江面上两艘船悄然驶离码头，船尾划出的涟漪很快被江水抚平，仿佛从未有过船只停泊的痕迹。
转眼已是十余日后，正午的阳光透过窗棂洒进屋内。
沈清钰斜倚在软榻上，将一叠识字卡片在榻上依次排开，两个小娃娃一左一右趴在他身旁。
“大宝，来找找看哪些字是我们学过的。”沈清钰柔声道。
大宝伸出白嫩的小手，率先拿起一张卡片：“这是‘日’字，就像天上那个暖烘烘的太阳。”
接着又熟练地翻出几张卡片：“这是‘人’字，一撇一捺就像小人儿在走路；这是‘山’字，像一座座小山峰；这是‘水’字，弯弯曲曲像小溪流。‘人之初’、‘山之名’、‘水之纪’……”
“我们大宝真聪明！”沈清钰眼中盈满笑意，将小家伙搂进怀里，在他红扑扑的脸蛋上亲了又亲。
一旁的小宝眨着乌溜溜的大眼睛，伸出肉乎乎的小手去够卡片：“大饼！要大饼！”
沈清钰顺着他的小手看去，原来是那张那张“日”字卡片，不由莞尔：“小馋猫，这不是大饼，是‘日’字。等会儿让厨房给你烙香喷喷的芝麻饼好不好？”
正说笑间，门外响起熟悉的脚步声。
秦牧时推门而入，含笑问道：“在教孩子们认字？”
沈清钰点点头，语气中带着掩不住的自豪：“是啊，大宝学得可快了。”
秦牧时走到榻前，修长的手指拈起一张画着月牙的卡片：“来，告诉爹爹这个念什么？”
“月！”大宝脆生生地回答，“三光者，日月星。”说着，从卡片里挑出了这些字。
秦牧时赞许地摸了摸大宝的头，“大宝真棒！”又看向小宝，“那小宝认识这个不？”
小家伙歪着脑袋盯着卡片看了半天，突然拍手笑起来：“小船！小船漂漂！”圆溜溜的眼睛弯成了月牙。
稚嫩的童言惹得沈清钰忍俊不禁，轻捏他粉嘟嘟的脸蛋：“我们小宝啊，看什么都想着吃和玩。”
秦牧时笑着将小宝举高转了个圈，逗得孩子咯咯直笑。
闹了一会儿，他放下孩子，对沈清钰柔声道：“钰哥儿，收拾一下吧，京城快到了。”
沈清钰起身走到雕花木窗前，纤长的手指轻抚窗棂，目光远眺。
窗外，京城的轮廓已清晰可见——码头上人头攒动，飞檐翘角的城楼在冬日暖阳下泛着金色的光芒。
屋内，行李早已收拾妥当。
沈清钰俯身为两个孩子整理衣装，先为小宝系上兔毛围脖，又替活泼好动的大宝戴上毛绒帽子。
两个孩子脚上蹬着内衬羊绒的鹿皮小靴，身上裹着蓬松的羽绒服，活像两个圆滚滚的小团子。
他与秦牧时也换上了同款的镶毛边连帽羽绒服。
京城的寒意果然比香山县更甚。
路旁的枯枝上挂着晶莹的残雪，地面铺着一层未化的积雪，在阳光下泛着细碎的光。
船靠岸后，马车依次从货船上驶下，车夫们熟练地牵引着马车列队排开，马儿呼出的白气在冷空气中凝成团团白雾。
当一家四口踏上甲板时，凛冽的北风迎面袭来。
沈清钰不自觉地瑟缩了一下，秦牧时立即将他揽入怀中，替他将帽子拢了拢。
小宝兴奋地拍着手，红扑扑的小脸从围脖里探出来：“小爹爹，快看雪！”
大宝也雀跃不已，乌溜溜的眼睛里盛满惊喜。
待船板搭稳，秦牧时单手抱起小宝，另一手紧握沈清钰微凉的指尖。
沈清钰则牵着蹦蹦跳跳的大宝，四人下了船，踩着咯吱作响的积雪向马车走去。
这时罗晓禾兄妹带着罗子卿前来道别。
“大宝小宝要记得来找我玩呀！”罗子卿眼圈泛红，紧紧攥着两个小伙伴的手。
三个小人儿凑在一起嘀嘀咕咕，难舍难分。
罗佑堂一把抱起外甥，朝秦牧时会意地点头，手指在胸前装着信封的位置轻轻一按，低声道：“多谢了，兄弟。”
转身又向沈清钰拱手作别，这才踏着积雪登上马车。
秦牧时细心地安排沈清钰与两个孩子登上自家宽敞的马车，待他们安顿妥当后，转身走向五叔公与七叔公。
他与秦子川一同向两位长辈郑重行礼辞别。
五叔公慈爱地拍了拍秦牧时的肩膀，语重心长地说道：“牧时啊，咱们很快就能再相见的。快上车吧，路上多加小心。”
随着车夫一声轻喝，装饰考究的马车一辆接一辆驶离喧嚣的码头，沿着官道向京城方向平稳前行。
京城素有“东富西贵”之说，外城一带聚集着众多商贾、富户以及六部书吏，市井繁华，人声鼎沸。
而内城则另是一番光景。朱门高墙之内，皆是达官显贵的府邸，门前侍卫肃立，戒备森严，与外城的喧嚣热闹形成鲜明对比。
秦家的马车缓缓驶过外城熙攘的街市，穿过巍峨的城门，向内城深处行去。
说起这内城的宅院，还有一段不寻常的来历。
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十年前，秦子川远渡重洋，开辟南洋航线，为皇室进献了无数奇珍异宝。
其中最珍贵的，当属那对稀世金珠，据说在月光下能泛出七彩霞光。
因这赫赫功绩，他被封为嘉禾县男。
当时皇帝龙颜大悦，欲加封厚赏，他却婉言谢绝，只求在内城赐下一座三进大院，作为家族在京城的根基。
马车缓缓驶入内城，街道两旁的高墙深院渐渐多了起来。
小宝趴在车窗边，小鼻子紧贴着琉璃窗，呼出的热气在玻璃上凝成一片白雾。
他睁着圆溜溜的眼睛，好奇地打量着这个陌生的世界。
沈清钰将小宝搂在怀中，透过车窗向外望去。
只见街道两旁皆是朱门高墙，偶有衣着衣着光鲜的仆从进出。
远处，皇城的金顶在冬日暖阳下熠熠生辉，显得庄严肃穆。
“钰哥儿，咱们到了。”秦牧时轻声提醒。
马车在一座气势恢宏的府邸前稳稳停下。
门楣上“秦府”两个鎏金大字在阳光下流光溢彩，门前一对汉白玉石狮子威风凛凛，仿佛在守护着这座宅院。
早有仆役快步迎上前来，恭敬地打开车门，放下雕花马踏。
“恭迎老爷、主君回府！”
“恭迎少爷、少君回府！”
两列身着统一服饰的仆役在锦袍管家的带领下，齐声行礼，声音洪亮整齐。
府内早已收拾得妥妥当当。
穿过影壁，迎面是一座玲珑剔透的太湖石假山。
曲折的回廊将前后三进院落巧妙相连，院中数株红梅傲雪怒放，与廊下的灯笼相映成趣。
仆人们穿梭其间，有条不紊地安置着行李。