“那你可知道，她为何受宠？”
萧恪再问。
虚明略一思索，传音猜测：“是你母妃容貌出众？”
萧恪点头，又轻轻一叹：“从前，我也是这么以为的。”
虚明眉头微动：“后来你发现了什么？”
萧恪沉默许久，才缓缓传音：“我一直觉得，母妃受尽恩宠，是件值得骄傲的事。”
虚明眨了眨眼，仿佛触到了某个深埋的秘密。
“我也一直以为，父皇待她这般好，她心里必定欢喜。
每次我去后宫见她，她都会笑着迎我，细细问我的功课、起居，我想要什么，她总会千方百计替我办到……”
他的声音渐低，眼底泛起一丝水光。
“我以为，被万千宠爱包围的人，一定是幸福的。”
他苦笑了一下。
“可实际上，她在后宫，从未真正开心过。”
“你知道吗？她……从来就不爱父皇。”
虚明怔住，一时竟不知如何回应。
最受宠的妃子，不爱当今圣上？
嗯……倒也不是不合常理。
宠爱与否，未必与情爱相关。
他脑中瞬间闪过一幕幕曲折离奇的宫闱旧事。
“她所做的一切，都是为了我，为了我的将来。”
萧恪低声叹息，“当我终于看清她内心的挣扎，我整个人都乱了。”
“可怜的孩子。”
虚明忍不住心生怜悯，可转念想到自己的身世，脸色不由一暗。
或许……自己根本没有资格去同情别人。
“我反复思量，终于明白一件事：我的想法不重要，母妃的悲喜也不重要。
我们都不过是父皇手中的棋子。
哪怕我是最早封王的皇子，在他眼里，也始终不如老大稳重，不如老四聪慧，不如小七讨喜……而我，资质平平，擅长权谋，终究难登大殿之堂。”
虚明轻声道：“也许……你多心了。”
萧恪没有回答，只是静静望着钟壁上斑驳的纹路，仿佛在看一段无人知晓的旧时光。
“你不明白，父皇不可能看不出母妃心里藏着什么，可他……该临幸时照样临幸，表面恩爱如初，实则各怀心思，一个心口不一，一个专横独断！”
萧恪唇角扬起一丝冷笑，“若将来孤能坐上那龙椅，绝不是他主动让出来的，而是孤亲手从他手中夺来的！”
虚明眉头微皱，沉吟片刻，悄然传音：“可这次未免太仓促了。
凭你的才谋，徐徐图之……那位置，迟早也是你的。”
“这是唯一的机会。”
萧恪深吸一口气，声音低得几乎不可闻：“错过了，孤或许等不到那一天了。”
虚明眨了眨眼，略一思索，传音问道：“是你身子出了状况？还是……有人要对你下手？”
萧恪轻轻摇头，传音回应：“不是孤的问题，是父皇。”
“他？他怎么了？”
虚明蹙眉，语气中透出疑惑。
萧恪顿了顿，缓缓传音：“他……可能……死不了了。”
“嗯？”
虚明微微一怔，抬眼望向萧恪。
他记得清楚——封王之战之所以开启，正是因为武皇病体沉重，命不久矣。
“有人找上门，说有奇物，可助他长生不老。”
萧恪继续传音。
“呵……他信了，你也信？”
虚明先是愕然，随即恍然，“等等，你是说——那人真的存在？”
萧恪轻叹一声，传音道：“由不得我不信，那个人本身，就是活生生的证明。”
“谁？”
虚明眼中闪过好奇。
萧恪只是笑了笑，并未作答。
虚明撇了撇嘴，又传音追问：“那你所说的‘长生物’……到底是什么东西？”
萧恪依旧沉默。
虚明心头焦躁，仿佛有十几只猫在心里抓挠，不得安宁。
“你……会阻止孤吗？”
萧恪忽然转头看他，目光幽深，传音而出。
虚明眨了眨眼，稍作思忖，反问道：“为何要阻？”
“你应该猜得到，灭了无双城之后，孤真正的下一步……是做什么。”
萧恪语气平静。
虚明神色微凝。
铲除无双城——而真正挡在萧恪登基路上的最后一人，正是那位渴望长生的武皇。
弑父篡位……一时间，虚明陷入沉默。
武皇于他而言，血缘相连，情分非浅。
可转念一想，他又恨不得抽自己一耳光——想这些做什么！
“你不会成功的。”
虚明看着萧恪，认真传音。
“何以见得？”
萧恪嘴角微扬，似笑非笑。
虚明略一沉吟，传音道：“暂且不论旁人，单是一个叶孤城，你就过不了关。”
他记得，藏剑大会期间，叶孤城便已察觉天象异动。
如今此人仍留在城中，显然胸有成竹，自信能全身而退。
“叶孤城？”
萧恪眉梢轻挑，传音道，“剑仙也是凡胎，凡人皆有破绽。
他的破绽，就在于太过自负。”
“你也不遑多让。”
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虚明淡淡回应，“我实在想不出，接下来你要如何应对这一群先天境的顶尖高手。”
“早已开始了。”
萧恪低头看了眼脚下的地面，声音轻得像风。
“嗯？”
虚明略一感知，脸色骤变。
体内气血竟隐隐翻腾起来！
“这是……怎么回事？”
他神色凝重，低头望去，只见脚下土石微微震颤。
“杀局。”
萧恪微笑开口，“不然你以为，孤为何要封锁整座天空？真是在陪他们玩捉迷藏不成？”
“嗯？”
虚明瞳孔微缩。
这一次，萧恪是直接说出口的，未用传音。
“别担心。”萧恪语气轻松，“杀阵已启，外头必定地动山摇，没人会在意咱们这两个‘小人物’。”
无双城内，少林别院，一口青铜巨钟之下。
“到底设了什么杀招？”
虚明冷声质问。
“也没多大事。”萧恪耸肩一笑，“不过是炼几颗‘燃血丹’罢了。”
“燃血丹？”
虚明皱眉。
“二十多位先天强者，上百名绝世巅峰好手……他们的气血汇聚一处，足以冲裂云层。
若以大阵引之熔炼，便可炼出世间最烈的燃血丹！”
萧恪笑意温和，仿佛在谈一件再寻常不过的事。
“不过孤知道你是佛门中人，不愿沾染太多杀业，所以这阵法只针对绝世境以上之人。
普通百姓嘛……顶多觉得心头发热，气血翻涌罢了。”
“当然——”他话锋一转，“若有不知死活者妄动阵眼，引发暴乱，那就不好说了，殃及池鱼，也在所难免。”
虚明脸色彻底阴沉下来：“你此刻也在无双城，就不怕被波及？”
他声音低哑，带着压抑的怒意。
萧恪轻笑一声，语气淡然：“孤不过资质平平，修为浅薄，气血也弱，只要藏在这青铜钟内，倒能安然无恙。”
“呵，那我呢？”
明皮笑肉不笑地反问。
他可是实打实的先天强者，体内真气奔涌如江河，冲天而起亦不为过！更何况——邀月、玄悲、玄叶、李红袖、苏蓉蓉、宋甜儿……这些人在无双城中，哪一个不是他放在心上的？
萧恪轻咳两声，慢悠悠道：“这个嘛……误伤总是难免的。”
见小和尚脸色渐沉，他连忙改口：“不过你毕竟是孤的……那个什么人，孤岂会真让你出事？”
“孤这就传你《魔隐诀》，以你的悟性，怕是一盏茶工夫就能掌握要领。”
“《魔隐诀》？”
虚明盯着他，“只要学会这门功法，就能破解你的杀局？”
萧恪顿了顿，才道：“其中有一段‘归息敛血’之术，修习时需静止不动，气血方可内藏不泄。”
虚明顿时明白。
不动，确实可保气血不散，但同时也意味着无法应敌、无法行动。
可这也未免……太轻易了些！
“其实你也别太挂心他人，这一招主要针对的，是那些先天以上的高手。”
萧恪试图安抚。
说着便要开口传授口诀。
“你把先天境想得太简单了。”
虚明冷声打断，“若这《魔隐诀》真有用，无双城里那些先天强者，怎会一个都逃不过？”
萧恪脸上闪过一丝尴尬。
“先前……孤真没料到你也能踏入先天。”
他低声嘟囔。
“你应该清楚，倘若我出了差池，第一件事会做什么？”
虚明抬手拍上萧恪肩头，一缕浑厚的先天真气瞬间封住对方丹田与心脉。
“你……”
萧恪神色微变。
“乖乖待着，贫僧去去就回。”
话音未落，虚明又点了他的哑穴，身形一闪，已掠出大钟之外。
眼前景象令人心惊：尘土翻卷，庭院如同被狂风席卷，砂石漫天飞舞。
抬头望去，苍穹竟染上一层诡异血光，仿佛有赤色洪流自四面八方向那轮皓月汇聚而去。
原本清辉洒落的明月，此刻正缓缓透出妖冶之色。
虚明内视己身，脸色骤然大变——
体内气血竟不受控制地躁动沸腾，似要破体而出！
“好可怕的手段！”
他心中震惊，当即运转佛门金身，凝出一层金色真气护体，却毫无作用。
上方传来一股浩瀚吸力，轻易撕裂防御，直侵经脉。
“别出来！躲进去！”
见邀月掀开附近大钟欲现身，虚明急忙喝止。
身处钟内与立于外界，感受截然不同！那古钟竟能稍稍阻隔异力！