子时，洛阳天牢。
女艾将最后一包药粉混入水囊，摇晃均匀。章亥站在牢门外，背对着走廊，警惕着动静。
“这是‘龟息散’。”女艾对伯益说，“服下后三个时辰内气息全无，脉象如死。但若超过六个时辰不解，就真死了。”
伯益接过水囊：“够了。三个时辰，足够你们把我运出城。”
章亥转过身：“马车已备好，停在西门货市。守将是我旧部，验过令牌就会放行。但陛下那边”
“陛下昏迷，不会察觉。”伯益说，“启殿下那边呢？”
“殿下在调兵对付戎桀，今夜无暇他顾。”章亥说，“但天亮前必须出城，否则宫中巡查会发现牢房异常。”
伯益点头，将水囊举到嘴边，又停下：“章亥，你为何帮我？”
章亥沉默片刻：“陛下昏迷前说过，伯益大人不能死在狱中。”
“仅此而已？”
“还有”章亥压低声音，“殿下如今行事，越来越像当年的有扈氏。为达目的，不择手段。我不希望天下落入这样的人手中。”
伯益看着他：“你忠于夏后氏，还是忠于天下？”
“我忠于陛下。”章亥说，“陛下要的是天下太平。若殿下不能带来太平，那我只能做该做的事。”
伯益不再问，仰头喝下水囊中的药。片刻后，他脸色发青，呼吸渐弱，最终瘫倒在地，心跳停止。
女艾探他鼻息，对章亥点头。
章亥唤来两名亲信狱卒：“抬上车，按计划送出城。若有盘查，就说这是暴毙的囚犯，拉去乱葬岗。”
狱卒抬起伯益，用草席裹好，推出牢房。
女艾换上狱卒衣服，紧随其后。
章亥留在牢中，将早已准备好的尸体放入伯益的草席——那是前日病死的囚犯，身形相似。他布置好现场，转身锁上牢门。
这一切必须在寅时前完成。
同一时刻，渑池军营。
梁东的三万兵已抵达冀州军大营外三里。他派使者前去传令：限戎桀一炷香内出营接旨，否则视同谋反。
营中，戎桀听完使者传话，笑了。
“梁东这是要逼我反啊。”他对帐中众将说，“你们说，反不反？”
将领们面面相觑，一人说：“侯爷，我们只有五千人，梁东有三万。硬拼打不过。”
“打不过也要打。”另一人说，“朝廷摆明了要卸磨杀驴。今日交了兵权，明日就是断头台！”
戎桀摆手：“别急。我请你们看样东西。”
他击掌三声，亲卫押着一个人进帐。那人被黑布蒙头，手脚捆绑。
戎桀扯下黑布，帐中惊呼：“扈成？”
正是本该已死的扈成，他面色憔悴，但眼神凶狠。
“你没死？”有将领问。
“死的是替身。”戎桀说，“我早料到朝廷会灭口，提前换了人。真正的扈成，一直藏在我军中。”
扈成啐了一口：“戎桀，你关了我三个月，现在放我出来，想干什么？”
“合作。”
戎桀说，“你西境叛军号称十万，实际能战不过四万。
缺粮缺械，撑不了多久。我冀州军有粮有械，还有五千精锐。你我联手，先败梁东，再破洛阳。”
“条件呢？”
“事成之后，你为西境王，自治一方。我为摄政，总揽朝纲。”戎桀说，“至于皇帝暂时让启坐着，等时机成熟再换。”
扈成盯着他：“你凭什么觉得我会信你？”
“因为你没得选。”戎桀说，“你兄长扈庸当年败在禹王手中，你今日若败在启手中，有扈氏就真绝了。跟我合作，至少能保住西境基业。”
扈成沉默。
帐外传来号角声，亲卫急报：“侯爷！梁东军开始列阵，弓弩手上前了！”
戎桀看向扈成：“给我答复。降，还是战？”
扈成咬牙：“战！”
“好！”戎桀大笑，“传令，开营门，列阵！”
他看向众将：“今日之战，不为朝廷，不为陛下，只为我们自己能活下去。打赢了，富贵共享；打输了，九族皆灭。你们自己选。”
将领们齐声道：“愿随侯爷！”
营门大开，冀州军列阵而出。两军对峙，火把照亮夜空。
梁东策马阵前，高喊：“戎桀！接旨不跪，你想造反吗？”
戎桀也骑马出阵：“梁东，少拿圣旨压我。陛下昏迷，朝政皆由启把持。这圣旨，是启的意思，还是陛下的意思？”
“储君监国，如陛下亲临！”
“那就让陛下来！”戎桀说，“陛下若亲至，我戎桀即刻解甲。否则，恕难从命。”
梁东知道谈不拢了，举剑：“既如此，休怪我无情。全军听令——”
话音未落，侧翼突然传来喊杀声。一支黑甲骑兵从夜色中杀出，直冲梁东军右翼。人数约两千，动作迅猛，显然蓄谋已久。
“埋伏！”梁东副将急喊。
戎桀大笑：“梁东，你以为我真只有五千人？这三千黑甲骑，我养了三年，今日正好开锋！”
他长刀前指：“杀！”
两军混战，梁东军虽众，但遭突袭，阵型大乱。冀州军精锐尽出，加上黑甲骑横冲直撞，竟渐渐占据上风。
梁东奋力拼杀，连斩七人，但右翼已被黑甲骑突破。他见势不妙，下令：“撤退！退往十里坡！”
军令传下，梁东军且战且退。戎桀也不深追，只命黑甲骑咬住后队，蚕食兵力。
此战，梁东折兵五千，退守十里坡。戎桀损失千人，但俘获粮草军械无数。
更重要的是，他公开反了。
洛阳西门，货市。
马车顺利通过盘查，驶出城门。车内，女艾给伯益喂下解药。片刻后，伯益悠悠转醒，大口喘息。
“我们出来了。”女艾说。
伯益掀开车帘，外面是荒野夜色：“许负大人呢？”
“按约定，她们在十里外的土地庙等我们。”
马车加快速度，半个时辰后，抵达土地庙。许负、明镜、银羽、晓棠四人已在等候。
许负脸色苍白，显然失血未复。她见伯益下车，点头：“还好，赶上了。”
伯益看她手中玉玦，玉玦表面血色纹路已经凝固，像血管一样布满玉身：“这就是寻源符？”
“是。”许负说，“玉玦指引，乱气源头在崤山深处的‘黑龙谷’。我们必须在天亮前赶到那里。”
“黑龙谷”伯益沉吟，“那是古战场，传说黄帝战蚩尤时，蚩尤一滴血落于谷中，化作毒沼，千年不散。”
“难怪乱气凝聚。”明镜说，“但叛军为何去那里？”
“或许不是叛军要去，是乱气吸引他们去。”许负说，“玉玦显示，源头正在苏醒。若完全醒来，后果不堪设想。”
晓棠牵来马匹：“大人，马备好了。但您这样能骑马吗？”
“能。”许负上马，却摇晃了一下。明镜扶住她：“我带你共乘一骑。”
许负没有拒绝。
六人上马，向西疾驰。途中，伯益问女艾：“西境叛军现在到哪了？”
“最新消息，已过崤山隘口，正在黑龙谷方向行进。”女艾说，“领军的确实是扈成，他打出了有扈氏旗号。”
“戎桀呢？”
“刚接到飞鸽传书，戎桀在渑池击败梁东，公开反叛。如今他与扈成合流，叛军总数近五万，正朝洛阳杀来。”
伯益面色凝重：“启会如何应对？”
“殿下已调集各地驻军，总数八万，由章亥统一指挥。”女艾说，“但大军集结需要时间，最快也要五日后才能形成战力。”
“五日够叛军打到洛阳城下了。”
许负忽然说：“不止。玉玦感应到，除了叛军，还有别的东西在靠近洛阳。”
“什么东西？”
“不知道。”许负握紧玉玦，“但很庞大充满怨气像是死灵。”
众人心头一寒。
洛阳皇宫。
启接到梁东战败的消息时，正在批阅军报。他放下笔，脸色平静：“折损多少？”
“五千。”章亥说，“梁侯退守十里坡，重整残部。戎桀与扈成合兵，叛军总数五万，预计三日内可抵洛阳。”
“我们有多少兵？”
“城中禁军八千，各地援军陆续抵达，三日后可达三万。”章亥说，“但叛军若直扑洛阳，我们守城有余，野战不足。”
启起身走到地图前：“戎桀不会直接攻城。他要的是谈判筹码。”
“殿下意思是？”
“他会围城，逼我出城决战。”启说，“或者逼我禅让。”
章亥一惊：“禅让？”
启从怀中掏出那卷空白诏书：“父皇给了我这个。他说，若事不可为，可填伯益的名字，以禅让换和平。”
“殿下真要”
“我不填伯益。”启说，“我填我自己的名字。”
“那陛下”
“父皇昏迷，不会知道。”启将诏书摊开，提笔在继承人处写下“启”字，然后盖上传国玉玺，“这是父皇最后的旨意：传位于我，即刻继位。”
章亥跪地：“陛下”
“起来。”启说，“我现在需要你去做一件事。”
“请陛下吩咐。”
“去十里坡，告诉梁东，朕封他为大将军，总领平叛军事。”启说，“再传旨各地诸侯：凡率军勤王者，事成后爵升三级，封地翻倍。”
“诺！”
“还有。”启补充，“放出消息，说伯益越狱，投奔叛军。朕已下旨，擒杀伯益者，封万户侯。”
章亥抬头：“陛下，这”
“照做。”启说，“伯益既然选择出去，就要承担后果。他若真为天下计，就该死在战场上，成全他的忠义之名。”
章亥低头：“臣遵旨。”
他退出后，启独自站在殿中。窗外天色微亮，新的一天开始了。
而他，也在这一刻，从储君变成了皇帝。
没有登基大典，没有百官朝贺，只有一卷诏书和即将到来的血战。
内侍匆匆进来：“陛下！太医急报，太上皇驾崩了！”
启身体一僵。
他缓缓转身：“何时？”
“卯时三刻太医说，太上皇走得很安详”
启沉默许久，说：“秘不发丧。待平定叛乱后，再行国葬。”
“诺。”
内侍退下。启走到窗前，看着东方升起的朝阳。
“父皇”他低声说，“您放心，这天下我会守住。用我的方式。”
他转身，开始穿戴甲胄。
既然已是皇帝，就该亲临战阵。
崤山道上，许负等人正在疾驰。玉玦突然剧烈震动，血色纹路蔓延到许负手腕。
“停！”许负喊道。
众人勒马，许负看向手中玉玦，纹路组成两个字：“帝陨”。
明镜问：“什么意思？”
许负脸色惨白：“陛下驾崩了。”
伯益一震：“何时？”
“就在刚才。”许负说，“玉玦感应到国运震动新帝已立。”
“新帝是谁？”
玉玦纹路变化，现出一个“启”字。
伯益闭目：“他终究还是走了这一步。”
许负忽然喷出一口血，染红玉玦。玉玦吸收血液，光芒大盛，投射出一幅画面：
黑龙谷中，血雾弥漫。无数士兵在雾中厮杀，但他们的眼睛都是空洞的，仿佛被什么控制着。
谷底深处，一颗巨大的血色水晶正在脉动，每跳动一次，血雾就浓一分。
画面中，戎桀和扈成站在水晶前，正在举行某种仪式。
“那是”伯益惊道。
“血晶碎片。”许负喘息，“焚天炉爆炸时遁走的那块原来被戎桀找到了。他要以血祭激活碎片，控制战场上的死者”
画面消失。许负虚弱地说：“必须阻止他若血晶完全激活，战场上死去的人都会变成不死尸兵那将是人间地狱”
伯益看向黑龙谷方向：“还有多远？”
“二十里。”女艾说。
“加快速度。”伯益说，“必须在仪式完成前赶到。”
众人策马狂奔。
但他们不知道，就在前方五里处，一队黑甲骑已经设下埋伏。
领头的将领看着远处扬起的尘土，冷笑：“侯爷料得没错，果然有人去黑龙谷。放箭准备，一个不留。”
弓弩手张弓搭箭。
而在洛阳方向，启亲率八千禁军，已出西门，直奔战场。
三方势力，即将在黑龙谷交汇。
而谷底的血晶，正等待着更多的鲜血灌溉。
（第228章完）