秦牧时沉默不语，自昨日邂逅闵修远父子后，他心头便萦绕着难以言说的复杂情绪——既有隐隐的不安，又暗藏着一丝说不清道不明的期待。
命运的转折来得猝不及防，像一场突如其来的骤雨，将他二十六年来构筑的人生认知冲刷得七零八落，他竟一时不知该如何自处。
“二弟，”闵玧丞温润的嗓音打破了沉默，“我知此事来得突然，你一时难以接受。但血缘之亲，终究是割舍不断的。”
他顿了顿，目光愈发温和，透着兄长特有的关切，“镇国公府是你的归处，你的根基，更是你坚实的倚仗。”
“我……”秦牧时喉头微动，却发不出完整的音节。
二十六载的秦府岁月与突如其来的身世真相在他心头激烈交锋，令他百感交集。
可当他抬眸对上闵玧丞那双与自己如出一辙的凤眼时，心底那道紧绷的弦竟不知不觉松动了。
或许，这才是命运为他安排的归途。
偏厅内，沈清钰正捏着素白帕子，细心地为秦晏擦拭嘴角的糕点碎屑。
“还要吃蜜饯吗？”他低声问道，眼角余光却将厅内众人的神色尽收眼底。
族长与族老们面露惋惜，不住摇头叹息。
今日之后，秦牧时便要认祖归宗，再不是秦家子弟了。
秦子川夫夫相依而立，静默不语。
他们刚过继的儿子转眼成了国公府的公子，难道命中注定他们膝下无子？
这个念头如钝刀般剜着他们的心。
秦子涵斜睨着林氏，嘴角勾起一抹自嘲的冷笑。
原来并非林氏不守妇道，而是他们的儿子竟在国公爷膝下养了二十六载。
此刻他心中五味杂陈，懊悔如潮水般涌来——若当初不曾与秦牧时势同水火，如今是否就能攀上国公府这棵大树？
可惜，一切都为时已晚。
秦安脸色阴沉得能滴出水来。他万万没想到，那个被他视为眼中钉的秦牧时，竟摇身一变成了国公府的公子。
如今两人亲缘已断，这梁子算是结下了，日后怕是难以善了。
林婉华打量着沈清钰，眼中闪过一丝讥诮。
方才还翻涌着的嫉恨，此刻竟化作几分扭曲的快意——这个抢走她位置和孩子的哥儿，怕是很快就要从云端跌入泥潭了。
国公府的门第岂是那么容易攀附的？
等着被休弃的下场吧，到那时怕是连她这个弃妇都不如。
沈清钰却似浑然不觉周遭暗流涌动。
最初的忧虑过后，他便将全部心思都放在了秦晏身上。
修长的手指小心翼翼地捏着蜜饯，温柔地投喂着怀中的孩子，仿佛这纷扰的世事都与他无关。
阳光透过窗棂，在他身上镀了一层柔和的光晕，衬得他整个人都散发着宁静的气息。
“沈叔么，我想去院子里取回我和妹妹的一些私物。”秦晏与沈清钰熟稔后，胆子渐长，终于鼓起勇气说出了心中所想。
他暗自盘算着，既然决定离开秦家，总要将自己和妹妹的贴身之物带走。
虽然兄妹二人的私人物品并不多，无非是些穿惯了的衣裳、翻烂了的书本，却是他们仅存的念想。
更何况父亲家中对他们而言，全然是个陌生的所在。
孩童清脆的嗓音在肃静的厅堂里荡开，宛如一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。
刘氏冷眼旁观，见当家主母林氏依旧一副置身事外的模样，而秦晏生母林婉华更是装聋作哑，不由得怒火中烧。
她冷哼一声，阴阳怪气道：“说起来，我们秦家对这两个毫无血缘的孩子已是仁至义尽。他们的生父自打他们还在娘胎里就撒手不管，这些年可都是我们秦家在照拂着。这七年来，光是这两个孩子的吃穿用度，就不知耗费了多少银钱。”
这番话像刀子般剜在秦晏心上，他眼眶瞬间泛红，难堪地低下头。
年仅七岁的他，早已尝尽寄人篱下的滋味，与妹妹和母亲蜗居在秦家后院的日子里，看尽了人情冷暖。
沈清钰轻抚着秦晏的发丝，唇角噙着温婉笑意，语气却不容置疑：“父母养育子女本是天伦之责。既然要算这笔账，不如请秦少夫人将这些年花在两个孩子身上的银两列个明细。”
他抬眸直视刘氏，眼中闪过一丝锐利：“正好，我也会请我家夫君与国公府商议，这些年代为承担秦家二公子一家的开销，也该好好算个清楚了。届时自会奉上详细账目。”
刘氏闻言脸色骤变，手指不自觉地绞紧了帕子。
她素来厌恶林婉华母子三人，在得知林婉华与秦安的私情后，更是将其视为眼中钉。
本想借机刁难，却忘了秦安的亲弟在国公府锦衣玉食多年。
这么一比较，眼前这两个孩子的花销简直微不足道。
“这……这怎能相提并论？”刘氏结结巴巴地辩解，“我们全家就指着夫君那点俸禄过活，哪比得上国公府的门第……”
沈清钰正要回应，严叔衡已从容不迫地开口：“谁说我们没出过钱，未尽抚养之责？这两个孩子虽未由牧时亲自抚养，但每年都有专人送来银钱物资，每一笔都有账可查。”
他意味深长地看向林婉华：“林小姐，那些收据上可都留着你的亲笔签名呢。”
严叔衡心思缜密，当年秦牧时孤身回到广陵府安庆老宅时，他与秦子川见其手腕伤残、科举之路断绝，心疼之余却不敢深问京城旧事。
后来多方打探，才知是秦安与林婉华联手加害。
偏那时林婉华已有身孕，他们只得按捺怒火，暗中筹谋。
待林婉华产下双生子后，严叔衡便瞒着秦牧时，安排京城冬木商行，每半年送去一笔丰厚的抚养费，并要求林婉华亲笔签收，正是防着今日这般局面。
林婉华闻言面如纸色，眼神慌乱地躲避着众人视线。
她万万没想到严叔衡竟留了这样一手，那些签名如今成了无法抵赖的铁证。
刘氏见状，心中更是怒火中烧——原来那些银两都被这妇人中饱私囊了，根本未曾用在两个孩子身上。
秦子涵见状厉声喝道：“都是一家人，谈什么抚养费？”
秦安也暗自咒骂一声“蠢妇”，心知这回怕是将国公府彻底得罪了。
严叔衡与沈清钰交换了个眼神，皆从对方眼中看出讥诮——方才还要划清界限，这会儿倒想起是一家人了。
这般嘴脸，当真令人不齿。
这时秦子川慢条斯理地开口：“秦老爷此言差矣，你们与国公府里那位，才是真正的一家人呢。”