稷下学宫广场。
烈日当空，白幡如林，哭声震天。
“呜呼哀哉！钱公蒙冤，天日无光啊！”
“清君侧，诛鹰犬！陛下被奸人蒙蔽，滥杀忠良！”
几百名身穿孝服的太学生，把稷下学宫门口堵得水泄不通。
他们每个人手里都捧着一本书，一边哭，一边念。
周围围观的百姓里三层外三层。
老百姓不懂什么政治斗争，就爱看热闹。
“这是干啥呢？”
“听说户部尚书钱大人死了，这帮学生在给他哭丧呢。”
“呸！那钱老抠死了活该！前年俺家遭灾，去领救济粮，全是沙子，听说是他把好粮都贪了！”
“可不是嘛！这种贪官死了，那叫为民除害！这帮小白脸读的什么圣贤书，好坏不分！”
百姓的议论，丝毫没有影响到场中的学子们。
他们反而哭得更起劲。
“让开，让开！别挡道！”
一队身穿飞鱼服的锦衣卫分开了人群。
为首的千户沈炼，满脸横肉，走起路来虎虎生风。
他对围观百姓还算客气，用刀鞘轻轻将挡路的人拨开：
“大爷大娘，往后退退，刀剑无眼，别溅您一身血。”
但一转头，面对那群跪在地上的学宫学子，沈炼的脸瞬间垮了下来。
“谁他娘的是带头的？给老子滚出来！
沈炼手按在刀柄上，目光如狼。
哭声顿时小了一些。
一个身形消瘦的学子挺起胸膛，站起身，往前迈了一步：
“我们是自发的！为天地立心，为生民立命，何须有人带头？倒是你们这群鹰犬，助纣为虐，迟早要遭……”
啪！
赵又廷的话还没说完，整个人就在原地转了两圈，槽牙混着血水飞了出去。
全场死寂。
大夏立国三百年，优待士人。
“刑不上士大夫”，读书人犯了事，也得先革去功名再审。
当街掌掴功名在身的学子？
这是闻所未闻的奇事！
那被打的学子赵又廷，捂着半边脸，难以置信地瞪着沈炼：
“你……你敢打我？我乃预备官员，功名在身！你这是在羞辱斯文！”
“斯文？”
沈炼甩了甩震得发麻的手，一脸的恶心，
“老子最烦的就是你们这帮酸丁！满嘴仁义道德，一肚子男盗女娼！读了几年书，就真以为自己是个人物了？”
他环视一圈那些被吓住的学子，狞笑一声。
“来人。”
“既然没人带头，那就是人人有责。”
沈炼眼皮都懒得抬一下。
“跪在前三排的，有一个算一个，每人赏二十个大耳刮子！”
“给老子用尽了力气抽！谁要是没把他们的脸抽肿，老子就抽谁！”
“是！”
身后几十名如狼似虎的锦衣卫应声而出，狞笑着扑了上去。
“你们敢！斯文扫地！这是斯文扫地啊！”
“大夏律法何在！我们要面见陛下！我们要弹劾你这酷吏！”
学子们彻底乱了。
有的想跑，有的还想讲道理。
但在绣春刀面前，道理就是个屁。
啪！
啪！
啪！
清脆的耳光声此起彼伏。
“啊！别打了！我错了！”
“狗官！我爹是吏部侍郎，你不得好死！”
“呜呜呜……娘啊……我再也不敢了……”
刚才还正气凛然的学宫学子，此刻一个个被打得鼻青脸肿，涕泗横流，哭爹喊娘。
什么圣贤教诲，什么文人风骨，全都被抽到了九霄云外。
“好！！”
人群中，不知是谁喊了一嗓子。
紧接着，叫好声如同炸雷般响起。
“打得好！这帮酸秀才，平日里鼻孔朝天，看不起咱们泥腿子，早该打了！”
“就是！吃饭不给钱，坐轿不给钱，还天天骂皇上，该打！”
哄笑声在广场外围炸开。
这世道，恶人还得恶人磨。
这种高高在上的学子被按在地上摩擦的场面，比过年看大戏还过瘾。
就在这时。
地面震动。
“皇上驾到——！！”
太监尖锐的嗓音穿透了嘈杂的人群。
锦衣卫迅速分开两侧，单膝跪地。
原本喧闹的广场，瞬间安静。
那种源自骨子里的对于皇权的敬畏，让所有百姓不自觉地跪伏下去。
就连那些被打得满嘴是血的学生，也停止了哀嚎，瑟瑟发抖。
一架巨大的龙辇，缓缓驶来。
十八匹纯色白马拉车。
明黄色的帷幔垂下，看不清里面的光景。
压迫感十足。
“除了闹事的学子，其他人，平身。”
李策开口，声音不大，却透着一股不容置疑的冷意。
百姓们战战兢兢地站起来，退到两旁。
场中央，只剩下那群穿着孝服的学生还跪着，显得格外刺眼。
李策走到那群学生面前。
地上一片狼藉，书本被踩得全是泥印，白幡上也沾了血。
“刚才谁带的头？”
赵又廷早就被打晕了，像条死狗一样拖到了一边。
学子们一阵骚动，没人敢抬头。
就在这时，一个穿着素白长衫的年轻人，从人堆里挣扎着爬了出来。
他脸上也挂了彩，嘴角带血，但手里还死死攥着一卷书。
他对着李策，先是规规矩矩地叩首行礼。
“学生钱儒林，见过陛下。”
礼毕，他直起上身，毫不畏惧地迎上李策的视线。
“学生乃钱谦益族侄，亦是此次学子请愿之首。”
“哦。”
李策只是淡淡应了一声，居高临下地看着他，
“请愿？朕看是聚众谋逆吧。”
“非是谋逆，是为天下读书人讨一个公道！”
钱儒林猛地提高了声音，
“钱尚书乃国之栋梁，一生清廉！即便有过，也当交由三法司会审，明正典刑！陛下不教而诛，当殿杀人，与桀纣何异？此乃暴君行径！”
“今日我等在此，就是要以项上人头，换钱公一个清白！换天下一个公理！”
“若陛下不肯下罪己诏，为钱公平反，我等今日，便血溅午门！让青史笔墨，记下陛下这昏聩残暴的一笔！”
掷地有声。
周围的学子们受到鼓舞，一个个也都抬起头，看着李策。
他们觉得自己现在就是英雄。
是在对抗皇权的勇士。