……更原始、更本能的“认同”或“关注”？
难道，这铁皮盒子或者说“契约信物”，与小女孩之间，除了血脉联系，还有某种更深层次的、连“星钥”都未完全涵盖的感应？
她懵懂的直觉，或许比他们理性的判断更接近某种“真相”？
但这个念头太过飘渺，无法作为行动依据。
眼下，东北方那条能量和信息活跃的通道，显然是更合理的选择。
“按原计划，走东北方。”孙一空最终拍板，“大家抓紧时间休整几秒，检查装备，然后出发。”
就在众人稍作喘息，李宇航和燕子检查武器能量，提午朝尝试用净化之力进一步沟通碎片时——
一阵极其轻微、却并非来自他们来时廊桥方向的金属刮擦声，从平台下方那片被粗大管道遮蔽的阴影深处传来！
声音很轻，间隔不规则，仿佛有什么东西在小心翼翼地在复杂结构中攀爬、移动。
“有东西！”杨斯城狼耳猛地竖起，暗红能量在右爪凝聚。
所有人瞬间进入战斗状态，武器对准声音来源。
刮擦声停顿了一下，随即，变得更加清晰，而且……似乎在靠近？
“准备……”孙一空拳头握紧，淡金色罡风开始汇聚。
就在这剑拔弩张的时刻，下方阴影中，突然传来一个压得极低、带着惊喜和难以置信的熟悉声音：
“空……空哥？是你们吗？”
这声音……是王宇？！
紧接着，另一个更加虚弱但同样熟悉的声音响起：“还有……二狗？小小？太好了……我们还以为……”
是孙智！
“智子？！王宇？！是你们？！”
张三闰又惊又喜，差点喊出来，被于中一个严厉的眼神制止。
“下面！我们在下面！这条维护通道塌了半截，我们卡住了！七棋、锦鲤、毛凯也在，但七棋受伤了，意识不太清醒！”
王宇的声音带着急切，“小心点下来，下面结构不稳定，而且……我们好像被什么东西跟上了，不敢弄出太大动静。”
失散的队友！
竟然就在平台下方，而且遇到了麻烦！
孙一空和于中对视一眼，迅速做出决定。
“三闰，斯城，你们留在上面警戒，注意我们来的方向和李二狗指的那条通道！宇航，燕子，火力掩护！于中，跟我下去救人！小小，护好二狗和丫头！午朝，准备净化，下面可能有阴影污染或者伤员需要处理！”
孙一空语速极快，条理清晰。
分工明确。
张三闰和杨斯城立刻占据平台有利位置，警惕着东北方通道和来时廊桥。
李宇航和燕子枪口指向下方阴影区域，随时准备应对可能的袭击。
秦小小抱着小女孩，拉着虚弱的李二狗退到控制台后面相对安全的位置。
提午朝指尖翠绿光芒流转，做好了治疗和净化的准备。
孙一空和于中如同两只灵巧的猿猴，顺着平台边缘的维修梯和凸起结构，快速而安静地向下方阴影区滑降。
下方大约十几米深处，几根断裂扭曲的巨型能量导管交错在一起，形成了一个相对封闭但充满尖锐金属棱角和泄露能量的危险空间。
孙智、王宇、赵七棋、孙锦鲤、毛凯以及另外两名幸存者，正蜷缩在一个由半截导管和破碎金属板构成的、勉强能容身的凹陷里。
孙智和王宇还算完好，只是灰头土脸，能量匮乏。
毛凯手臂有一道深可见骨的撕裂伤，简单包扎着，脸色惨白。
孙锦鲤透支严重，几乎虚脱。最糟糕的是赵七棋，他额头有一个伤口，鲜血已经凝固，双眼紧闭，眉头紧锁，身体不时抽搐，嘴里含糊地念叨着一些破碎的词汇：“……影子……龙……眼睛……不要看……陷阱……”
另外两名幸存者状态稍好，但也带着伤，满脸惊恐。
“你们怎么掉到这里了？”于中落地后迅速观察环境，同时压低声音问。
“传送落地就不在这里！”王宇苦笑，“我们被扔到了东边大概两三百米外的一个冷却剂泄露区，差点被冻僵和腐蚀。好不容易摸索出来，结果撞上一小队正在和阴影怪物交战的‘公司’侦察兵！打了一场，智子用找到的便携终端干扰了他们的通讯，我们趁机逃进这条维护通道，没想到前面塌了，后面……好像有东西被引过来了，我们只能躲在这里。”
“引来了什么？”
孙一空一边帮毛凯重新处理伤口（用找到的高效止血凝胶），一边问。
“不清楚……感觉不像是‘公司’的人，也不完全是阴影怪物……”
孙智声音沙哑，手里紧紧握着一个巴掌大小、屏幕布满裂纹但还在闪烁的便携式终端，“能量读数很古怪，充满侵略性，但又带着一种……冰冷的秩序感？像是什么东西被‘激活’了……”
就在这时，上方平台负责警戒的张三闰突然发出低沉的警告：“有东西从东北方那条通道过来了！速度很快！能量反应……很强！不是‘公司’那种，更像是……这里的防卫单元？但又有点不对劲！”
几乎同时，下方阴影深处，那阵被王宇他们感觉“跟上”的、诡异的刮擦和蠕动声，再次响起！
而且这一次，声音更近，更密集！
仿佛有什么东西正在从管道缝隙和黑暗角落里涌出！
“不好！我们被前后夹击了！”于中脸色骤变。
孙一空当机立断：“不能再待在这里！王宇，智子，你们还能动吗？带上伤员，我们立刻上平台！三闰，斯城，准备接应！宇航，燕子，压制下方靠近的东西！”
命令如山！
王宇背起意识模糊的赵七棋，孙智和另一名幸存者搀扶起虚弱的孙锦鲤，毛凯咬牙自己攀爬，孙一空和于中殿后。
下方阴影中，随着刮擦声逼近，数条形态诡异的“东西”从管道裂缝和堆积的工业废料中钻了出来！
它们并非纯粹的阴影怪物。
它们的身体主体呈现出暗银色的金属光泽，结构精密，仿佛某种自动化机械单位。
但它们的肢体扭曲变形，关节处长出了蠕动的暗红色肉质组织，表面覆盖着粘液和不断开合的细小口器。
它们的“头部”是旋转的、布满猩红传感器的多面体，中央是一颗不断眨动的、充满恶意的幽绿色“眼睛”。
它们移动起来既有机器的僵硬，又有生物的诡异柔韧，发出令人牙酸的金属摩擦和肉质蠕动的混合声响。
“是‘古老者’的自动化防卫单元……被阴影污染和寄生了！”
孙智看着终端上疯狂跳动的扭曲读数，倒吸一口凉气，“‘影噬’的污染已经渗透到枢纽的底层系统了！”
哒哒哒哒哒——！
李宇航和燕子的枪声骤然响起！
脉冲光束和能量切割束如同暴雨般倾泻向那些涌出的畸变机械怪物！
光束打在暗银色金属外壳上，溅起密集的火花，却难以立刻击穿！
而那些怪物被击中后，只是动作稍缓，伤口处迅速被暗红色的肉质组织填补，猩红的传感器锁定了正在攀爬的众人，幽绿的眼睛闪烁，数条前端化为钻头或利刃的肢体猛地弹射而出！
“快爬！”
孙一空怒吼，双拳齐出，淡金色拳罡将两条射向王宇后背的金属触手凌空打爆！
但更多的触手从下方袭来！
提午朝在平台上看得心急，他猛地将“净化之核”碎片按在自己掌心，翠绿色的净化光芒以前所未有的强度爆发！
他朝着下方阴影区，将凝聚了碎片力量的净化光流如同瀑布般倾泻而下！
翠绿光芒所过之处，那些畸变怪物身上的暗红色肉质组织如同遇到烈日的积雪，迅速萎缩、焦黑、剥落！
它们发出尖锐刺耳的、混合了电子杂音和生物嘶鸣的怪叫，动作出现了明显的迟滞和混乱！金属部分暴露出来，防御力似乎也下降了。
“有效！”
李宇航抓住机会，脉冲步枪连续点射，精准地命中了几只怪物暴露出的能量核心或关节连接处，将它们彻底打爆！
下方攻势为之一缓。
趁着这个空档，王宇、孙智等人终于爬上了平台。
然而，平台上的危机也已降临！
从东北方那条淡银色通道中冲出来的，并非畸变的机械怪物，而是三个通体由纯净银白色金属构成、形似放大了的人形蜘蛛、八条修长机械腿移动迅捷无声、背部搭载着多管能量发射器的标准“古老者”
但它们的状态显然也不正常。它们银白色的外壳上流动着紊乱的能量纹路，多管发射器并非瞄准下方的阴影区或畸变怪物，而是……齐齐对准了刚刚爬上平台、惊魂未定的众人！
尤其是对准了李二狗和秦小小（怀中的铁皮盒子）！
冰冷的、毫无感情的电子合成音从为首的一台“肃清者”体内传出，使用的是一种古老的、但能被设施翻译的语言：