夏公公在驿馆中对着铜镜露出意味深长的笑容，同一时刻，贾琏正在总兵府中布置夜探金谷川的行动。
“韩参将，人都选好了吗？”贾琏一边检查弓弦一边问。
韩偃低声道：“选了五十个精悍的弟兄，都是夜不收出身，擅长潜行。每人带镰刀、麻袋，还有兵器。只是侯爷，您真的不必亲自去，太危险了。”
贾琏摇头：“正因为危险，本侯才必须去。弟兄们冒险抢粮，本侯岂能躲在城中？”他将弓背好，“再说，本侯倒要看看，赤焰有没有在金谷川设伏。”
云鹤道长从外间进来，神色有些凝重：“侯爷，贫道方才去驿馆见过那夏公公了。”
“哦？他怎么说？”
“此人圆滑得很。”云鹤在椅中坐下，“先是说了一堆场面话，什么‘皇上挂念江南战事’、‘侯爷劳苦功高’，然后问起城中粮草还能支撑几日，又问伤亡情况。贫道觉得……他问得太细了些。”
贾琏冷笑：“怕是来探虚实的。道长可看出他带的那些人有什么特别？”
“约百余人，其中有二十来个看着不像普通随从。”云鹤捋须道，“步伐沉稳，眼神锐利，像是练家子。而且他们住进驿馆后，立刻接管了各处门户，连驿丞都不能随意进出。”
魏延插话道：“侯爷，末将派去监视的人回报，说夏公公的人似乎在暗中打听什么。有两个还装作问路，在总兵府附近转悠。”
“看来这夏公公果然不简单。”贾琏沉吟，“这样，魏总兵，你加派人手盯紧驿馆。他们若有异动，立刻来报。但记住，不要打草惊蛇。”
“末将领命！”
“道长，”贾琏转向云鹤，“烦请您再去一趟知府衙门，提醒薛姨妈和宝钗，这几日不要随意走动。尤其是宝钗，她心思细，若发现什么不妥，恐怕会……”
云鹤点头：“贫道明白。侯爷今夜出城，务必小心。”
亥时三刻，月黑风高。金陵城西门悄悄打开一条缝，贾琏带着五十名精兵鱼贯而出，悄无声息地没入夜色中。
金谷川在城西十里处，是一片河谷平地，土地肥沃，本是上好的良田。众人疾行半个时辰，便看到前方一片稻田。月光下，稻穗沉甸甸的，确实已经成熟。
韩偃低声道：“侯爷，就是这里。奇怪，稻子熟了却没人收，连个看守的人都没有。”
贾琏凝目四望，只见稻田寂静无声，只有风吹稻浪的沙沙声。他心中隐隐觉得不对劲：“太安静了。传令下去，分三队，一队警戒，两队抢收。动作要快，两炷香时间，能收多少收多少。”
“是！”
士兵们散入稻田，挥镰收割。贾琏带着韩偃登上旁边一处高坡，观察四周。
“侯爷，您看那边。”韩偃忽然指着河谷上游，“好像有火光。”
贾琏望去，只见上游隐约有几点火光，正缓缓向下游移动。他脸色一沉：“是火把！有埋伏！发信号，让弟兄们撤！”
韩偃正要吹响警哨，忽然四周响起尖锐的哨声！紧接着，稻田中亮起无数火把，将黑夜照得如同白昼！
“哈哈哈哈！”一声狂笑传来，赤焰真人从林中走出，“贾琏！贫道等候多时了！”
随着他的出现，数百名白莲教徒从四面八方涌出，将贾琏等人团团围住。更可怕的是，河谷上游传来隆隆水声——他们竟要放水淹田！
“侯爷！上游有人在掘堤！”一个眼尖的士兵惊呼。
贾琏眼中寒光爆闪：“赤焰，你好毒的手段！为了设伏，竟不惜毁了这千亩良田！”
赤焰狞笑：“只要能杀你，莫说千亩良田，就是万亩又如何？贾琏，今夜就是你的死期！放箭！”
箭如飞蝗，射向稻田中的士兵。贾琏大喝：“结阵！盾牌手上前！”
士兵们训练有素，立刻结成圆阵，盾牌向外，将收割稻子的同伴护在中间。但箭矢太密，仍有数人中箭。
贾琏见状，纵身跃起，龙泉宝剑舞成一团光幕，将射来的箭矢尽数挡下。他落地后对韩偃道：“你带弟兄们往南突围，本侯断后！”
“侯爷不可！”
“执行命令！”贾琏斩钉截铁，“南边树林稀疏，容易突围。记住，能带多少粮食带多少，带不走的烧掉，绝不给敌军留下！”
韩偃咬牙：“是！”他转身大吼，“弟兄们，随我往南冲！”
五十精兵护着收割的稻子，奋力向南突围。白莲教徒紧追不舍，但贾琏一人一剑挡在路中，竟无人能越雷池一步。
天空中再现火球，但这次贾琏早有准备。他运起内力，双掌向天推出，掌风如涛，竟将落下的火球尽数震散！
“什么？！”赤焰大惊，“你……你的内力又精进了？”
贾琏不答，身形如电，直扑赤焰：“妖道，受死！”
两人战在一处。赤焰今日明显学了乖，不与贾琏近战，边打边退，同时不断施放火法干扰。但贾琏的剑太快，不过十招，又在赤焰身上添了三道伤口。
“真人！水来了！”一个白莲教徒大喊。
贾琏回头一看，只见上游洪水如猛兽般扑来，转眼已到百步之外！他心中一凛，若被洪水困住，再想突围就难了。
赤焰狂笑：“贾琏！看你往哪跑！”他忽然从怀中掏出一个瓷瓶，猛地砸向贾琏脚下。
瓷瓶碎裂，冒出浓烈绿烟，腥臭扑鼻。贾琏急退，但还是吸入少许，顿觉头晕目眩。
“毒烟？！”贾琏运功逼毒，但就这么一耽搁，洪水已到眼前！
“侯爷！”已经突围出去的韩偃回头看见，惊呼出声。
千钧一发之际，贾琏暴喝一声，竟纵身跃起三丈高，脚尖在洪峰上一点，借力向前飞掠！这一幕让所有人都惊呆了——这等轻功，简直非人力能为！
赤焰也目瞪口呆：“这……这怎么可能？！”
贾琏落地后，头也不回地向南疾奔。身后洪水肆虐，将大半稻田淹没，那些没来得及撤走的白莲教徒惨叫着被卷走。
韩偃带人在南边接应，见贾琏安然归来，大喜过望：“侯爷！您没事吧？”
贾琏摇头：“没事，毒已逼出。弟兄们伤亡如何？”
“折了七个弟兄，伤了十二个。但抢回了三十多袋稻子，够全军两天之用。”
贾琏看着那些浑身湿透、却还紧紧抱着粮袋的士兵，心中一酸：“都是好样的。回城！”
众人拖着粮袋，借着夜色掩护撤回金陵。进城时已是寅时三刻，天边微露曙光。
回到总兵府，贾琏顾不上休息，立刻召见魏延：“城中可有异动？”
魏延禀报：“驿馆那边，夏公公的人半夜出去过一趟，去了……去了甄府旧址。”
“甄府？”贾琏眉头一皱，“他们去那里做什么？”
“说是奉旨查抄甄家财产，但只在里面待了半个时辰就出来了。咱们的人不敢跟太近，不知具体做了什么。”
贾琏沉思片刻：“继续监视。还有，昨夜出城抢粮之事，严禁外传，尤其不能让夏公公的人知道。”
“末将明白。”
这时，亲兵来报：“侯爷，云鹤道长求见，说是有要事。”
“快请。”
云鹤匆匆进来，面色凝重：“侯爷，贫道方才在知府衙门，薛姑娘说她发现了些蹊跷。”
“宝钗妹妹？她发现什么了？”
“薛姑娘昨日在伤兵处帮忙，有个伤兵昏迷中说胡话，提到‘夏公公’、‘密信’、‘甄三爷’这几个词。”云鹤低声道，“薛姑娘觉得可疑，便多问了几句。那伤兵原是守西门的，城破那日，他看见几个穿太监服饰的人从甄府方向过来，手里拿着封信。后来他在巷战中受伤，这事就一直憋在心里。”
贾琏霍然起身：“夏公公与甄应嘉有联系？！”他来回踱步，“这就说得通了……夏公公突然到来，驿馆的人打探军情，昨夜又去甄府……他们是一伙的！”
魏延惊道：“侯爷，若真是如此，那夏公公此行岂不是……”
“假传圣旨，勾结叛贼，图谋不轨！”贾琏一字一顿，“好个夏公公，好大的胆子！”
云鹤劝道：“侯爷息怒。此事尚无确凿证据，若贸然动手，恐落人口实。况且夏公公手持圣旨，名义上是钦差，动他便是抗旨。”
贾琏冷静下来：“道长说得对。本侯这就去驿馆，会会这位夏公公。”
“侯爷，此时去恐有危险……”
“本侯倒要看看，他能奈我何。”贾琏冷笑，“魏总兵，你带两百人，将驿馆围了，就说为保护钦差安全。记住，只围不攻，没有本侯命令，任何人不得出入。”
“是！”
贾琏又对云鹤道：“道长，烦请您去知府衙门，将宝钗妹妹接到总兵府来。那里更安全。”
“贫道这就去。”
辰时初刻，贾琏来到驿馆。驿馆外已被魏延的兵围得水泄不通，夏公公带来的那些随从正在门口与守军对峙。
“让开！咱家是钦差！你们想造反吗？”一个尖细的声音喊道。
贾琏分开人群走进去，只见一个四十来岁、面白无须的太监正怒气冲冲地指手画脚，正是夏公公。
“夏公公，”贾琏拱手，“本侯贾琏，见过公公。”
夏公公转过身，上下打量贾琏，皮笑肉不笑：“哟，贾侯爷，您可算来了。咱家正想问问，您这是什么意思？派兵围了驿馆，是想软禁钦差吗？”
贾琏淡然道：“公公误会了。金陵战事正紧，白莲教奸细可能混入城中。本侯加派人手保护驿馆，是为公公安全着想。”
“哼，说得好听。”夏公公拂袖，“咱家看你是做贼心虚！贾琏，咱家问你，昨夜你是否私自出城？”
贾琏心中一动，面上不动声色：“公公何出此言？”
“有人看见你带兵出城，不知去向。”夏公公眯起眼睛，“如今两军对垒，你身为主将，私自离城，该当何罪？莫不是……想临阵脱逃？”
这话说得恶毒，周围将士都怒目而视。贾琏却笑了：“公公说笑了。本侯昨夜在城中巡查防务，从未离城。不知是哪个不长眼的，敢造这种谣？”
夏公公盯着贾琏看了半晌，忽然也笑了：“是吗？那可能是咱家听错了。”他话锋一转，“贾侯爷，咱家奉旨而来，一是慰问将士，二是传达圣上口谕。侯爷可否借一步说话？”
贾琏点头：“公公请。”
两人走进驿馆正厅，夏公公屏退左右，关上门。厅内只剩他们二人。
夏公公从怀中取出一卷黄绫：“贾侯爷，接旨吧。”
贾琏单膝跪地：“臣贾琏接旨。”
夏公公展开黄绫，却并不宣读，而是低声道：“侯爷，这道旨意，咱家本不该现在拿出来。但看侯爷也是个明白人，咱家就直说了——圣上的意思是，江南战事久拖不决，耗费钱粮，不如……招安。”
贾琏猛地抬头：“招安？招安谁？白莲教？”
“正是。”夏公公将黄绫放在桌上，“圣上说了，若能招安白莲教，封其首领为官，既往不咎。江南可免刀兵之灾，岂不两全其美？”
贾琏缓缓站起，盯着夏公公：“这是圣上原话？”
“千真万确。”夏公公笑道，“侯爷若不信，可看圣旨。上面写得明明白白，封赤焰真人为‘护国真人’，白莲教众编入官军。只要侯爷点头，咱家立刻去传旨。”
贾琏心中冷笑，面上却故作沉吟：“此事关系重大，容本侯考虑考虑。”
夏公公眼中闪过一丝得意：“应当的，应当的。不过侯爷，兵贵神速，拖延不得。这样吧，咱家给你三日时间考虑。三日后，给咱家一个答复。”
“好，就三日。”贾琏拱手，“本侯告辞。”
走出驿馆，贾琏脸色阴沉如水。什么招安，什么圣旨，全是鬼话！夏公公与赤焰勾结，想用这假圣旨逼他就范。若他真信了，放开防线让白莲教入城，那金陵就真的完了。
“侯爷，怎么样？”魏延迎上来。
贾琏低声道：“夏公公有问题。传令全军，加强戒备。另外，派人去查查，夏公公来金陵的路上，都经过哪些地方，见过哪些人。”
“是！”
回到总兵府，宝钗已被接来，正在偏厅与薛姨妈说话。见贾琏进来，宝钗起身：“琏二哥，你没事吧？听说你去驿馆见夏公公了？”
贾琏温声道：“没事。妹妹，你昨日听到的那伤兵的话，很重要。夏公公果然与甄应嘉有勾结。”
薛姨妈忧心道：“琏哥儿，那现在怎么办？夏公公是钦差，若他真要做什么，咱们岂不是……”
“姨妈放心。”贾琏眼中寒光一闪，“假的真不了，真的假不了。本侯倒要看看，这夏公公能玩出什么花样。”
宝钗轻声道：“琏二哥，我……我今早又想起一事。那伤兵还说，看见那几个太监中，有一个人手上戴着个玉扳指，扳指上刻着……刻着一条龙。”
“玉扳指？龙？”贾琏心中一动，“妹妹可记得是什么样的龙？”
宝钗回忆道：“他说是五爪金龙，但有一爪是断的。”
贾琏与云鹤对视一眼，两人心中同时闪过一个名字——
“戴权！”
戴权当年得宠时，皇上曾赐他一个玉扳指，上面刻五爪金龙，但因戴权是阉人，故将一爪磨断，以示区别。这事朝中老臣都知道。
如果夏公公手下有人戴这个扳指，那说明……戴权的势力还在，夏公公就是戴权的余党！
“好个夏守忠，”贾琏冷笑，“原来是戴权的干儿子。这就说得通了——戴权倒台，他的党羽想借江南之乱翻身。”
云鹤叹道：“侯爷，此事越来越复杂了。朝中有人，城外有敌，城中还有内应……”
“再复杂，也要一一厘清。”贾琏斩钉截铁，“本侯就不信，这江南的天，还能让他们翻了不成！”
正说着，外面忽然传来急促的锣声，紧接着是士兵的呼喊：“走水了！粮仓走水了！”
贾琏脸色大变，疾步冲出。只见城东方向浓烟滚滚，火光冲天——正是存放抢回稻子的那个粮仓！