城外战鼓震天，赤焰真人率白莲教全军攻城。贾琏闻报，眼中寒光一闪，提起龙泉宝剑便往城头奔去。
“侯爷！敌军已至城下三百步！”守城将领嘶声禀报。
贾琏登上城楼，放眼望去，只见城外黑压压一片，白莲教众如潮水般涌来。冲车、云梯、投石机一应俱全，赤焰这次是拼了老本。
“弓箭手准备！”贾琏令道，“等敌军进入百步再放箭！”
“是！”
城头顿时安静下来，只有弓弦拉紧的吱呀声。士兵们屏息凝神，盯着越来越近的敌军。
两百步、一百五十步、一百步……
“放箭！”贾琏一声令下。
箭如飞蝗，射向敌阵。冲在最前的白莲教徒纷纷倒地，但后面的人踩着同伴尸体继续冲锋，状若疯魔。
“放滚石！倒火油！”贾琏连续下令。
滚石檑木从城头砸下，烫热的火油倾泻如雨。城墙下顿时变成人间炼狱，惨叫声不绝于耳。
但白莲教人数太多，攻势如潮。几架云梯搭上城墙，教众们开始攀爬。
“长枪手上前！”贾琏大喝，“把云梯推下去！”
士兵们用长枪顶住云梯，合力往外推。一架云梯轰然倒下，上面的教众摔成肉泥。但更多的云梯又搭了上来。
这时，敌军阵中忽然响起一阵怪异的号角声。紧接着，一群身穿红衣的教徒冲出，他们不拿兵器，每人抱着一个陶罐。
“火油罐！小心！”有经验的士兵惊呼。
那些红衣教徒冲到城下，将陶罐奋力抛上城头。陶罐碎裂，里面装的果然是火油。紧接着，火箭射来，城头多处起火！
“灭火！”贾琏一边指挥，一边挥剑砍翻两个爬上城头的敌人。
但火势蔓延太快，加上昨夜粮仓大火消耗了大量水源，一时难以扑灭。更糟的是，浓烟遮蔽了视线，守军阵脚大乱。
“哈哈哈哈！”赤焰真人的狂笑声从城外传来，“贾琏！今日便是你的死期！”
他站在一辆高车上，双手结印：“天地无极，乾坤借法！火龙焚城！”
一条火焰巨龙凭空出现，张牙舞爪扑向城墙。所过之处，砖石融化，士兵瞬间化为焦炭！
“妖道敢尔！”贾琏怒发冲冠，纵身跃起，竟迎着火龙冲去！
“侯爷！”众将士惊呼。
贾琏运起十成功力，龙泉宝剑金光大盛，一剑斩向火龙脖颈！
“破！”
剑光与火龙相撞，爆发出惊天动地的巨响。火龙发出一声凄厉的嘶吼（虽然火焰本无声，但众人仿佛听见了），竟被这一剑拦腰斩断！
火焰四溅，落在敌我两军之中，又引起一片混乱。
赤焰真人目瞪口呆：“不……不可能！你怎能破我的火龙？！”
贾琏落地，虽有些气喘，却傲然而立：“区区火法，也敢献丑？赤焰，你还有什么手段，尽管使出来！”
赤焰脸色铁青，忽然从怀中掏出一面黑色令旗：“贾琏！这是你逼我的！”他咬破舌尖，喷血在令旗上，“以血为引，九幽借法！阴兵过境！”
令旗挥动，地面开始震动。无数黑影从地下冒出，竟是一具具骷髅！这些骷髅手持锈蚀刀剑，眼眶中燃烧着幽绿鬼火，嘶吼着冲向城墙。
“阴兵！”城头守军吓得面无人色。
云鹤道长在城下见状，急念咒语：“天地玄宗，万炁本根……金光速现，覆护真人！”
一道金光笼罩城墙，那些骷髅撞在金光上，发出嗤嗤声响，冒出黑烟，动作顿时迟缓。
但骷髅实在太多，前赴后继，金光渐渐黯淡。
贾琏见状，纵身跳下城墙，落入骷髅群中。他舞动宝剑，剑光如龙，所到之处骷髅纷纷碎裂。但打碎一具，又有两具补上，杀之不尽。
“这样下去不是办法！”贾琏心中焦急，忽然想起在梅庄密室中看到的《玄门秘典》，里面似乎有破阴兵之法。
他边战边回忆，终于想起一段咒语。虽然不知效果如何，但此刻只能一试。
贾琏运起内力，声如雷霆：“天地自然，秽气分散！洞中玄虚，晃朗太元！八方威神，使我自然！凶秽消散，道炁长存！急急如律令！”
这是《玄门秘典》中记载的“净天地神咒”。咒语一出，那些骷髅竟发出凄厉尖啸，身上黑气迅速消散，纷纷倒地，化作枯骨。
赤焰真人见状，又惊又怒：“你……你怎会我玄门秘咒？！”
贾琏冷笑：“玄玅已死，他的秘籍自然归本侯所有。赤焰，你还有何话说？”
赤焰咬牙切齿：“好好好！贾琏，算你厉害！但你以为这就赢了？你看看城中吧！”
贾琏回头一看，顿时脸色大变——城中多处同时起火，浓烟滚滚！
“是内应！他们趁乱纵火！”城头魏延惊呼。
贾琏急令：“韩偃！你带人救火！魏延，守好城墙！本侯去抓内应！”
他正要下城，忽听一个熟悉的声音：“琏二哥！小心！”
是宝钗！贾琏回头，只见宝钗不知何时上了城头，正带着几个薛家伙计救治伤员。而她指的方向，一个守军打扮的人正弯弓搭箭，箭头对准的正是贾琏！
“叛徒！”贾琏怒喝，身形急闪。
箭矢擦肩而过。贾琏一个箭步冲上，将那叛徒一脚踢飞。叛徒撞在城垛上，吐血倒地。
宝钗跑过来，脸色苍白：“琏二哥，你没事吧？”
“没事。”贾琏温声道，“妹妹怎么上城来了？这里危险！”
“伤兵太多，医官不够。”宝钗说着，忽然指着那个叛徒，“他……他刚才在伤员的水里下药！我看见了，这才跟上来。”
贾琏眼中寒光一闪，走到叛徒面前：“说！谁指使你的？”
叛徒狞笑：“贾琏，你完了！甄三爷已经……已经……”话未说完，他七窍流血，气绝身亡。
“又是灭口！”贾琏怒火中烧，“甄应嘉！本侯定要将你碎尸万段！”
这时，城外传来鸣金声。白莲教开始撤退，但撤退得井然有序，显然还有再战之力。
“侯爷，追不追？”魏延问。
贾琏摇头：“城中火势未灭，内应未清，不可追击。传令，全力救火，清点伤亡。”
“是！”
两个时辰后，大火终于扑灭。总兵府中，贾琏听着战报，脸色越来越沉。
“伤亡如何？”他问。
魏延声音沙哑：“阵亡八百三十七人，重伤三百余，轻伤不计其数。百姓死伤……还在统计。”
“粮草呢？”
“又烧了两个小粮仓，损失粮食约五百石。”韩偃补充，“现在存粮只够七日之用。”
贾琏沉默良久，缓缓道：“赤焰这次攻城，只是试探。他真正的杀招，是城中的内应和粮草危机。”
云鹤道长点头：“侯爷说得对。赤焰知道强攻难以破城，所以用这种消耗战术。拖得越久，对咱们越不利。”
正说着，亲兵来报：“侯爷，抓到一个奸细！他说有重要情报，要面见侯爷。”
“带上来。”
一个五花大绑的中年人被押上来，他穿着普通百姓衣服，但手上没有老茧，皮肤白皙，一看就不是干粗活的人。
“你是谁？有什么情报？”贾琏冷声问。
那人抬头：“小人王福，原是甄府账房。甄三爷……甄应嘉让我混在百姓中，伺机纵火。但小人不想再做伤天害理之事，特来投诚。”
“哦？”贾琏挑眉，“本侯凭什么信你？”
王福急道：“小人可以告诉侯爷甄应嘉的藏身之处！还有……还有朝中那位大人物的身份！”
贾琏与云鹤对视一眼：“说！”
“甄应嘉藏在城西‘慈云庵’地窖中。慈云庵的住持静安师太，是他的表姐。”王福道，“至于朝中那位大人物……”他压低声音，“是……是忠顺王余党，现任吏部侍郎，赵文华！”
“赵文华？！”贾琏霍然起身。
这人他记得！当初在京城，赵文华曾为忠顺王做说客，被他当场驳斥。后来忠顺王倒台，赵文华却未受牵连，反而升了官。原来他暗中与戴权、夏公公勾结，还想在江南翻盘！
“你怎么知道这些？”贾琏逼问。
王福道：“小人负责为甄应嘉与外界联络，所有信件都经小人之手。赵文华许诺，事成之后，保甄应嘉为江南总督，夏公公入司礼监。他们还想……还想除掉侯爷，夺了您的兵权，控制江南。”
贾琏冷笑：“好大的胃口！可惜，他们找错了对手。”他对魏延道，“你带人去慈云庵，务必擒获甄应嘉！”
“是！”
魏延领兵而去。贾琏又对王福道：“你若所言属实，本侯可饶你不死。但若有半句虚言……”
“小人不敢！小人不敢！”王福连连磕头。
待王福被带下去，云鹤忧心道：“侯爷，赵文华是吏部侍郎，正三品大员。若他真是幕后黑手，此事恐怕牵扯极广。”
贾琏点头：“本侯知道。但越是如此，越要查个水落石出。道长，劳烦您修书一封，将此事密报李守中李大人。他在朝中威望高，又是都察院的人，定能助我们一臂之力。”
“贫道这就去写。”
云鹤退下后，厅中只剩贾琏一人。他走到窗前，望着残破的城墙和袅袅余烟，心中涌起一阵疲惫。
穿越以来，他诛妖道、扳亲王、平叛乱，看似威风八面，实则步步惊心。朝中有奸臣，地方有豪强，连江南第一世家甄家都成了敌人……
“琏二哥。”宝钗的声音从身后传来。
贾琏回头，见宝钗端着一碗汤药进来：“我给你熬了安神汤，你一天一夜没合眼了。”
贾琏心中一暖：“多谢妹妹。”他接过药碗，“伤员那边怎么样？”
“都安置好了。”宝钗轻声道，“只是药品不够，特别是金疮药和止痛散。我让薛家伙计去各家药铺收购，但战事一起，药材价格飞涨，而且……而且有人囤积居奇。”
“谁？”
“几家大药铺都说存货已空，但我私下打听，是甄家的远房亲戚在操控。”宝钗蹙眉，“他们故意囤货，想等城中缺药时高价卖出，发国难财。”
贾琏眼中寒光一闪：“好个甄家，真是无恶不作！妹妹放心，本侯这就下令，征用所有药材，按平价收购。谁敢囤积居奇，以通敌论处！”
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宝钗点头，又犹豫道：“琏二哥，还有一事……我在救治伤员时，发现几个伤兵的伤口有些古怪。”
“怎么古怪？”
“伤口周围发黑，流出的血是暗紫色的。”宝钗声音渐低，“像是……像是中了毒。但军中饮食都有检查，不该如此。”
贾琏脸色一沉：“带本侯去看看！”
来到伤兵营，只见几十个伤员躺在草席上，呻吟声此起彼伏。宝钗指着一个老兵：“就是这位大哥。”
贾琏查看伤口，果然如宝钗所说，伤口溃烂发黑，血呈暗紫色。他问老兵：“你这伤是怎么来的？”
老兵虚弱道：“回侯爷，小人是被箭射中的。但说来奇怪，那箭力道不大，入肉不深，可伤口疼得厉害，而且越来越肿。”
“箭呢？”
宝钗取来一个托盘，上面放着几支箭矢。贾琏拿起一支细看，发现箭头上泛着诡异的蓝光。
“淬了毒！”贾琏怒道，“赤焰这妖道，竟用毒箭！”
云鹤闻讯赶来，检查后脸色凝重：“这是‘腐骨毒’，中者伤口溃烂，三日之内若无解药，必死无疑。而且……此毒会传染，接触伤者脓血者也会中毒。”
“什么？！”贾琏大惊，“快！将所有中毒者隔离！接触过的人全部检查！”
一阵忙乱后，共发现中毒者十七人，接触者三十余人。伤兵营内人心惶惶。
宝钗却镇定道：“琏二哥莫急，腐骨毒虽厉害，但并非无解。医书上记载，用金银花、黄连、蒲公英等药材熬煮，内服外敷，可解此毒。”
“城中可有这些药材？”
“有，但需要大量。”宝钗道，“我这就带人去配药。”
“小心些，莫要感染。”贾琏叮嘱。
宝钗展颜一笑：“琏二哥放心，我懂得防护。”
看着宝钗离去的背影，贾琏心中感慨。这个看似柔弱的女子，在危难时刻竟如此坚强果敢。
云鹤叹道：“薛姑娘真是女中豪杰。侯爷，有她在，是金陵之幸。”
贾琏点头，正要说什么，魏延匆匆回来，脸色难看：“侯爷，慈云庵空了！甄应嘉跑了！”
“跑了？”贾琏皱眉，“可找到线索？”
“在地窖中发现一条密道，直通城外。”魏延道，“密道中有新鲜脚印，应该刚走不久。另外，我们还找到了这个。”
他递上一封信。贾琏展开一看，是甄应嘉写给赵文华的密信，上面写着：“事已败露，夏公公死，赤焰难成大事。吾将往东海，投靠倭寇。望大人早做打算，江南之事，容后再图。”
“投靠倭寇？”贾琏气得将信摔在地上，“这个汉奸！”
云鹤捡起信细看，忽然道：“侯爷，这信上有暗语。你看这几行字的第一个字连起来——‘赵将南巡，速做准备’。”
“赵将南巡？”贾琏心中一动，“难道赵文华要来江南？”
“恐怕是的。”云鹤沉声道，“他是吏部侍郎，若以巡查吏治为名南下，合情合理。到时候，他手握钦差大权，侯爷就难办了。”
贾琏冷笑：“来得好！本侯正愁找不到他！传令，飞鸽传书给李大人，将赵文华之事密奏圣上。同时，加强城防，整顿军备。本侯倒要看看，这个赵文华，敢不敢来金陵！”
夜幕降临，金陵城终于暂时安静下来。但所有人都知道，更大的风暴正在酝酿。
而此刻，千里之外的京城，吏部侍郎府中，赵文华正对着一封密信冷笑。
“贾琏啊贾琏，你以为赢了？好戏，才刚刚开始……”