这一夜刘禅做了个很长的梦。
他梦见自己亲自养猪养鸡。
百姓们粮满仓、肉满盆。
生下的小崽子几年就长成壮丁，踊跃参军……
忽然一柄陌刀破空斩下！
刀风刮得他脸颊生疼。
他甚至闻到了铁锈混着血腥的气味。
下一刻，他惨叫着从榻上弹起。
冷汗浸透中衣！
他猛地睁眼。
眼前仍残留着森冷刀光。
耳中嗡嗡作响。
头疼得像是被人劈开颅骨。
待视线聚焦，才发现天光早已大亮。
可那刀影仍在眼前晃动……
老太监慌忙唤来太医。
一番诊脉后，老太医的眉头越皱越紧。
“陛下这是急火攻心，肝阳上亢……”
“和上次发作时一般无二。”
消息很快传到丞相府，诸葛亮闻讯大惊。
笔尖的墨滴污了奏章都未察觉。
紫毫被重重搁在笔山上。
眉间那道深刻的川字纹，像是凝聚了所有的忧思。
他心想，陛下昨夜不是还意气风发吗？
那“让耕者有其田，让战者得其饷”的话语犹在耳畔，掷地有声。
怎么一夜之间就……
起身时，玄色广袖带翻了身旁的青瓷砚台。
清脆的碎裂声让他心神一凛。
墨汁泼溅开来，污了竹纸也浑然不觉。
他的声音沉了下去，带着一种不容置疑的紧迫。
“备朝服。”
老仆侍奉多年，许久未见丞相这般失仪。
托着进贤冠的枯手抑制不住地轻颤起来。
他踏入寝宫。
只见皇帝面色灰白地平躺着。
唇边还沾着未擦净的药渍。
呼吸微弱，尚未转醒。
诸葛亮静立一旁，如同一棵沉默的松。
侍从搬来紫檀凭几，他却只是微微摇头。
目光始终胶着在刘禅身上，满是忧切。
然而，他的余光却被案几上一片狼藉的竹纸吸引。
上面爬满了从未见过的诡异符号。
墨迹潦草而急促！
诸葛亮于数术之道钻研极深。
此刻面对这些符号，心中却掀起惊涛骇浪，竟有大半难以索解。
一个荒谬的念头不受控制地冒出。
“陛下莫不是中了邪？”
随即被他用力压下，内心涌起一阵自责与怜惜。
“陛下英明神武，心系社稷，怎会中邪？定是为国事殚精竭虑至此！”
他凝神细看，凭借超凡的智慧，竟将大多符号的含义推测得八九不离十。
直到看见最后一行那几乎力透纸背的字迹。
“竭泽而渔，五年国力尽矣！”
一股酸楚的叹惋自心底升起。
原来陛下昨夜也在核算此事……
他心中了然，蜀汉的贫弱，像一块巨石压在他的胸口。
此时，刘禅幽幽转醒。
视线恍惚间对上相父深邃的目光。
又瞥见他正注视着自己昨晚失控写下的“杰作”。
霎时间，一股冰冷的恐慌攫住了他！
他喉头一哽，竟惊叫一声，再度晕厥过去！
诸葛亮大惊失色！
太医连忙上前诊治。
良久，沉重地摇了摇头。
“陛下操劳过重，昨夜又受了极大惊吓，心神损耗太过……”
话语间满是无奈。
开了安神的汤药服下，刘禅才又沉沉睡去。
诸葛亮便一直静默地守候着。
在他心中，皇帝的安危重于一切。
为防变故，宫中的消息早已被严密封锁。
晚间，刘禅再次醒来。
眼中仍残留着梦魇的惊悸。
面容憔悴得令人心碎。
诸葛亮疾步上前，广袖翻飞间已行下大礼。
“老臣诸葛亮，恭请陛下圣安。”
他话音竭力平稳，尾音却泄露出一丝难以完全抑制的轻颤。
刘禅眸光涣散，良久才艰难聚焦。
“相……相父！”
喉间挤出的声音干涩得刺耳，如同粗砾摩擦。
一股破釜沉舟的决绝之念骤然涌起。
这个时代的筹算之法如此繁难。
或许……这正是天意，借此契机将新数推行开来……
原本只是昨夜情绪激荡之下，没收拾的深藏之物。
既然已被相父窥见，不如……
他心一横。
“以相父的智慧与为人，当不致视我为妖孽。”
他却不知，诸葛亮方才确曾有一瞬掠过那般念头。
“赐……赐座！”
刘禅嘶声道，每一个字都像是从喉咙里磨出来的。
他艰难地抬手示意，瘦削的腕骨从袖口中支棱出来，显得异常脆弱。
侍从慌忙搬来凭几，诸葛亮却未即刻就坐。
他保持着躬身的姿态，目光细细巡梭过天子面容。
那眼下的青黑，唇间的血丝，绝非简单的“急火攻心”所能解释。
一番必要的寒暄与问候之后……
诸葛亮终究还是将话题引向了那些奇异的符号。
语气谨慎而充满探求。
刘禅虽已下定决心，心脏仍不免狂跳。
诸葛亮敏锐地捕捉到天子的忐忑。
心中怜惜之意更盛。
陛下天纵奇才，此中必有惊世之秘！
刘禅定了定神，将昨夜忧心铁器之事和盘托出。
诸葛亮闻言，心中顿时了然。
原来陛下竟与他忧心着同一件事！
他早已料到铁料匮乏之困，却一时无计可施。
不禁再次暗叹人力之穷尽。
他沉重地叹了口气。
目光却不自觉地又被那些符号吸引。
“陛下？此等符号，似是而非。”
“莫非……源自西域胡僧传来的算经？”
他左手无意识地掐起算筹，眉头紧锁。
眼中闪烁着极度专注的光芒。
正要细究，忽闻榻上一声悠长而疲惫的叹息。
“相父，这是……”
咳！咳！！
“是儿……是我琢磨的一种新的数字写法。”
刘禅强撑着坐起身，指尖点向那个‘5’。
“您看，这样书写远比……”
见相父眼中只有纯粹的好奇与惊叹，并无丝毫怀疑与惧色。
刘禅心中巨石落地，病容都仿佛褪去了几分。
他起身，取过纸笔，工整写下。
1 2 3 4 5 6 7 8 9 0
又在旁仔细标注：壹 贰 叁 肆 伍 陆 柒 捌 玖 零
“这个小点，朕称它为‘小数点’。”
他指着“52”耐心解释。
“即表示五又十分之二……”
声音虽仍虚弱，却已透出几分得以展示珍宝的欣然。
诸葛亮凝神细观。
时而微微颔首，时而掐指默算，眼中精光愈盛。
他本就智慧超群，先前已猜透七八分。
此刻经刘禅稍加点拨，顿时豁然开朗，融会贯通。
他取过纸笔亲自演算片刻，不由击节赞叹。
“妙极！此法省便，远超算筹何止十倍！”
“相父果然……一点就透！”
刘禅眼眸一亮，焕发出神采。
诸葛亮凝视着这些简洁而神秘的符号，内心震撼无以复加。
此等精妙体系，绝非西域胡僧所能创制……
莫非真是天授陛下？
此念一生，再看那些墨迹，竟恍惚觉得有瑞气隐隐流动。
待刘禅阐述完毕，他忽然整肃衣冠，深深一揖。
“陛下得此神授算学，实乃江山之幸，老臣……心悦诚服。”
广袖垂地间，他已将那张写满数字的竹纸极为郑重地纳入怀中。
如同收纳一件关乎国运的珍宝。
烛火跃动，将两人的身影投在宫墙之上。
一个崭新的时代，正于这寂静的深宫悄然萌发。
忽闻殿外传来急促而规律的靴声。
陈到与赵云已夤夜奉召入宫。
诸葛亮执灯相迎，言简意赅地道明当下铁器困局。
刘禅望着案上那决定命运的算式，终是咬牙改口。
“五千神刀营……缩减为两千！”
话一出口，自己又立刻摇头否定。
“不，或许……一千足矣？”
“眼下开荒正值紧要关头，农具紧缺更甚……”
他的手指无意识地用力摩挲着竹纸上“300工匠=少造3000农具”那行字。
仿佛要擦去这残酷的等式。
三位重臣默然伫立灯下。
他们的影子在墙上投下沉默而沉重的剪影。
如同铁铸的山岳，压在每个人的心头。
良久，诸葛亮指尖轻叩案几，打破沉寂。
“当急召蒲元共议。”
刘禅正欲下令召见蒲元，窗外传来沉闷的三更鼓响。
夜已深得化不开了。
三人只得恭敬拜辞，约定明日再行详议。
重新躺回榻上，刘禅的思绪再次被拉回密探送来的那份虎豹骑情报。
曹魏精锐配备着铁札甲与皮革复合的马铠，每副重约四十斤！
其骑兵主要着两当铠或筒袖铠，持长矛环首刀，辅以弓弩。
其中真正的重装骑兵不足一成。
虽装备精良，但因耗费巨大，实际披甲率远非想象之高。
他烦躁地合上竹纸，烛火随之剧烈摇曳。
眼下最致命的，并非知晓敌军有多强大。
而是横亘在蜀汉面前的、令人绝望的终极困境，资源匮乏，极度缺铁！
南中台登与关中蓝田确实有大型铁矿。
但此刻，它们都不属于蜀汉！
蜀地现有的，尽是些零星分布的中小型贫矿。
含硫极高，炼出的铁器脆而易崩。
纵使蒲元有化腐朽为神奇之手艺，也难为无米之炊，更救不了这劣质原料。
燃料更是扼住咽喉的另一只手。
蜀汉沿用木炭冶铁，一炉艰辛，最多不过炼得六百斤。
曹魏已用石炭，一炉能出一千二百斤。
神农院握有远超时代的唐代技术，能将单炉产量猛地提升至一千八百斤。
再辅以灌钢法，或可得六成精品钢。
然则，铁在何处？
炭从何来？
人力几何？
其他耗用又需几多？
三倍？四倍？乃至更多？！
就蜀汉这可怜巴巴的根基，一大半还被地方豪族牢牢攥在手里！
“铁矿……优质铁矿……煤炭……人……木炭……”
刘禅无意识地喃喃低语。
声音含在喉咙里，微弱到他自己都听不真切。
仿佛怕被暗夜中的鬼魅听了去。
指甲在龙榻边缘狠狠刮擦，留下一道道凌乱深刻的划痕。
像是在绝望地镌刻无人能懂的战略。
先定豪族！
再定南中！
后图关中！
老太监见皇帝瞳孔涣散失焦。
指尖在空中划出狠戾如刀刻的“杀”字轨迹。
枯瘦的手一抖，悄步便要退出去寻丞相。
“朕让你动了吗？！”
刘禅的嗓音陡然而起，冰冷刺骨，裹着毫不掩饰的戾气。
老太监的脊背瞬间僵直，冷汗涔涔而下。
伺候过先帝的老人，认得这种眼神。
那绝非活人该有的目光。
而是陌刀在淬火瞬间泛出的那种青凛凛的死光。
刃锋之上，倒映着血槽的幽寒。
“黄皓……”
“还在永昌喂蚊子？”
刘禅的指甲几乎要抠进竹纸的纤维里。
“回陛下，老奴昨日刚查过，那阉货……腿上创口已生蛆虫……”
“善。”
刘禅喉间滚出一声低哑的笑。
烛火将他的身影投在厚重的帐幔上。
那随着呼吸起伏的扭曲轮廓，竟像极了一把横陈于暗夜、渴饮鲜血的陌刀。
“朕的刀，专斩不长眼的脖子。”
“刺啦！”
一声裂帛般的锐响。
竹纸上“关中”二字那朱砂批注，被连皮带肉般地狠狠撕下，瞬间粉碎！
残屑如血色的雪，纷纷扬扬飘落龙榻！
他的秘密，只能被发觉这一次！
当皇帝紧攥着那片带有竹纤维的碎纸陷入昏睡时。
老太监才惊觉自己中衣尽湿，冰冷地黏在身上。
如同浸透了血。
陛下从未如方才那般……骇人。
但他知道，那滔天的杀意，绝非冲着自己而来。
他战战兢兢地拾起满地狼藉的碎纸，投入炭盆。
火焰猛地蹿高，贪婪地吞噬一切，将秘密燃为灰烬。
他吹熄灯火，躬身退出。
炭盆里的余烬忽地被门缝挤入的微风吹起一点猩红，明灭一瞬。
旋即，大殿陷入一片死寂的、化不开的浓黑。
刘禅于这绝对的黑暗中，猛然睁开双眼。
片刻后，又沉沉闭合。