李如松握紧刀柄，神情凝重。
这时，一名传令兵疾驰而来。报！”
“截获密信，蒙古各部骑兵已近边境，将与哱拜联合。”
李如松眉头一皱：“蒙古骑兵？”
他望向城墙，恍然大悟。
难怪哱拜死守宁夏城，原来早有后手。
见李如松神色肃然，常生问道：“有何不妥？”
李如松沉声道：“土默特部虽受封顺义王，但其麾下时常南下侵扰。
此次集结，意图昭然若揭。”
李如松望向远方，低声道：“蒙古铁骑来势猛烈，若真为援助哱拜而来，我军需调整原定策略。”
欲引黄河水灌城，须改道开渠，耗时甚久。
倘若事有拖延，蒙古骑兵突袭而至，我军必陷腹背受敌之险。
李如松沉思片刻，道：“哱拜固守此地，恐正是等候蒙古援军。”
常生抚摸着辟邪，淡然一笑，缓缓说道：“既如此，便斩断他们的指望。”
李如松神色微变，急唤：“常大人……”
“不必忧心。”
“本帅率镇武卫前往即可。”
常生衣袖轻拂，背影渐行渐远。
……
黄沙堡，
此处距宁夏城不过咫尺之遥。
常生按刀伫立，双眸微闭。
身后三千镇武卫铁骑静候。
良久，大地隐隐震颤，碎石跳动。
转瞬间，轰鸣声自天边席卷而至，似怒涛拍岸。
远处烟尘蔽日，如狂风骤起，席卷而来，地动山摇。
肃杀之气弥漫四野。
地平线上，黑压压的铁骑洪流碾过荒原。
辟邪发出低沉嘶吼。
声浪荡开，威压震慑群兽。
作为上古异种，其血脉天然压制凡间走兽。
霎时敌方战马惊惶失控，前阵跌作一团。
自相践踏之下，哀嚎遍野。
辟邪眼中闪过轻蔑。
足下雷光跃动。
然草原战马野性难驯，在骑手催逼下再度冲锋。
常生轻抚辟邪，单骑逆流而上。钺！钺！”
镇武卫纷纷亮刃，铁骑缓进。
比起城内十三万守军，这数万游骑反倒易克。
蒙古骑兵虽骁勇善战，却军纪涣散。
恐惧，最易侵蚀这般乌合之众。
旷野之上，辟邪乃天生的杀戮之王。
他本不愿以宗师之力破城，但此刻戡乱关键，岂容宵小作祟。
随着辟邪兽迈步向前，常生周身的气息节节攀升，体内真元不受控制地向外溢散。
无形的威压在他身周徐徐升腾。
此时的常生仿佛与手中长刀合为一体，整个人化作一柄出鞘的利刃。
距离越来越近。
蒙古骑兵终于看清了前方的敌人，齐刷刷地抽出了马刀。
原本缓行的队伍突然加速冲锋。
骑兵阵中，一名披甲执锐、面容粗犷的将领凝视前方，高声怒吼：踏平他们！
他认出了这些人的装束。
镇武卫！
大苍皇帝的亲兵卫队。
放眼望去不过三千之众，竟敢以区区三千人阻挡五万铁骑，简直狂妄至极。
他们可是长生天最勇猛的战士。
常生没有言语，只是缓缓拔出了断魂刀。
霎时间，尘烟中闪过一道寒芒，犹如破晓晨光刺穿迷雾。
汹涌的刀意笼罩方圆数里。
细密刀气以常生为中心向四周蔓延。噗！噗！
冲锋的战马接连爆裂，血雨纷飞。
随即辟邪兽疾驰而出，好似离弦之箭直插敌阵。
三千镇武卫同时策马狂奔。
怒吼声中，铁骑洪流狠狠撞入敌阵。
刹那间人仰马翻，蒙古骑兵的阵型被撕开巨大缺口，士兵如割麦般倒下。
刀光过处狂风呼啸，军阵四分五裂。
仅此一击，便有上千人命丧黄泉。
很快穿透敌阵，常生调转马头，率部再次冲锋。
当蒙古骑兵被反复洞穿阵型后，大军开始土崩瓦解。
恐惧、惊惶、混乱
负面情绪在军中急速蔓延。
五万铁骑，转瞬间溃不成军。
兵败如山倒。
逃散的蒙古骑兵慌不择路地四散奔逃。
只留下遍地尸骸。
辟邪兽踏着血泊，缓缓来到一名甲胄将领面前。
扎克多惊恐抬头，面前这头异兽给他带来前所未有的压迫感。
常生立于高处，俯视着下方，冷声道：给顺义王捎个信。
告诉他！
若再敢踏入大苍疆土半步，我必斩其首级！
话音未落，辟邪已转身离去。
扎克多呆立原地，望着遍地伤亡的蒙古骑兵，神情恍惚。
他很想痛斥对方的狂妄，却莫名觉得那人所言非虚
宁夏城中，
整座城池笼罩在萧瑟之中，街上行人寥寥。
苍军围城不攻，守军士气日渐低迷。
城外所见所闻，更是在军中悄然流传。
虽得军报称援军数日内将至，然迟迟不见踪影，众人心中难免惶恐。
为振作军心，哱拜倾尽多年积蓄，连同近期搜刮之财宝尽数犒赏士卒。
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即便如此，亦是杯水车薪，难以为继。
总兵府内，
哱拜来回踱步，神色阴郁。
说好两日可至的援军迟迟未现，令他坐立难安。
此时哱承恩匆匆入内，叹道：父亲，蒙古那边出事了。
哱拜面色骤变，眼中闪过惊惧。
踉跄后退两步扶住桌案，深吸一口气问道：详细说来。
哱承恩迟疑道：飞鸽传信，草原部族受阻，俺答汗不愿再发兵。
哱拜怒捶桌案：背信之徒！
长生天之耻！
怒骂过后，颓然落座。
他心知蒙古骑兵未能如期而至，必遇顽强抵抗。
若非形势不利，俺答汗断不会放弃攻苍良机。
何况蒙古诸部并非一人可决，若无足够利益，谁愿徒损兵力。
说到底，见他大势已去。
若当初兵锋正盛，何至于此。
哱承恩犹豫道：父亲，苍军正在开渠引水，恐欲水攻。
如今该当如何？
不如开城降了吧？
宁夏城虽然固若金汤且装备精良，但若是洪水灌入城中，这十几万守军将完全丧失战斗力。
孤立无援之下，他们就像被困在牢笼里的困兽，只能束手就擒。
此时选择归降，或许还能保全部分军力。投降？
哱拜抬眼凝视着自己的儿子。
这个被他寄予厚望的继承人，此刻正站在他面前。
只可惜
恐怕苍军不会接受啊。哱拜苦笑道。
早知今日，当初就该听从劝告。
然而战局发展到这个地步，即便他想认输投降，苍军也绝不会应允。
一切都来不及了！
哱承恩抱拳进言：父亲，何不尝试？
可以修书一封递交给苍军。
想必他们也不愿与我们拼个你死我活。
哱拜紧锁眉头沉默不语。
人心就是如此矛盾，明明知道希望渺茫，却仍想放手一搏，心存最后一丝侥幸。
他最初的自信来自于密宗支持，来自蒙古各部的盟约，更来自麾下三十万雄兵。
但接二连三的挫败，早已击垮了他的斗志。
许久，哱拜长叹一声，挥手道：此事交由你去办吧。
告诉苍军，只要条件不过分，本王都可接受。
遵命。哱承恩领命离去。
城外中军帐内。
一封求降信静静躺在案几上。
李如松收回目光，笑道：哱拜居然派人送信，看来是得知蒙古铁骑溃败的消息了。如今的蒙古各部早已分崩离析。
俺答汗垂垂老矣，威望日衰，各部首领各怀心思。
这位大汗现在能调动的，仅剩想保存实力的土默特部。
麻贵冷哼道：我军折损这么多将士，岂是他一句投降就能了结的。
常生轻轻擦拭着断魂刀，淡然道：想投降可以，让他开城献上首级。
李如松会心一笑，两位将领的想法与他如出一辙。
但转念又道：只是朝中恐怕有人不这么想。文武官员的意见总是相左。
想必不少人更愿意接受哱拜的归顺——毕竟能换取更大利益。
要说哱拜与朝中某些人没有暗中往来，任谁都不会相信。
一些顽固之人仍死守那套感化之道，张口闭口皆是仁义道德。铮——”
常生归刀入鞘，唇角微扬：“那便不让他们知晓。”
“这封信，你我从未经手。”
“况且……”
“圣谕已至，命本官携哱拜首级回京复命。”
李如松与麻贵交换了个眼神。
常生既已表态，二人自无异议。
破城之功，远胜受降之禄。
他们等的，正是这位天子近臣的态度。
……
总兵府内。
哱拜盯着信笺，面沉如水。哈！”
他突然爆发出一阵冷笑：“好个献颅之令！”
信纸在掌中化为碎屑纷飞。
哱拜寒声道：“那便不死不休！”
哱承恩垂首立于阶下。
苍军此番强硬，实出意料。
哱拜抬眼问道：“虚空教的人呢？”
话音未落，白影已翩然而入。王爷。”
白婉莹浅笑行礼。
哱拜皱眉打量——眼前圣女似与初见时判若两人，那股摄魂夺魄的妖冶竟荡然无存。
他压下疑虑沉声道：“今夜子时袭营，需尔等牵制苍军高手。”
困守孤城终非长久之计，唯有一搏方可退入贺兰山。妾身这就布置。”
白婉莹欠身告退。
望着那道远去的身影，哱拜心头不安愈甚。父亲三思！”
哱承恩急道，“镇武卫那人若在城外截杀……”
哱拜重重按住儿子肩膀：“今夜我会为你开路。”
“什么？”
黄花梨椅上的老将目光如炬：“你才是继承大业的儿子！”
可你必须活下去，有朝一日，要代我完成。