叶熙真连忙扶起袁左宗：究竟怎么了？
青凉关失守了！袁左宗声音嘶哑。
荒谬！叶熙真失声叫道：楚军就算插翅也难这么快赶到！
徐疯年、姚建等人皆难以置信。
青凉关驻有五万精锐，由褚禄山坐镇，按计划至少能坚守一日。
攻城的不是岳飞。”袁左宗喘息道：是个叫项羽的年轻将领，年纪不过二十，却有万夫不当之勇。
我率轻骑临近关隘时遭遇伏击，若非将士拼死相护
项羽？项氏后人？徐嚣喃喃自语。
当年项燕的项字营曾让秦军吃尽苦头。
可若非白帝城守军，这支楚军从何而来？叶熙真仍不解。
李义山轻叹道：必是李靖分兵。”
那些在夔门关的楚军？叶熙真猛然醒悟。
这一路激战，楚军始终维持着与北凉军相近的伤亡数字。
正因如此，北凉众人被蒙蔽多时。
如今回想，那些楚军士卒并非真正战死，而是借此掩护暗中转移。
一切只为出其不意夺取青凉关，截断北凉军退路。
原来如此
姚建与齐当国此刻恍然大悟。
可醒悟之时，已然太迟。
青凉关是返回北凉的唯一通道。
如今关口易主，他们彻底成了瓮中之鳖。
义父，如今该如何是好？
叶熙真向徐嚣投去询问的目光。
帐中诸将皆望向这位北凉王，期盼他能再施妙计。
姚建突然灵光一闪：义父，起兵前我们与北莽有过盟约。”
不如请北莽南下攻打镇西关？
届时楚国必调青凉关守军驰援，困局自解！
众人闻言眼前一亮。
徐嚣却缓缓摇头：迟了。”
当穆将军率军离开白帝城时，就已来不及了。”
义父的意思是
姚建等人脸色骤变。
他们这才想起，既然夺取青凉关的并非岳飞所部，那么白帝城楚军唯一的去向，只能是镇守西境的镇西关。
有岳飞二十万大军坐镇，纵使北莽发兵五十万也难越雷池半步。
帐内气氛顿时凝重如铁。
义父！
既如此，不如拼死一战！
齐当国咬牙切齿道。
对！拼了！
袁左宗与叶熙真纷纷附和。
徐嚣目光扫过众将，沉声下令：传令三军，继续向北凉进发。”
义父
见袁左宗还要再谏，徐嚣一挥马鞭，径自策马前行。
众将只得传令全军继续赶路。
翌日黄昏。
徐嚣率领十四万北凉军抵达青凉关下。
关隘上猎猎作响的字大旗，引得军中一片哗然。
为稳定军心，青凉关失守的消息始终未传至军中。
此刻亲眼见证关隘易主，这些历经苦战的北凉士卒终于明白——他们的归途已被斩断。
连日征战与急行军早已耗尽士卒体力，全凭意志强撑。
如今前有雄关阻路，后有追兵逼近，绝望情绪如瘟疫般蔓延全军。
城头之上，未及弱冠的项羽身披祖父项燕的旧甲，目光如炬地俯视着城下大军。
身侧站着叔父项梁与谋士范增。
羽儿，陛下与丞相意在招降徐嚣。”
切莫冲动行事。”项梁低声叮嘱。
叔父放心。”
项羽嘴角微扬：侄儿自有分寸。”
虽徐嚣曾是攻破楚都的元凶，但项羽对其并无深仇——毕竟祖父项燕并非死于徐嚣之手。
他更清楚，若能收服北凉军，楚国实力必将更上一层楼。
单是徐嚣麾下几位义子，便个个都是将帅之才。
如今楚国虽有李靖、岳飞等名将，但良将依旧紧缺。
更何况北凉军素以骁勇着称，若能收编，无异于如虎添翼。
晚辈项羽，见过北凉王。”
少年将军在城头执礼甚恭。
你与楚将项燕是何关系？
徐嚣抬首端详，语气平淡。
正是家祖。”
徐嚣颔首：项燕有后矣。”
得王爷夸赞，是晚辈的荣幸。”
项羽笑意更浓。
城上城下，二人谈笑风生，不似敌对，倒像故交叙旧。
寒暄过后，徐嚣话锋忽转：
昔闻项燕麾下字营乃楚军精锐。”
可惜当年未能领教，实为憾事。”
“不知你麾下的将士，可还有昔日‘项’字营的几分威风？”
徐嚣话音未落，范增已向项羽轻轻摇头示意。
项羽心领神会，未等范增暗示，便含笑答道：
“晚辈确实重立了‘项’字营的旗号。”
“此番夺关，北凉军的悍勇令人印象深刻。”
“对北凉王的遗憾，在下亦想弥补。”
“可惜奉命守关，不便出城。”
“王爷若想见识‘项’字营的实力，不妨下令攻城？”
“不过观王爷麾下将士皆显疲态，不知尚存几分战力？”
此言一出，袁左宗等人顿时怒目而视。
虽知项羽所言非虚，却难忍这年轻将领对北凉军的轻视。
项羽视若无睹，继续道：
“王爷不如暂且休整。”
“待丞相大人到来商议后，若事不可为，再战不迟。”
说罢转身离去，不愿徒增伤亡。
若曹长卿能劝降徐嚣，此战便可避免。
“传令安营。”
徐嚣目送项羽背影，沉声下令。
“遵命！”
袁左宗等人立即执行。
北凉军早已人困马乏，当务之急便是休整。
……
半日后，尾随的楚军终于抵达，在距北凉军营三里处停下。
唯曹长卿、顾剑棠、李淳罡三人继续前行。
北凉军阵前，徐嚣率徐凤年等人策马相迎。
“王爷，别来无恙。”
顾剑棠率先开口。
“曹官子与顾将军的暗度陈仓，当真令人意外。”
徐嚣神色淡然。
曹长卿直入主题：“以北凉王之智，当知大局已定，何必再做无谓挣扎？”
“哈！曹官子这是要劝降本王？”
徐嚣大笑。
“正是。”
曹长卿斩钉截铁，“此乃北凉唯一生路。”
“狂妄！”
袁左宗等人怒斥，却被徐嚣抬手制止。
李义山凝视曹长卿道：“曹官子未免过于自信。
北凉虽陷绝境，若拼死一搏，仍可重创楚国。
届时楚国内忧外患，如何应对北莽与武帝城？不若各退一步——北凉愿与楚结盟，共御北莽。”
“久闻国士李义山之名，果然辩才无双。”
曹长卿轻笑，“可惜当局者迷。
离阳疆土终将尽归楚国，北莽亦不例外！”
徐嚣等人闻言色变。
曹长卿的狂言令他们惊疑不定，但见其从容之态，又不禁暗忖：楚国莫非另有倚仗？
“若本王不降？”
徐嚣冷声问。
“那今日之后，世间再无北凉。”
曹长卿语落，气氛骤然紧绷。
齐练华与带伤的徐堰兵立即护在徐氏父子身前。
自李淳罡投楚、邓太阿归隐，北凉顶尖战力仅剩二人。
“齐先生要叛楚？”
曹长卿质问。
齐练华苦笑：“老夫不愿插手楚凉之争。
但既承诺素儿保全他们父子性命，只要曹先生不动手，老夫亦不会出手。”
忽有清风拂过，数道身影悄然显现——正是自太安城便暗中观战的楚南公一行。
只是人数较先前少了一人，又多了一人。
北莽军神拓跋菩萨已悄然离去，场中却多出一道熟悉身影——曾在太安城与徐凤年论道的忘忧天人高树露。
此刻这位白衣儒士已洞悉天机，与张扶摇共同担任楚国供奉。
楚南公等人现身时，连顾剑棠和李淳罡这等人物都瞳孔微缩。
新至者无一庸手，最弱的龙虎山赵希翼与两禅寺李当心亦有神游玄境修为，其余众人气息竟皆不逊于高树露。
更令人意外的是，那位武帝城霸主王仙芝也在其中。
北凉阵营同样哗然。
徐凤年怔怔望着站在己方阵营的年轻道士——那个总说要当天下第一才肯下山的洪洗象，此刻周身流转的气机竟如 深不可测。
齐玄帧？！
李淳罡剑袍无风自动，青锋剑鸣如龙吟。
虽容貌迥异，但那缕道韵分明是六十年前碎他剑心的龙虎山掌教。
贺李道友斩心魔。”洪洗象执道家礼，眉间带着歉意。
当年他为护道门气运算计剑神，此刻终是坦然面对这段因果。
老夫楚国钦天监楚南公。”老者声如古钟，这几位想必北凉王不陌生：龙虎山赵希翼、两禅寺李当心、武帝城王仙芝、儒圣张扶摇——皆为我楚国供奉。”
每报一个名号，北凉众人心头便沉一分。
这些名字代表的力量，此刻竟尽归楚国！
天命难违。”洪洗象轻叹。
他比任何人都清楚，当楚南公揭开那卷《 》残页时，天下棋局便已注定。
恰在此时，拓跋菩萨踏碎风雪而来：北莽即日起并入楚国！
徐骁手中凉刀铿然坠地。
这位人屠终于明白，时代的浪潮已不可阻挡。
李义山方才预言楚国可能面临北莽与武帝城的双重夹击，谁知转瞬间局势骤变——先是王仙芝出任楚国供奉，紧接着北莽竟宣布要并入楚国。
若非亲眼所见说话之人是北莽军神拓跋菩萨，徐嚣等人简直要以为这是编排好的戏码。
作为常年与北莽交战的北凉统帅，他们最清楚北莽八十万铁骑的恐怖实力。
相比之下，楚国虽强也不过五十余万兵力，按理说北莽仍占上风。
可如今尚未交战，北莽竟主动请降，这令徐嚣等人震惊不已。
拓跋菩萨自然理解众人的诧异，他自己心中也感慨万千。
若早知离阳王朝暗藏如此多绝世强者，北莽这些年断不敢屡屡挑衅。
虽说他知晓修为臻至天人大长生者会受天道制约，但楚南公等人显然不受此限——这或许与传说中的昊天有关。
正因如此，拓跋菩萨才力劝女帝归顺，毕竟数位不受约束的至强者若全力施为，百万大军在其面前也不过蝼蚁。