萧瑟与萧崇面露疑惑。
明德帝缓缓道来：
春秋乱世方歇，本该迎来太平盛世。”
可如今九州暗流涌动，危机四伏。”
大汉与大唐底蕴最深，历经千年乱世而不倒。”
如今却都出了问题——
大汉境内黄巾肆虐，即便平定也已元气大伤；
大唐看似平静，但女主临朝终非长久之计。”
其余诸国，大明大宋暮气沉沉，强敌环伺；
大秦、大隋、离阳与我北离一般根基尚浅，却都内乱不断。”
种种迹象表明，一场席卷天下的乱世将至。”
我北离恐有覆巢之危。”
传位楚河，是因他与叶啸鹰、雪月城交情匪浅。”
纵使局势恶化，尚有一线转圜之机。”
明德帝稍作停顿，倚着龙椅歇息。
萧瑟与萧崇震惊不已。
他们从未关注过其他王朝动向，此刻既为局势所惊，亦为父皇眼界所叹。
楚河，切记——
若北离危在旦夕，便降了吧。”
父皇
二人眼眶微红，久违地感受到父亲的温暖。
北离就托付给你了。”
崇儿要好生辅佐兄弟同心
明德帝声音渐弱，握着的双手也失了力气。
父皇！
快传御医！
兰月侯与雷无桀闻声赶来。
小神医华锦诊脉后黯然摇头：油尽灯枯
不必悲伤。”
朕无憾了
陛下驾崩——
丧钟响彻宫阙。
天启城中，雪落山庄的梅花正悄然绽放。
离开赤王府后，因宣妃身份所限，易文君、洛青阳与无心不便入宫，便先行来到雪落山庄。
母子二人正叙话间，雷无桀与华锦匆匆踏入院门。
萧瑟怎么没一起回来？
无心快步迎上前去。
雷无桀低垂着头：他还在宫里陛下驾崩了。”
竟这般突然？
无心眉峰微动。
虽知明德帝病体沉疴，却未料大限来得如此之快。
廊下的易文君闻言指尖轻颤，眼中泛起复杂涟漪。
当年入宫非她所愿，但终究
你脸色不对。”无心敏锐地打量雷无桀，莫非还有变故？
无心，你说我们会和萧瑟兵戎相见吗？红衣少年攥紧拳头，声音发涩：叶叔叔反了！五十万大军正往雪月城开拔！
空气骤然凝固。
无心瞳孔骤缩——叶啸鹰乃叶若依生父，此举无异于将雪月城卷入漩涡。
更令他心惊的是雷无桀后续之言：百晓堂姬若风、唐门唐怜月乃至司空长风竟都牵涉其中。
华锦姑娘，叶姑娘可曾回府？无心突然转向小神医。
今晨刚收到传音，叶姐姐此刻正在将军府。”
众人当即策马疾驰。
踏入将军府时，只见叶若依正与尹落霞、南宫夕儿立于中庭，偌大府邸竟不见半个仆役。
都是姐夫的布局。”面对追问，叶若依轻抚衣袖。
见雷无桀瞪圆眼睛，她莞尔道：他岂会在意凡俗帝位？只是天地剧变将至，需以铁腕缔造全新秩序
（“夫君打算支持姜妮妹妹的楚国统一天下。”
“我让父亲这样做，也是为了让楚国吞并北离皇朝时能更顺利些。”
……
“这……”
听完叶若依的话，雷无桀和无心都沉默了。
来之前，他们心中已有猜测，但确认此事与夜辰有关时，仍感到意外。
更让他们震惊的是，夜辰的目标竟是统一天下，且背后还牵涉到更大的谋划。
此刻，雷无桀和无心明白，此事已无法挽回。
雪月城必将与北离皇朝对立，矛盾难以调和。
他们不再纠结立场问题，而是思考如何劝说萧瑟放弃。
面对夜辰和雪月城，萧瑟与北离皇朝毫无胜算。
“夫君和寒衣姐姐快回来了，我们也该回雪月城了。”
见两人沉默，叶若依再次开口。
“我姐要回来了？”
雷无桀回过神来，眼中闪过欣喜。
分别多日，他确实想念李寒衣和夜辰。
但很快，他的情绪又低落下来：“若依姐姐，你们先回去吧，我想在天启城再留几天。”
他想趁这几天劝劝萧瑟，争取和平解决此事。
“好。”
叶若依点头，没再多言。
她清楚雷无桀与萧瑟的交情，自己与萧瑟也是青梅竹马。
但在夜辰与萧瑟之间，她会毫不犹豫选择夜辰。
……
清晨，北凉军从东南两方向太安城发起猛攻。
与前几日不同，楚国李靖也率军从西北两侧攻城。
一个时辰后，李靖亲自带兵攻上西城门，付出万余伤亡后，终于突破防线。
残余的离阳守军并未纠缠，迅速撤向皇宫。
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这些士兵是顾剑棠的嫡系亲军，早有经验，撤离得干脆利落。
而太安城原本的守军，已几乎全军覆没。
西城门失守后，其余三门也相继沦陷。
北凉军拿下东南两门后，直扑皇宫；楚国则固守西北两门，稍作休整。
不久，李靖率亲卫与曹长卿等人前往皇宫。
宫墙外，东、南、北三面被北凉军包围，西面则由顾剑棠的嫡系部队占据。
此前在战场上厮杀的徐嚣和顾剑棠，此刻却并肩而立，神情平和，似在交谈。
李靖等人的到来引起了他们的注意。
“李靖见过北凉王、顾将军。”
李靖拱手行礼。
徐嚣与顾剑棠立刻回礼：“见过李将军！”
尽管李靖年轻，但两人不敢有丝毫轻视。
这些日子，他的军事才能已让他们深感佩服。
“李将军天纵奇才，本王钦佩！”
“李靖也期待向北凉王请教。”
李靖不卑不亢地回答。
徐嚣又看向曹长卿：“曹官子，官子无敌，果然名不虚传。”
“北凉王过奖，你我各取所需罢了。”
曹长卿语气冷淡。
他对徐嚣仍有深仇，此刻的合作只因共同敌人尚未解决。
……
赵淳身侧站着杨太岁、张巨鹿和韩貂寺等人。
顾剑棠！
你这逆贼！
陛下待你不薄，你竟敢背主求荣，简直禽兽不如
呵。”
顾剑棠不以为然地笑了笑：
张相此言差矣。”
顾某用兵无方，败于大柱国之手实属无奈，何来背叛之说？
莫非非要战死沙场才算忠义？
自古降将不在少数，难道都要背负叛徒之名？
你
张巨鹿被他这番诡辩气得语塞。
赵淳抬手制止张巨鹿，转向徐嚣说道：
大柱国，往日赵家多有亏欠，朕在此代赵家赔罪。”
望大柱国念在北离百姓份上退兵，往后北离与北凉仍如从前可好？
这番话已是极尽谦卑。
徐嚣闻言抬头道：
陛下，事已至此不必多言。”
要我退兵可以。”
交出元本溪及当年涉案之人，本王即刻撤军。”
话音未落，宫墙上一位戴斗笠之人上前摘下斗笠，向赵淳躬身道：
陛下，老臣愿往。”
此人正是白衣案主谋，帝师元本溪。
元师不可！快请起！
赵淳连忙搀扶。
他虽忌惮元本溪，但绝不能在此刻交人。
即便徐嚣真退兵，此举也会令群臣寒心，皇位难保。
更何况涉案者还有杨太岁、韩貂寺等众多重臣，若尽数交出，朝廷必将分崩离析。
思及此，赵淳厉声道：
既然你执意如此，就休怪朕无情！
说罢转身朝皇宫方向一拜。
只见一道白影自宫阙深处掠出，转瞬即至。
来人一袭白衣，面容年轻却妆容诡异，白发飞扬。
正是离阳守护者，宦官赵太安。
退出太安城！
其声如细雨，却响彻三军。
一股滔天气势笼罩全城。
徐嚣与曹长卿等人神色凝重。
顾剑棠更是骇然，他从未知晓赵太安的存在，此刻只觉对方能轻易取他性命。
但见徐曹二人镇定自若，又稍感安心——想必他们早有准备。
让老夫领教高招！
北凉军中忽传清朗之声，一名独臂老者踏空而起，与赵太安隔空对峙。
剑神李淳罡？！
顾剑棠惊呼。
这位六十年前纵横江湖的剑客竟重现世间，更与徐嚣结盟。
与此同时，又一道身影飘然而出。
那人手持桃枝，正是邓太阿。
桃花剑神何时有此等修为？
顾剑棠难以置信地望着这位当世高手。
顾剑棠从未见过这样的邓太阿。
在他记忆里，这位桃花剑神始终停留在指玄境，而自己早已踏入神游玄境，成为真正的陆地刀仙，自然不曾将对方放在眼里。
可此刻，邓太阿周身散发的威压竟令他喘不过气。
虽不及赵太安那般恐怖，却也远非他能抗衡。
无人解答顾剑棠的困惑。
徐嚣转向曹长卿拱手道：有劳曹先生了。”
王爷言重。”
既为盟友，曹某义不容辞！
话音未落，青衫儒士已凌空而起，与李淳罡、邓太阿并肩而立。
就凭你们三个？
赵太安负手冷笑，右掌虚握间，滔天威势轰然压下。
邓太阿率先振袖，那支把玩多年的桃花枝飘然坠落。
他望向东南方清喝：
剑来——
天边骤现贯日长虹，太阿剑欢鸣着绕主三匝，最终被一把握住。
剑锋入手刹那，邓太阿气息暴涨，竟从陆地天人中期直入后期！
城头观战的顾剑棠瞳孔骤缩。
吴家剑冢的太阿剑？
他猛地看向徐嚣，却见北凉王正凝视着宫墙上某位须发怒张的老者，嘴角噙着意味深长的笑。
曹长卿广袖翻飞，身前浮现虚幻棋枰。