盐队后续批次陆续抵达安澜村，全员安全回村。
林默已将硫磺妥善安置，眼下重心尽数放在粗盐上，当即安排人员与赵大山一同清点所有粗盐。
库房内，一袋袋初加工的粗盐堆叠如山，清点完毕后，尽数整齐存入库房，用茅草和油布遮盖严实，避免受潮。
看着这大批量的粗盐，林默转身让人去请副村长赵老实和李伯。
不多时，两人赶到库房。
“王上，唤我二人前来，可是有关于盐的要事？”
赵老实率先开口，目光扫过库房内的盐袋，面露喜色。
林默点头，神色郑重：“这批盐看着不少，但绝不能直接吃。里面混着泥沙、杂质，还有毒，直接食用轻则闹肚子，重则生大病，甚至危及性命。”
赵老实和李伯闻言，皆是一愣。
两人一辈子居于内地偏北，从未听过盐还需加工才能吃，平日里换来的盐都是直接食用。
“王上，这盐……还能有毒？”
李伯满脸疑惑，伸手想去摸一下盐袋，又停住了动作。
“确有杂质有毒。”
林默语气笃定，“必须经过多道工序精炼，去除杂质，才能变成可放心食用的盐。”
虽不懂其中道理，但两人素来信任林默，知道他从不妄言。
赵老实当即点头：“王上既然这么说，定然是有道理的。您只管吩咐，我们全力配合便是。”
李伯也附和：“是啊，关乎村民性命的事，绝不能马虎。您说怎么干，我们就怎么干。”
林默见二人认同，便说出后续安排：“我打算选几位做事稳重、嘴严的婶子，专门负责精盐炼制。此事关乎村庄安危，必须严格保密。”
随后，林默让人召集了几位家境清白、做事细致且素来守口如瓶的婶子，分别是赵婶、李婶、王婶。
三人赶到后，见林默和两位副村长神色严肃，便知是要紧事。
“今日召你们来，是有一项重要任务交给你们。”
林默开门见山，“日后，村里的盐由你们负责精炼，变成能放心吃的精盐。”
三位婶子对视一眼，面露惊讶，随即郑重应声：“请王上吩咐，我们定当尽力。”
“这任务不仅要尽力，更要守密。”
林默语气加重，“炼制盐的地点、方法、过程，绝不能向任何人透露，包括你们的家人。我会专门找一处隐蔽房屋作为炼制地，除了你们三人，任何村民都不得靠近，若有外人打探，立即上报。”
赵婶连忙表态：“王上放心，我们嘴严得很，绝不多说一个字，也绝不会让外人靠近。”
李婶和王婶也纷纷点头：“我们一定守好秘密，绝不泄露半分。”
安置好两位副村长，林默带着三位婶子前往提前选定的炼制地点。
这处房屋位于村庄边缘，远离村民聚居区，门窗牢固，四周有篱笆环绕，隐蔽性极强。
“这里就是专属炼制地，日后你们便在此处做事，每日上锁，钥匙由你们三人轮流保管。”
林默推开房门，里面已提前摆放好石臼、竹筛、棉布、陶罐、铁锅、木勺等工具。
随后，林默取来一小袋粗盐，开始现场教学：“第一步，先把粗盐捣碎。”
他抓起一把粗盐倒入石臼，拿起石杵沉稳地捣了起来，很快粗盐便成了细粉。
“你们看，捣碎后，用这竹筛把大的沙石筛出来。”
他将盐粉倒入竹筛，双手平稳筛动，细盐末簌簌落下，筛网上留下些许深色沙粒。
三位婶子认真看着，时不时点头记在心里。
接着，林默端过一个盛有清水的陶罐，将筛好的盐粉倒入水中，拿起木勺快速搅拌：“把盐粉溶解在水里，才能去除里面的细小杂质。”
看着盐粉渐渐在水中消失，赵婶忍不住皱起眉头，小声和身旁的李婶嘀咕：“盐都没了，这还能变回来吗？”
李婶也面露着急，却不敢打断林默，只能压下疑虑。
林默早已察觉三人的神色，却没有停下动作，一边搅拌一边解释：“莫急，盐只是溶解在水里，并非消失，后续会再变回来。”
待盐粉完全溶解，盐水变得浑浊，林默取来一块厚实的棉布，蒙在另一口干净陶罐口上，用麻绳扎紧固定：“这一步是过滤，把水里的细小泥污滤掉。”
他端起浑浊的盐水，缓慢倾倒在棉布上，清澈一些的盐水透过棉布流入下方陶罐，棉布上很快积起一层黄褐色泥污。
过滤完毕，林默又舀了小半碗草木灰，均匀撒入滤好的盐水中，再次搅拌均匀：“草木灰能吸附水里的有害东西，让它们沉淀下去。现在加盖静置十二个时辰，明日再进行下一步。”
他将陶罐盖好，转头看向三位婶子：“今日的步骤都记清了？捣碎、筛选、溶解、过滤、加灰静置，一步都不能错。”
“记清了，记清了。”
三位婶子连忙应声，虽仍对盐入水有疑虑，但见林默条理清晰，便也压下担忧。
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次日时辰一到，三位婶子早早便到了炼制房，赵老实和李伯也经林默允许赶来查看。
林默走到陶罐旁，小心掀开盖子，罐底果然沉淀着一层厚厚的灰黑色泥状物。
“现在进行二次过滤，把上层澄清的盐水倒出来，避开底部沉淀。”
林默取来双层叠加的厚棉布，重新固定在罐口，缓慢倾倒盐水。
这次滤出的盐水晶莹清澈，看不到丝毫浑浊。
“这水变清了？”王婶看着有些好奇。
林默将澄清的盐水倒入铁锅，架在灶上点燃柴火：“最后一步，小火慢熬，把水汽蒸发掉，盐就会析出来。火候不能太大，不然盐会焦糊，味道就坏了。”
他手持木勺，一边小火加热一边缓缓搅动。
众人围在灶台旁，目光紧紧盯着铁锅。
随着水分逐渐蒸发，锅壁四周开始出现白色痕迹，锅底的白色结晶越来越多，渐渐聚成一层厚厚的固体。
待水分蒸发得差不多，林默拿起木铲，小心翼翼地将锅底的白色结晶刮下来，铲入干净陶碗中。
碗里的盐粒洁白纯净，与之前灰暗带杂质的粗盐截然不同。
“这就是精炼后的精盐，干净无毒。”
“只是刚煮出来的盐还有点湿气，把它们摊开，放在通风、能晒到太阳的地方晾晒两天，彻底干透后，就是可以放心食用的好盐了。”
林默将陶碗递到众人面前。
三位婶子凑近一看，满脸震惊，伸手想碰又不敢，赵婶语气带着难以置信：“这……这真的是刚才那袋盐变来的？比咱们以前吃的盐还要干净。”
赵老实和李伯也连连点头，看向林默的眼神满是敬佩：“王上真乃神人！这般方法，我们连想都不敢想。”
至此，三位婶子彻底打消疑虑，对林默全然信服。
林默神色严肃，再次向众人重申：“精盐炼制是村庄机密，绝不能泄露。日后你们三人轮流值守，炼制时关门上锁，严禁任何人靠近。若有人打探，无论是谁，都要立即告知我和两位副村长。”
“我们记住了！”三位婶子齐声应答，语气坚定。
赵老实也补充道：“我们会派人在附近巡查，杜绝外人靠近，帮你们守好这里。”
“好。”林默点头，“从明日起，你们便按今日教的方法批量炼制精盐，争取尽快让全村人都能吃上干净的盐。”
安排妥当后，林默看着陶碗中的精盐，心中安定不少。
盐是民生根本，精盐炼制成功，既保障了村民健康，也为村庄后续发展奠定了更坚实的基础。
只要守住这个秘密，不引来外人觊觎，安澜村的日子定会越来越好。