就在大秦帝国的西南边陲，一场轰轰烈烈的“天路”工程即将拉开序幕之时。
在遥远的北方，西伯利亚的冰原之上，一股同样庞大的力量，也正在悄然集结。
托博尔斯克，沙皇俄国在西伯利亚的统治中心。
总督府内，壁炉里的火焰烧得正旺，却驱不散房间里那源自骨髓的阴冷。
在他的面前，站着一个狼狈不堪的哥萨克百夫长。
他的脸上有一道新添的深可见骨的刀疤，那是他在逃离准噶尔溃兵时被误伤的，但真正让他颤抖的，是那双眼睛里挥之不去的恐惧。
“你是说，噶尔丹，那个自称草原雄鹰的家伙，就这么……全军覆没了？”戈洛文停下脚步，用一种难以置信的语气问道，声音因为过分压抑而显得有些尖锐。
“是的，总督大人。”百夫长低着头，声音嘶哑得如同被砂纸打磨过，“数万大军，被困在山谷里……我从没见过那种武器。那不是炮，是雷神在发怒！声音能震碎人的胆子，落下来的铁球会在人群里开花，炸开的铁片像镰刀一样收割生命……遍地都是碎肉和内脏，连噶尔丹自己，都被炸断了腿，像条狗一样被拖走了。”
“雷鸣火炮？来自东方的秦人？”戈洛文的眉头拧成了一个疙瘩。
对于这个突然在东方崛起的庞大帝国，他一直保持着高度的警惕。
他曾多次派遣探子和商队，试图了解这个邻居的虚实，但得到的消息，都语焉不详，充满了各种离奇的传说。
有的说，那个帝国的皇帝，会东方的妖法，能撒豆成兵。
有的说，他们的军队，装备着一种不需要火绳，就能连发的火枪，百步之内，能洞穿哥萨克最厚的皮甲。
戈洛文一直把这些当作是无稽之谈，是东方人特有的夸张和吹牛。
但现在，噶尔丹的惨败，让他不得不重新审视这些情报的真实性。
准噶尔人的战斗力，他是清楚的。
那些草原上的骑兵，凶悍异常，连他手下最精锐的哥萨克骑兵，都不敢轻易与之正面冲突。
能将数万这样的军队轻易屠杀，对方的武器，必然已经先进到了一个他无法想象的程度。
“他们……那些秦人，现在在做什么？”戈洛文沉声问道。
“回总督大人，”百夫长答道，“他们没有继续进军，而是占领了日喀则，开始……开始做生意。”
“做生意？”
“是的。他们用茶砖、食盐和布匹，换取当地人的兵器和牛羊。价格非常低廉，很多部落都把武器换给了他们。现在，整个高原，除了他们自己，几乎已经看不到任何军队了。”
戈洛文的脸色，变得愈发阴沉。他不是噶尔丹那样的蠢货。
他敏锐地嗅到，这种“做生意”的背后，隐藏着比军事征服更加可怕的图谋。
这是在釜底抽薪！这是在用经济和民生，彻底瓦解一个地区的抵抗意志！
“他们还在修路。”百夫长补充道，“一条从他们腹地，通往高原的道路。听说，是一种用铁铺成的路，上面可以跑一种不需要牛马，自己会冒着烟喷着气往前跑的铁车，速度飞快。”
“铁车……”戈洛文喃喃自语，他想起了从圣彼得堡传来的，关于遥远的英格兰，正在发生的一些新奇变化。
那里的人，似乎也在研究一种叫“蒸汽机”的东西。
难道……东方的那个帝国，已经掌握了这种力量？
一个可怕的念头，浮现在戈洛文的心头。
他一直将东方视为一片落后、富庶，但可以随意掠夺的土地。
沙皇陛下派他来此的目的，也是为了不断向东扩张，为帝国夺取更多的土地、毛皮和黄金。
但现在，他突然发现，这个他眼中的“猎物”，似乎正在以一种他无法理解的速度，变成一个他根本无法抗衡的，武装到牙齿的恐怖巨人。
不行！ 绝不能让他们这么顺利地发展下去！必须在他们彻底掌控高原之前，打断他们的脊梁！
戈洛文猛地一拍桌子，眼中闪过一丝狠厉。
“传我的命令！”他对着门外大喊。
一名副官立刻推门而入。
“召集所有在托博尔斯克的哥萨克！命令雅克萨、尼布楚的驻军，全员集结！”
“告诉他们，沙皇的荣耀，不容许任何人在我们的东方，建立一个比我们更强大的帝国！”
“我们，要去给那些黄皮肤的矮子，一点颜色看看！让他们知道，谁才是这片冰原上，真正的主人！”
副官闻言，神情一凛，但随即又有些犹豫：“总督大人，我们……真的要和那个庞大的帝国开战吗？我们对他们的了解，太少了。”
“我们不需要了解！”戈洛文粗暴地打断他，“我们有世界上最勇敢的哥萨克勇士！我们有沙皇陛下的庇佑！这就够了！”
“我不管他们有什么雷鸣火炮，有什么会跑的铁车！在西伯利亚的冰天雪地里，骑兵，永远是王者！”
“我要亲率三万大军，沿着勒拿河东进，去雅克萨！我要在那里，建立一个前进的堡垒！我要让秦人的皇帝知道，敢把手伸到北方来，就要有被砍掉的准备！”
戈洛文的咆哮，在总督府里回荡。
他并不知道，他这个出于嫉妒和贪婪而做出的决定，将会给他，给整个沙皇俄国，带来怎样一场彻头彻尾的噩梦。
他更不知道，就在他下令集结军队的同时。
在数千里之外的京城，军机处内。
一名风尘仆仆的信使被紧急带入，他身披厚重的羊皮袄，脸上满是冻疮，嘴唇干裂出血，一进温暖的室内便是一个踉跄，却死死护着怀里的一个铜管。
他跪倒在地，用尽最后一丝力气嘶吼道：“北方急报！锦衣卫百户李三，喋血托博尔斯克，幸不辱命！”
铜管被迅速呈递到陈海的案头。
陈海看着那份用俄文写成、字迹潦草却充满了急迫感的情报，和旁边附上的翻译，脸上露出了一丝意味深长的笑容。
他将情报递给身边的罗虎。
“看看吧，我们的新邻居，好像有点坐不住了。”
罗虎接过情报，粗略地看了一遍，顿时勃然大怒，一拳砸在身前的沙盘边缘，震得代表山川的沙粒簌簌直掉：
“他娘的！这帮红毛鬼子，还真把自己当盘菜了！敢骂咱们是矮子！陛下，给末将五万兵马，我这就去把那个什么雅克萨，给他踏平了！把那个什么总督的脑袋，拧下来给您当夜壶！”
“不急。”陈海摆了摆手，示意他冷静。
他的目光，落在了墙壁上那幅巨大的世界地图上。
他的手指，从大秦的京城，划过辽阔的西伯利亚，最终，停在了遥远的，被一片蔚蓝海洋包围的欧洲大陆上。
“罗虎，你的眼光，要放远一点。”
“一个戈洛文，不足为惧。朕在意的，是他身后那个，同样在以一种恐怖速度崛起的，庞大的沙皇俄国。”
“以及，沙俄背后，那整个已经开始了工业萌芽的，贪婪而嗜血的欧洲。”
陈海转过身，看着因他的话而陷入沉思的军机处众臣，声音变得低沉而有力。
“朕建立军机处，发展格物之学，修建铁路，开发西南……所做的一切，都不是为了偏安一隅。”
“朕的敌人，从来不只是什么后金、准噶尔。”
“朕的敌人，是这个时代！”
“是这个即将到来的，弱肉强食，不开化就会被开膛破肚的，大航海、大殖民的时代！”
“与沙俄的这一战，不可避免。但朕不希望，这只是一场简单的边境冲突。”
他拿起代表秦军的红色令旗，越过众人惊愕的目光，没有插在雅克萨，而是重重地，插在了更北边，那片广袤而荒凉的，名为西伯利亚的土地上。
“朕要通过这一战，为我大秦，打出一个至少一百年的和平。”
“朕要让整个世界都知道，东方，有一头已经睡醒的雄狮。任何敢于挑衅它的，都将被撕得粉碎！”
整个军机处鸦雀无声，只有众臣粗重的呼吸声。
“传旨！”陈海的声音打破了沉寂。
“命，北海总督，即刻率北洋水师，进入战备状态！朕的龙旗，要让冰海解冻！”
“命，辽东驻军，整编为北方野战军团，由赵老四统领，换装全套冬款军服，向雅克萨方向，开进！”
“命，方以智、张铁山，格物院、工学院所有相关人等，放下手中一切项目，全力研发一种新式武器！”
听到自己的名字，原本就因这宏大战略而激动不已的方以智，眼中瞬间燃起了狂热的火焰。
陈海的目光转向他，变得灼热而坚定。
“朕要一种，能适应极寒天气，不用火绳，射速更快，威力更大，后勤更简便的步枪！朕要让我们的士兵在风雪里，也能打出最密集的弹雨！”
“朕还要一种，能轻易撕开哥萨克骑兵冲锋阵型的，可以由骡马快速拖拽的，陆地开花炮！”
他环视众人，一字一顿地宣告：
“朕要让罗刹人，用他们的鲜血，来为我大秦的新式武器，做一次最华丽的，开刃！”