他顿了顿，目光灼灼看向虚明：
“而你，执掌大阵一月，不会与阵法深度绑定。
届时收回元神轻而易举，顶多虚弱个两三个月，不算什么。”
虚明眼神一冷。
“收回简单？说明我这阵主压根儿就是个摆设！你刚才还说我不够强，护不住紫禁城——那现在又让我上阵，图什么？”
他心底警铃大作。
天上不会掉馅饼，尤其这种裹着龙袍味的饼，咬一口怕是要掉脑袋。
“现在的你，确实护不住紫禁城。”武皇笑了笑，语气却不带嘲讽，反倒像在陈述事实。
虚明眉头狠狠一跳。
我自谦是一回事，你当真说出口又是另一回事！
这是打脸啊！
“所以呢？”他压着火气，“你到底想干嘛？”
武皇终于吐出底牌，声音低沉如钟鸣：
“朕要你执掌朱雀大阵的同时，易容成朕的模样——替朕，当一个月的皇帝。”
“！！！”
虚明整个人僵住，仿佛被雷劈中天灵盖。
良久，他才缓缓回神，眼神幽怨得像被辜负的初恋，一字一顿道：
“你让我假扮你？就不怕我趁机把你后宫掀个底朝天？”
武皇脸色猛地一黑，眼角抽搐，狠狠瞪了他一眼：
“你敢。”
虚明轻咳两声，嗓音微哑：“我的意思是——你另找高明。”
后宫的事碰都不能碰……咳咳，凭什么替你卖命？！
他心里冷笑，面上不动声色。
真正让他退避三舍的，是紫禁城这片修罗场。
水太深，一步踏错，万劫不复。
“你会帮朕的。”武皇语气如常，波澜不惊。
“呵。”虚明勾起嘴角，笑意凉薄，“你太高看自己了。
我不想做的事，天王老子也逼不了我。”
“那在无双城时，你为何救恪儿？”武皇忽然开口，目光如刃。
虚明眉心一跳：“救他，和帮你，是两码事。”
“若重来一次，你还救吗？”
他沉默片刻，脑海中浮现出一路折磨萧恪的画面——那少年咬牙强撑的模样，像猎物在网中挣扎，每一瞬都令人心头发痒。
“会。”他答得干脆，眼里掠过一丝快意。
“那你可知接下来恪儿要做什么？”武皇直视着他。
虚明眉头拧紧。
他只知道萧恪绝不会束手就擒，可具体怎么动，毫无头绪。
就连今夜毁掉朱雀大阵这事，他心中仍有疑云翻涌。
从进紫禁城起，萧恪就没离开过他眼皮子底下，何时与武皇暗通款曲？这父子俩究竟是怎么达成默契的？
“只要你帮他，他什么都不用做。”虚明缓缓道。
此刻萧恪最缺的，不是计谋，不是人手，而是来自帝王的认可与庇护。
“帮他？”武皇忽然笑了，唇角微扬，“让朕把皇位让出来？”
“嗯？”虚明一怔，随即反应过来，瞳孔骤然放大……
“你是说……他想夺位？！”他声音都变了调。
“不止他想。”武皇神色淡淡，“朕的九个儿子，除了你，恐怕个个都想。”
虚明一愣，旋即松了口气：“我还以为你说他这次要谋逆造反呢。”
武皇眉梢轻轻一挑：“朕确实是这个意思。”
“哈？”虚明顿住，继而嗤笑出声，“你以为我傻？萧恪现在自身难保，他最想要的，是你能替他扛下无双城的压力！至于皇位？等活下来再说吧！”
——饿狗扑食的时候，哪有心思去惦记金碗银筷？
可话出口的一瞬，心头却莫名掠过一丝违和感。
“朕若出手助恪儿。”武皇缓缓道，“你知道意味着什么吗？”
虚明凝眉沉思良久，低声道：“意味着……你疼他入骨？”
武皇静静看着他，一字一句：“朕若出手，他就再无资格争那至尊之位。
对恪儿而言，这比杀了他还狠。”
“可他来紫禁城，不就是求你庇护吗？”虚明不解。
“他是朕的儿子，朕自然护他性命。”武皇语气平静，“但护命，不等于助势。”
虚明心头一震，隐约抓到了什么，却又模糊不清。
他皱眉追问：“那他帮你毁朱雀大阵，图什么？”
“乱局。”武皇眸光幽深，“让紫禁城动荡，逼朕与无双城正面交锋。
若两虎相斗，伤敌一千，自损八百——他便可渔翁得利。”
“可照你这么说……你全都知道了，萧恪岂不是死路一条？”
虚明越想越觉得不对劲。
萧恪是什么人？步步为营，算无遗策。
当年无双城一事，他也权衡再三，唯一失算，不过是低估了叶孤城的实力，才功败垂成。
若非叶孤城横空出世，那一剑合众人之力，未必斩不断那轮皓月。
如此缜密之人……怎会在这种节骨眼上铤而走险，妄图染指皇权？
更何况，是在武皇已洞悉一切的前提下？
紫禁城深处。
皇宫秘室，烛火摇曳。
“你还是不懂。”武皇看着虚明，声音低沉如钟鸣，“掌控朱雀大阵，紫禁城里发生的一切，皆在我眼底。”
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“只是……寻常人不知罢了。”
“萧恪聪明，更大胆。
他懂时机，懂人心，更懂得把每一分可利用的东西榨到极致。”
虚明呼吸微滞，半晌才问：“所以……即便你知道他心怀异志，可能危及你，你也不打算动他？”
武皇缓缓起身，龙袍垂地，影落如山。
“这一次。”他淡淡道，“恪儿的生死，握在你手里。”
“我？”虚明眉峰一跳，刹那间明白了其中深意。
空气仿佛凝固。
“不错。”武皇微微颔首，眸光沉静，“你替朕当一个月的皇帝。
这期间，萧恪所做的一切……朕，既往不咎。”
“萧恪在我心里真没那么重要。”虚明轻叹，眉宇间浮起一丝困惑。
他实在搞不懂，这位高高在上的帝王，为何一口咬定他会为了个素未谋面的皇子铤而走险？
“除了为他，也是为你自己。”武皇语气淡漠，却如寒刃刺骨，“你当真以为，无双城会忘了你踩在他们脸上的那几脚？”
“呵。”虚明冷笑出声，指尖轻轻摩挲着袖口，眼神不屑一顾，“一群败犬罢了。
敢现身，一掌拍进地里，连渣都不剩。”
嘴上狂得没边，心里却已悄然盘算——要不要现在就抽身走人？
武皇缓缓摇头，目光如古井深潭：“你的真气根基尚可，但根本不懂‘用’字诀。
囚天鼎上所刻神功，能让你将真气榨到极致，一丝不留。”
他顿了顿，声音低了几分：“一旦掌握朱雀大阵，哪怕只有三十日，元神也会飞速凝实。
若你天赋够逆天，甚至可能窥见其中隐藏的元神秘术。”
虚明眨了眨眼，唇角微扬：“你这是……软硬兼施？”
“软硬兼施？”武皇眉峰一挑，似听到了什么荒唐事，“对你？不必。”
他直视少年双眼，语气不容置疑：“不管你承不承认，你都是朕第九子，萧墨。”
“……”虚明眉头紧锁，心头莫名涌上一股烦躁。
谁乐意平白无故多个爹？还是这种一见面就甩锅的？
“这事以后再谈。”他敷衍道，脑子里已经打定主意——等这老头一走，立刻开溜。
紫禁城这摊浑水，太深。
他一颗闲云野鹤的心，压根不想搅和进去。
此刻他最想的，是回到移花宫，钻进那片温柔乡里，听风拂帘，看雪落梅。
见武皇，算是还了前世一个执念。
拿到齐眉棍，就能彻底斩断过往。
他眼底清澈如水，所有杂念尽数沉入深渊。
“练成囚天鼎上的功法后，踏入鼎中，便可激活朱雀大阵。”武皇神色平静，“那是唯一离开这里的路。”
“嗯？”虚明瞳孔骤缩，眸光陡冷，“你在威胁我？”
“若一月未归……”武皇深深看他一眼，声如雷霆，“守护大周。”
“你——”
话音未落，眼前人影倏然消散，仿佛从未存在过。
“……？”
虚明愣住，旋即笑出声来。
“我靠？我们才第一次见面吧？你就把整个江山砸我头上？”
“问过我愿不愿意吗？老子答应了吗？！”
“喂！我没点头啊！”
“放我出去！不然我把这破鼎砸成废铁！”
“武皇！武皇！！咱俩根本不熟，你这么玩，讲不讲道理？有没有考虑过我的感受？”
他在密室中怒吼咆哮，回应他的，只有空荡荡的回音，一声比一声更冷清。
“草！”他脸色发黑，胸口起伏，“真把我关这儿了？”
他早料到武皇要传功，却没想到是这种“请君入瓮”的方式。
轰！
轰！！
轰！！！
小和尚暴起发力，双拳如雷，狠狠砸向四壁。
劲风炸裂，气浪翻涌，可石墙纹丝不动，连一道裂痕都未浮现。
虚明皱眉收手，闭目凝神。
当他心绪彻底沉静，竟察觉四周空气也陷入死寂——无风，无声，无息。
“密室……没有通风口。”他睁开眼，低声自语。
即便踏入先天，仍需呼吸。
区别只在于，凡人憋气两分钟已是极限；而他，理论上可闭息一月。
前提是——毫无消耗。
眼下呼吸尚不成问题。