石脊关的废墟上，晨雾尚未散尽，维德里娅的身影已出现在断壁残垣之间。金绿色眼眸扫过坍塌的城墙、断裂的城门，以及散落各处的武器碎片，龙威中带着一丝冷冽。“艾伦，统计损失，划分修复局域。”她的声音穿透晨雾，清淅地传到正在指挥士兵清理废墟的艾伦耳中，“三日之内，必须搭建起临时防御，七日之内，完成城墙主体修复，十日之内，所有防御魔法阵重新激活。”
“是，主人！”艾伦单膝跪地领命，随即起身高声下令。士兵们分成数个小队，有的清理碎石瓦砾，有的搬运新的巨石，有的救治伤员，整个石脊关瞬间恢复了忙碌的秩序。维德里娅没有停留，她化作龙形，朝着黑岩城的方向飞去，修复防御并非只靠人力，还需要调动领地的内核资源与魔法力量。
回到黑岩城的炼金工坊，维德里娅第一时间召见了布鲁与卡拉克。“布鲁，调拨五十吨精金、三十吨山铜，用于加固石脊关的城墙与城门，城门内侧加装三层炼金傀儡驱动的暗锁，外部复盖龙鳞混合金属板。”她沉声吩咐，“另外，将库存的二十具三阶防御傀儡部署在关隘两侧的箭楼，傀儡武器更换为穿甲弩箭与小型火焰喷射器。”
“属下这就去安排！”布鲁连忙应道，转身快步离去，炼金工坊的溶炉再次轰鸣起来，为修复防御提供源源不断的金属部件。
卡拉克则被要求带领所有蜥蜴人符文师与木精灵工匠，前往石脊关布设魔法阵。“用‘大地加固阵’强化城墙根基，‘荆棘缠绕阵’复盖关隘外侧的戈壁，‘雷电预警阵’延伸至边境线五十公里处，一旦有军队入侵，立即发出警报。”维德里娅取出数枚高阶魔法水晶，“这些水晶作为阵眼，确保魔法阵的覆盖范围与稳定性，另外，让木精灵催生一批‘食人花’与‘缠绕藤’，种植在关隘外侧，形成天然的防御屏障。”
“遵命，主人。”卡拉克接过魔法水晶，带领着手下迅速出发。
与此同时，死寂荒原的深处，岩牙正按照维德里娅的指令，进行深度隐匿。它迈着蹒跚的步伐，走到一处巨大的山谷中，山谷两侧是徒峭的悬崖，顶部覆盖着茂密的原始森林，极为隐蔽。维德里娅通过精神链接操控着它，让它用巨爪挖掘山谷底部的泥土，同时让随行的土系魔兽（巨型蚯蚓、岩石魔鼠）协助，开辟出一个巨大的地下洞穴。
洞穴挖好后，木精灵工匠们在洞穴顶部种植了大量“岩缝蕨”与“垂吊地衣”，这些植物能吸收洞穴内的湿气，同时遮挡住洞口，从外界根本无法察觉这里隐藏着一尊巨型傀儡。卡拉克则在洞穴周围布设了“魔力屏蔽阵”与“幻术伪装阵”，前者能阻挡高阶法师的魔力探查，后者能将洞穴入口伪装成一片普通的乱石堆，哪怕有人靠近，也只会误以为是山谷的自然景观。
岩牙进入洞穴后，维德里娅让木精灵工匠们催生藤蔓，将它的身体与洞穴内壁的岩石固定在一起，同时让蜥蜴人符文师们释放自然魔法，让苔藓与地衣彻底复盖它的体表，甚至在它的“皮肤”上种植了一些耐旱的小型灌木，让它与洞穴环境完全融为一体。“接下来，你将在此地隐匿，除非收到我的指令，否则不得擅自行动。”维德里娅通过精神链接传递指令，岩牙的红色晶体眼微微闪铄，发出一声低沉的咆哮作为回应。
做好这一切后，维德里娅返回了黑岩城。此时，洛克已在城主府的议事厅等侯，神色凝重地递上一份魔法信函：“主人，灰岩王国的使者已于今日清晨抵达烈日帝国的首都‘金焰城’，名义上是向新皇帝求和，实则暗藏试探，询问石脊关巨魔的情况。”
维德里娅接过信函，金绿色眼眸快速扫过内容。信函中，灰岩王国的国王表达了对“边境巨魔”的担忧，声称此次出兵石脊关是为了“替天行道，清缴巨魔”，却不料巨魔实力远超预期，导致军队损失惨重，希望能与烈日帝国达成共识，共同应对巨魔威胁。字里行间，处处透露着对黑岩领地的忌惮，以及对巨魔是否受黑岩领地控制的试探。
“新皇帝是什么态度？”维德里娅问道。病逝后，大皇子里昂·金焰登基，这位新皇帝年仅二十五岁，性格多疑，野心勃勃，急于巩固自己的统治地位。
“新皇帝尚未明确表态，只是让我先接待灰岩使者，了解具体情况。”洛克回答道，“使者在与我交谈时，反复询问巨魔的现状，是否还在石脊关附近活动，以及黑岩领地在此次巨魔事件中扮演的角色。我按照您之前的吩咐，并未透露任何信息，只是以‘黑岩领地也是巨魔受害者’为由搪塞。”
维德里娅嘴角勾起一抹冷笑：“灰岩王国打了败仗，既想保住面子，又怕我们报复，还想试探巨魔的虚实，真是打得一手好算盘。”她沉吟片刻，继续说道：“你即刻返回金焰城，向新皇帝汇报时，就说经过黑岩领地的奋力抵抗，巨魔已被重创，再次陷入沉睡，目前隐居在死寂荒原的深处，短期内不会再出现。”
“这个说法会不会太牵强？”洛克有些担忧，“灰岩使者肯定会质疑，为何巨魔恰好在击败他们的军队后就沉睡了。”
“不牵强。”维德里娅摇了摇头，“高阶山地巨魔的传承记忆中，本就有‘苏醒-觅食-沉睡’的循环习性，它们每苏醒一次，消耗的能量巨大，需要长时间沉睡来恢复。灰岩王国的军队正好撞上它苏醒觅食的阶段，被它攻击后，它能量耗尽，自然会再次沉睡。这个理由合情合理，既能安抚新皇帝，又能堵住灰岩使者的嘴。”
她顿了顿，补充道：“另外，你可以向新皇帝进言，建议烈日帝国与灰岩王国达成‘边境互不侵犯协议’，共同监控巨魔的动向。这样一来，既符合新皇帝急于稳定边境、巩固统治的须求，又能让灰岩王国暂时不敢轻举妄动，为我们修复防御、提升实力争取时间。”
“属下明白！”洛克眼中闪过一丝敬佩，主人的计谋总是如此周全，既化解了眼前的危机，又为长远发展铺平了道路。
“还有，”维德里娅看着洛克，语气严肃，“新皇帝多疑，你在汇报时，务必表现出对帝国的忠诚，同时强调黑岩领地对帝国的重要性——石脊关是帝国北部的屏障，黑岩领地的存在，能有效阻挡边境的魔兽与其他势力的入侵。另外，适当透露一些我们的‘实力’，比如领地内的军队数量、防御魔法阵的威力，让新皇帝既忌惮我们，又需要我们。”
洛克连忙点头：“属下记住了，一定按主人的吩咐行事。”
次日清晨，洛克乘坐魔法马车，火速返回金焰城。新皇帝里昂·金焰端坐在黄金宝座上，身披华丽的紫金色龙袍，年轻的脸上带着一丝上位者的威严。两侧站立着帝国的大臣与将领，灰岩王国的使者站在殿中，神色躬敬却难掩试探之意。
“洛克大人，黑岩领地那边情况如何？那头巨魔是否还在边境活动？”焰率先开口，声音带着一丝急切。他刚登基不久，边境就出现如此恐怖的巨魔，若处理不当，很可能引发国内的恐慌，影响自己的统治。
洛克单膝跪地，躬敬地回答：“启禀陛下，经过黑岩领地士兵的奋力抵抗，以及石脊关的防御工事阻拦，那头高阶山地巨魔已被重创。据属下观察，它在攻破石脊关后，并未继续追击，而是返回了死寂荒原，目前已再次陷入沉睡，短期内不会对边境造成威胁。”
“再次陷入沉睡？”灰岩使者连忙追问道，“洛克大人，您确定吗？这头巨魔实力如此强大，为何会突然沉睡？会不会是黑岩领地故意释放的烟雾弹？”
洛克抬起头，目光平静地看向灰岩使者：“使者大人有所不知，高阶山地巨魔是远古魔兽，习性特殊，每苏醒一次，需要消耗海量的能量，必须通过长时间的沉睡来补充。此次它苏醒后，攻击了石脊关与贵国的军队，消耗了大量能量，自然会选择沉睡。这一点，在古籍中有明确记载，陛下与各位大臣均可查证。”
灰岩使者脸色一变，连忙解释：“陛下息怒，我国此次出兵，实属情急之下的无奈之举，只是想协助黑岩领地清缴巨魔，并无侵犯之意。”
“有无侵犯之意，不是贵国说了算。”洛克适时开口，“不过，为了边境的和平稳定，属下建议，陛下可与灰岩王国达成‘边境互不侵犯协议’，双方共同监控巨魔的动向，一旦巨魔再次苏醒，立即互通消息，联手应对。”
“是，是！”灰岩使者连忙应道，心中暗自松了口气。虽然此次出兵损失惨重，未能占领黑岩领地的资源带，但至少化解了与烈日帝国的冲突，而且得到了巨魔沉睡的消息，暂时不用再担心巨魔的威胁。至于黑岩领地，虽然忌惮，但有烈日帝国在中间牵制，短期内也不敢对灰岩王国动手。
“陛下放心，属下已下令全力修复石脊关的防御，加固城墙，布设魔法阵，部署防御傀儡，十日之内，石脊关的防御能力将远超从前。”洛克回答道，“另外，黑岩领地目前有军队三万，其中包括五千牛头人战士、一万蜥蜴人符文师、五千人类士兵，以及一万魔兽军队，足以应对任何突发情况。”
“属下遵命，定不姑负陛下的信任！”洛克躬敬地回答。
离开皇宫后，洛克第一时间通过魔法水晶，将情况汇报给维德里娅。“主人，一切按计划进行，新皇帝已同意与灰岩王国达成互不侵犯协议，灰岩使者也相信了巨魔沉睡的说法，目前已启程返回灰岩王国。”
黑岩城的城主府内，维德里娅收到消息后，金绿色眼眸中闪过一丝满意。“很好，洛克，你做得不错。”她沉声说道，“接下来，加快修复防御的速度，同时让布鲁尽快提升岩牙的战力，我们不知道灰岩王国何时会再次动手，也不知道新皇帝是否真的能信任，只有自身实力足够强大，才能在这片大陆上立足。”
“是，主人！”
此时，石脊关的修复工作已进入白热化阶段。工匠们用精金与山铜加固城墙，符文师们在城墙表面铭刻魔法阵，木精灵们催生的食人花与缠绕藤已在关隘外侧形成一片茂密的防御带，三阶防御傀儡整齐地排列在箭楼中，随时准备战斗。整个石脊关，如同一只苏醒的巨兽，静静守护着黑岩领地的北部边境。
死寂荒原的地下洞穴中，岩牙静静蛰伏，红色晶体眼偶尔闪铄一下，监测着外界的动静。它的泥植外壳上，苔藓与灌木生长得更加茂盛，与洞穴环境完美融合，成为黑岩领地最隐秘的杀手锏。
灰岩王国的使者返回国内后，向国王汇报了情况。灰岩国王虽然不甘心，但也只能接受现实，与烈日帝国达成了互不侵犯协议。金焰，则将全部精力放在了巩固统治上，暂时没有心思关注黑岩领地的动向。
黑岩领地迎来了短暂的和平与发展期。维德里娅站在城主府的顶端，俯瞰着下方繁荣的黑岩城，以及远处正在修复的石脊关，金绿色的眼眸中闪铄着坚定的光芒。她知道，这只是暴风雨前的宁静，大陆的局势变幻莫测，灰岩王国的野心、新皇帝的多疑、其他势力的觊觎，都将是她未来需要面对的挑战。
但她并不畏惧。有日益强大的领地、忠诚的手下、恐怖的战争傀儡，还有她不断提升的实力，她有信心应对一切危机。在不久的将来，当岩牙再次苏醒，当她的实力突破七阶，她将不再隐藏，而是以真正的姿态，横扫大陆，创建属于自己的帝国。
此刻，夕阳西下，金色的馀晖洒在黑岩城的每一个角落，也洒在死寂荒原的地下洞穴中。一场更大的风暴，正在这片看似平静的土地上，悄然蕴酿。