大家看着这从未见过的“怪东西”，眼中虽有疑惑，但见叶雯神色是从未有过的凝重严肃，且已率先戴上，便知此事非同小可，无人多问，立刻依言照做，将口罩严实地戴好。
“娘，为什么要戴这个东西？”温向南没忍住，小声地问出口。
叶雯神色一凛，“此处可能已经有了疫病，此物可以帮助大家防护，因此万万不可摘下。”
一听疫病，众人都脸色一变。
从古至今，瘟疫二字都让人胆寒，无论你再强健的身体，遇上瘟疫，都只能看自己命硬不硬。
其实叶雯倒不是特别怕，这些瘟疫在现代医学看来无非就是一些肠道传染病，呼吸道传染病，亦或是疟疾，她的系统里有的是药，可谁又能保证人人都能靠吃药就好？
若是遇上重症，没有专业的设备，根本抢救不过来。
因此，能防护好，自然是最好的。
“记住，我们可能已接触疫气。从现在起，尽量远离密集人群，尤其注意那些咳嗽，发热之人。但行事需自然，莫要露出异样，更不可大声谈论‘疫病’二字。”
叶雯再次叮嘱，目光锐利地扫过每个人。
众人心中一凛，皆郑重点头，原本略有些松懈的神经瞬间绷紧，下意识地调整了站姿，与周围人群拉开了些许不易察觉的距离。
“夫人。”派出去的侍卫回来了。为着一路低调，叶雯特地吩咐众人暂以夫人相称。
跟在侍卫身后的，是一名面带倦容，官袍沾满泥污的中年官员。
他快走几步，到叶雯面前深深一揖：“锦霞君在上，下官惠东县县丞张季，有失远迎，还请恕罪。”
他引着叶雯一行人进了残破但尚算整洁的县衙二堂。
刚一落座，还没来得及寒暄，叶雯便开门见山：“张大人，本君方才在城门口粥棚所见，已有数人呈现发热咳喘，红疹呕吐之症，且并非个例。你可知，城内恐怕已经出现了瘟疫之相？”
张季闻言，脸上并未露出惊讶之色，只是那疲惫的眉眼间，全是苦涩与无奈。他长长地叹了一口气，声音发苦：
“锦霞君明察秋毫……下官，岂能不知？”
“自洪水退后第五日，便有零星病患出现。起初只以为是普通风寒或水土不服，可后来……人越来越多，症状也越来越像。下官虽只是个县丞，却也读过几本医书，知道那恐怕是……时疫。”
“既然知道，为何不早做处置？隔离病患，集中消毒，严防扩散，这些最基本的措施呢？”叶雯语气严厉，问责道。
张季的脸上浮现出深深的无力与悲凉：
“女君在上，您看看这惠东县……县令大人在第一波洪水中便殉了职，主簿重伤，衙役死伤过半，药材库房被冲毁殆尽，连县城里仅有的两位坐堂大夫，一位殁于洪水，一位……一位见势不妙，三日前便带着家小，不知去向了。”
“下官手中无钱无粮无人无药，还是您来了之后给灾区发放粮食和药品，我们才又勉强支撑至今。城中能主事的青壮，非死即伤，剩下的也都惶惶不可终日。
下官……下官纵是知道该隔离，该防疫，可拿什么去隔？用什么去防？派谁去管？”
他望向叶雯，眼中全是绝望：“不瞒锦霞君，下官这几日，不过是尽人事，听天命，能多活一人是一人罢了。至于瘟疫……若真的爆发开来，大概便是这惠东县的……命数了。”
话语中的沉重，几乎压得人喘不过气
叶雯沉默了片刻。
张季所说，恐怕句句属实。
天灾之后，基层官府瘫痪，资源匮乏，人心离散，本就是瘟疫肆虐的最佳温床。
苛责这样一个已经竭尽所能的县丞，并无意义。
“那你为何不曾上报府城？”叶雯追问。
张季脸上茫然更甚，甚至带着一丝冤屈：“怎会不曾上报？前些日子，刚有时疫苗头的时候，下官便立刻写了急报，派了最得力的老衙役快马送往府城求援。可……一去便再无音讯。”
“下官以为是他路上遭了意外，或是病倒了。眼见着生病的人一日多过一日，心下焦急，又接连派了三拨人出去，都是挑了身强力壮且熟悉路的……可结果都一样，石沉大海，一个人都没回来。”
张季抬起头：“锦霞君，下官……下官实在不知外面究竟发生了什么。这惠东县，消息送不出，援兵进不来……”
叶雯听完，心却一点点跌到了谷底。
派了人？还派了不止一波？
可她在南阳府城坐镇多日，从未收到过来自惠东县的任何关于瘟疫的急报。
甚至连惠东县求援的口信都未曾听闻。
若是一人中途意外，或许可能。
但接连四批精干人手，全部有去无回，齐齐“意外”？
这绝不可能！
唯一的解释是，有人在中途截杀了这些信使，封锁了惠东县爆发瘟疫的消息。
为什么要封锁？为什么不让外界知道这里已成疫区？
普通百姓的死活，或许在某些人眼中无足轻重。但如此大费周章地掩盖……
叶雯脑中灵光一闪，寒意瞬间窜遍全身。
除非，这瘟疫本身，本就是冲着某个人来的！
一个可能被困在此地，且一旦死于瘟疫，便能令某些人达到目的的人——
顾荣！
是了！若顾荣真在惠东县，或者曾被围困于此，那么一场突如其来的瘟疫，便是除掉他最“自然”不过的借口。
事后只需归咎于天灾和时运不济，谁又能查到人为的痕迹？
好毒辣的手段！借天灾之便，行谋杀之实！
想通此节，叶雯脸色愈发凝重。
她必须立刻确认顾荣的生死安危。
她的目光转向内堂方向，忽然问道：“张大人，可曾见过七皇子？”
“七皇子？”张季面上全是惶然，“殿下何时来过惠东？”
得到答案的叶雯心倏地往下沉
顾荣竟没有联系官府！