踏出锈蚀峡谷副本那如同伤口般扭曲、嗡鸣不止的传送光幕，外界喧嚣的光与声浪如同潮水般涌来，却又在触及皮肤前诡异地衰减了。
齿轮要塞的胜利庆典仍在继续。
远处中央广场方向，礼炮的轰鸣与玩家的集体欢呼声隐约可闻，天空中各色魔法焰火与公会徽章投影争奇斗艳，将这座钢铁巨城映照得如同梦幻之境。
传送点附近的街道上，玩家摩肩接踵，兴奋地讨论着刚刚的首通奇迹，目光扫过刚刚现身的星火五人时，无不带着毫不掩饰的敬畏、狂热或复杂难明的嫉妒。
然而，这一切对于星火众人而言，却仿佛隔着一层厚重而模糊的毛玻璃。
他们身上残留的，是属于峡谷底部的死寂与锈蚀。皮肤、毛发、乃至虚拟装备的纤维缝隙里，似乎还粘附着腐蚀雾海那甜腥中带着金属腐败的气息。
耳中似乎还回荡着巨像崩塌时，亿万金属同时哀鸣的宏大余韵。
更深层的是身体记忆——肌肉因极限格挡和闪避留下的酸胀幻觉，神经末梢对50痛觉同步的延迟性惊悸，以及灵魂层面那无法忽视的、如同背景辐射般持续存在的撕裂钝痛。
这种感觉在凌夜身上尤为明显。他踏出光幕的瞬间，身体几不可察地晃了晃，仿佛脚下的齿轮要塞地面比峡谷的金属平台更加虚浮。
每一次呼吸，都仿佛有细小的、带着锈蚀感的冰碴随着气流刮擦着裂谷的边缘。
噬魂短匕握在手中，熟悉的冰冷触感也无法驱散那种从内部传来的、摇摇欲坠的虚弱感。
“叮！叮！叮！”
清脆而连续的系统提示音，伴随着华丽炫目的光效，在他们视野中迫不及待地炸开，试图用荣耀与实利填充胜利后的空洞。
“全服公告：恭喜“星火”公会达成史诗成就‘锈蚀征服者’！
公会声望提升至‘崇拜（iii）’！
齿轮要塞阵营关系永久锁定‘崇敬’，开放全系声望商店特权，部分稀有图纸、配方、物资购买权限解锁！”
星火的公会徽章在各自界面角落自动浮现，那簇原本的星火此刻燃烧得无比炽烈，边缘缠绕的暗金荆棘王冠更加凝实，甚至开始向周围辐射出微弱的、代表顶级公会的威压光环。
一份散发着淡金光芒、印有复杂魔法契约纹路的虚拟地契悬浮在每人面前，其上那座悬浮于钢铁丛林与浩瀚星空之间的微型岛屿堡垒，在庆典焰火的映衬下显得更加诱人。。请注意查收。”
这行提示的字体会闪烁三次，确保信息被深刻接收。
铁壁长长地吐出一口胸中郁结的浊气，看着虚拟邮箱里那张象征最高地位与安全的居住证，嘴角终于扯出一个带着硝烟味和血气的、疲惫却坚实的弧度。
这空岛，将是他为凌夜、为这支队伍在《寰宇》中打造的、真正的、可攻可守的“家”。
白羽第一时间调出了半透明的现实银行界面，那串长长的、末尾带着两个零的信用点数字映入眼帘时，她纤细的手指几不可察地颤抖了一下。
这不是游戏金币，这是可以解决父母紧锁的眉头、弟弟妹妹期盼目光、家庭账本上红色数字的真正力量。
她迅速而隐蔽地操作了几下，将第一笔款项转出，备注依旧是那句简单却沉重的“姐比赛赢了奖金，先用着”。
做完这些，她才感到一丝虚脱般的放松，但看向凌夜时，心又立刻揪紧。
璇玑和赫密斯已经低声交流起来，讨论着空岛的能量中枢如何与璇玑的机械工坊对接，哪些区域适合改造成炼金实验室和稀有植物培育圃。
这些技术性的话题暂时冲淡了战斗的残酷记忆。
唯有凌夜。
他面无表情地挥手关闭了所有弹出窗口，包括那耀眼的地契和奖金通知。
他的目光牢牢锁定在自己状态栏最顶端——那刺目的、如同新鲜伤口般不断渗出暗红微光的“灵魂撕裂度：63”。
旁边，是闪烁着矛盾光华的“噬神者”称号，以及一个更下方、几乎与状态栏底色融为一体的、不断有细微数据流划过的标记：“Ω-09：phaseii-pendg…”。
百万奖金？解决不了灵魂崩解的危机。
要塞空岛？挡不住Ω-09协议潜在的冰冷指令。
首通荣耀？在“噬神者”这个仿佛被诅咒的称号和那份来历不明的神性碎片面前，显得如此脆弱而讽刺。
胜利的香槟尚未开启，便已尝到了铁锈与未知恐惧的滋味。
他感觉自己像是一个刚刚走出角斗场的、伤痕累累的胜者，得到的不是自由，而是更精致的镣铐和更高规格的“观赏席”门票。
现实中的深潜舱内，凌夜的眉头在无意识中紧紧蹙起。
病房外，隔着高级隔音材料依然能隐约透入的、如同遥远潮汐般的记者喧哗声，更是不断提醒他：虚拟的战场或许暂时平息，但现实的漩涡才刚刚开始剧烈旋转。
“先回我们在上城区的临时据点，”铁壁的声音在队伍频道响起，带着指挥者惯有的沉稳，试图将队伍从胜利后的恍惚中拉回，
“凌夜需要休息，我们也得整理一下收获，特别是那碎片和钥匙”
他的话还没说完。