古树的空腔，成为了绝境中唯一的庇护所，却也像一座即将合拢的冰冷石棺。星见朔靠着内壁，每一次呼吸都扯动着千疮百孔的经络，带来火辣辣的痛楚。体力的透支、伤势的恶化、精神的疲惫，如同三重枷锁，几乎要将他压垮。更可怕的是怀揣的那枚黑色令牌，如同寄生在意识中的毒瘤，不断散发着阴冷的侵蚀感，让“楔”的疯狂低语在脑内徘徊不去，试图瓦解他最后的理智。
他强忍着眩晕和烦恶，借着白身上那越来越黯淡的冰蓝色光茧微光，看向身旁蜷缩的身影。白的眉头紧锁，苍白的脸上，那些暗紫色的纹路如同活物般微微蠕动，散发着不祥的光芒。原本稳定的光茧此刻明灭不定，仿佛随时会破碎。令牌的共鸣刺激，加上森林瘴气和之前怪虫阴寒气息的侵扰，让白体内“楔”的侵蚀与冰遁本能的对抗变得更加激烈，也……更加危险。白的呼吸微弱而急促，偶尔会从喉咙深处溢出几声压抑的痛苦呻吟，身体无意识地轻微抽搐。
“白……撑住……我一定会救你……”朔的声音沙哑得几乎听不见，他伸出手，颤抖地覆盖在光茧之上，试图用自己仅存的、微弱的“源质”意念去安抚。但这只是杯水车薪，他的力量太弱了，弱到连维持自身清醒都艰难。
绝望如同冰冷的潮水，再次漫上心头。他们困在这危机四伏的森林深处，缺医少药，后有追兵（无论是柳生宗信的残余势力，还是森林本身的危险），前路更是吉凶未卜的“龙眠渊”。以他们现在的状态，别说抵达目的地，恐怕连今晚都难以熬过。
必须做出决断！是冒险离开树洞，赌上性命寻找可能存在的草药或生机，还是……尝试更危险、但或许能打破僵局的方法？
他的目光不由自主地落在了怀中那枚黑色令牌上。这枚来自“楔”的令牌，既是催命的符咒，也蕴含着关于“龙眠渊”和柳生宗信计划的线索。更重要的是，它似乎能与白体内的“楔”之力产生共鸣。之前他强行激发令牌，短暂地“吸引”走了一部分紫气，虽然冒险，但确实为白争取到了片刻喘息。如果……如果能更深入地“理解”这枚令牌，甚至冒险引导其中一部分相对稳定的“楔”之力，是否有可能用它来“中和”或“疏导”白体内那狂暴的侵蚀？
这个想法疯狂而危险，无异于饮鸩止渴，与虎谋皮。但穷途末路之下，这似乎是唯一能主动做些什么、而非坐以待毙的选择了。
朔深吸一口气，将令牌握在掌心。冰冷的触感让他精神一振，同时也带来了更强烈的侵蚀感。他闭上眼，将“凝心印”运转到极致，不再抗拒令牌的阴冷波动，而是小心翼翼地、以最微弱的意念去“触碰”和“感知”令牌内部那复杂而邪恶的能量结构。
这是一次在万丈深渊上走钢丝的尝试。他必须时刻保持绝对的清醒，防止被“楔”的意志碎片侵蚀，又要精确地捕捉令牌能量的流动规律。过程极其痛苦，令牌中蕴含的疯狂、贪婪、毁灭的意念不断冲击着他的心神，如同亿万根冰冷的毒针穿刺。冷汗瞬间浸透了他本就潮湿的衣衫，身体因对抗而微微颤抖。
但渐渐地，在无数次濒临崩溃的边缘，他凭借顽强的意志和对白的牵挂，竟真的捕捉到了一丝极其隐晦的规律。令牌的能量并非完全混乱，其核心似乎有一个微小的、不断旋转的“节点”，所有的阴冷侵蚀波动都源自于此。这个“节点”的结构极其复杂精密，带着一种非人的、仿佛来自更高维度的冰冷美感，却又充满了亵渎生命的恶意。这或许就是“楔”之力的某种“种子”或“坐标”？
朔不敢深入探究那个“节点”，那太过危险。他将注意力集中在“节点”外围那些相对“平缓”的能量流上。他发现，这些能量流虽然阴冷，但在令牌本身的约束下，似乎保持着一种奇特的、脆弱的“稳定”状态。也许……可以尝试引导一丝这种“稳定”状态的阴冷能量？
这个念头让他心脏狂跳。他看了一眼身边呼吸愈发微弱的白，眼中闪过决绝。他缓缓地，将一丝微弱到近乎不存在的、来自令牌外围的阴冷能量，极其小心地剥离出来，不是吸入自己体内（那等于自杀），而是引导着它，缓缓靠近白体表那明灭不定的冰蓝色光茧。
当这丝阴冷能量触碰到光茧的瞬间——
嗡！
光茧猛地一颤！白体内的紫色纹路骤然爆发出强烈的光芒，仿佛受到了同源力量的强烈吸引，变得异常活跃！但同时，那光茧也爆发出更强烈的冰蓝色光芒，死死抵抗着内外的双重侵蚀！白的身体剧烈地痉挛起来，发出一声痛苦到极致的闷哼，嘴角竟溢出了一缕暗紫色的血丝！
失败了？！不，等等！朔瞳孔紧缩，死死感知着。他发现，虽然白更加痛苦，但体内那原本狂暴冲突、不断侵蚀生机的紫色能量，似乎真的有一部分被令牌引导出的那丝“稳定”阴冷能量“吸引”，开始朝着体表、朝着令牌的方向“流动”！虽然速度极慢，且引发了更剧烈的排异反应（表现为白的痛苦），但这确实是在“移动”！
有效！虽然过程痛苦，但这或许真的能逐步“导出”一部分侵蚀力量，减轻白核心的负担！只是，这个过程必须极其缓慢、极其小心，稍有不慎，就可能引发“楔”之力的全面反扑，或者让那被引导出的力量失控，反噬施术者。
朔的心沉静下来。他知道该做什么了。他不再犹豫，强忍着精神和肉体的双重痛苦，开始以最大的耐心和精准，重复这个过程。每一次，都只引导出微不足道的一丝“稳定”阴冷能量，触碰光茧，吸引一丝白体内的狂暴紫气移动，然后在紫气即将彻底暴走前立刻切断联系，用“源质”的微光净化掉那丝被引出的、失去令牌约束后迅速变得狂暴的阴冷能量。
过程如同在刀尖上雕花，在沸腾的油锅里捞针。每一次操作，都让朔的精神濒临崩溃，让白的身体承受着难以想象的痛苦。但白的呼吸，在那极致的痛苦间隙，似乎……真的变得稍微绵长了一丝？虽然微弱，但却是希望的迹象！
时间在无声的痛苦煎熬中流逝。树洞外，森林的夜晚并不宁静，远处传来不知名野兽的嚎叫，近处有窸窸窣窣的爬行声。但朔浑然不觉，全部心神都沉浸在这危险的“疏导”之中。
不知过了多久，当朔感觉自己的精神已经透支到极限，眼前阵阵发黑，几乎握不住令牌时，他才不得不停了下来。白的状况并未有根本性的好转，体表的紫色纹路依旧狰狞，但原本急促到可怕的呼吸，似乎真的平缓了那么一丝丝，虽然依旧微弱。而那冰蓝色光茧，虽然依旧明灭，却似乎比之前稳定了微不可查的一分。
这微不足道的成果，却让朔几乎要喜极而泣。至少，他找到了一个可能的方向，一个能主动为白做些什么的方向，而不是只能绝望地等待。
他瘫软在地，剧烈喘息，感觉灵魂都快要被抽空。他取出最后一点浆果，慢慢咀嚼，补充着几乎耗尽的体力。目光再次落在令牌上，此刻，这枚冰冷的造物在他眼中，不再是纯粹的灾祸，更像是一把淬毒的双刃剑，用得好，或许真能斩开一线生机。
然而，就在他心神稍松，准备稍作休息，思考下一步该如何带着白前往“龙眠渊”时——
“呵呵呵……真是令人惊叹的意志力和……奇妙的能量操控。”
一个沙哑、低沉、带着独特磁性和玩味笑意的声音，毫无征兆地，在狭小的树洞内响起！这声音并非来自洞外，而是……仿佛直接响彻在他的脑海深处！
朔浑身汗毛倒竖，如同被踩了尾巴的猫，猛地从地上弹起（尽管动作因虚弱而踉跄），瞬间将白护在身后，手中紧握着那枚黑色令牌，目光锐利如刀，扫视着昏暗的树洞内部！是谁？！竟然能无声无息地穿透他的感知，侵入到如此近的距离？！是柳生宗信？还是“楔”的追兵？！
树洞内空无一人，只有他和白。但那股冰冷、滑腻、充满探究欲的熟悉气息，却如同实质般弥漫开来。
“大蛇丸！！”朔从牙缝里挤出这个名字，心脏沉到了谷底。这个阴魂不散的恶魔，竟然在这个时候，以这种诡异的方式出现了！
“答对了，可惜没奖。”大蛇丸的声音带着一丝愉悦，仿佛很享受朔的震惊和戒备，“看来，我的‘小礼物’（显然指那枚能激发能量波动的特殊物品，可能早就被做了手脚），把你带到了一个相当……有趣的地方。更让我惊喜的是，你似乎找到了一种，连我都未曾设想过的，利用‘楔’之力的粗浅方法。虽然粗糙、低效、且充满风险，但这分胆识和直觉……真不愧是星见琉璃的儿子。”
朔的瞳孔骤然收缩！大蛇丸果然一直在监视！那枚令牌，或者别的什么东西，根本就是他留下的追踪器或诱饵！而他提到父亲……
“你认识我父亲？”朔的声音冰冷，但微微颤抖。
“何止认识。”大蛇丸的声音仿佛带着一丝追忆，“星见琉璃，曾经是我在‘晓’中，少数几个能勉强称之为‘同道’的存在。他对能量本质的痴迷，不下于我。只可惜，他选择了另一条更加……天真的道路，最终也死在了这条路上。而你，继承了他的‘种子’，却走上了比他更危险、也更有趣的歧途。”
大蛇丸的话信息量巨大，但朔此刻无暇深究。他更关心的是对方的来意。“你想怎么样？”
“很简单。”大蛇丸的声音变得直接而充满诱惑，“我对你，和你身边这位‘钥匙’小朋友，都非常感兴趣。你们现在的状态，撑不过三天。跟我走，我能提供安全的庇护所、最先进的医疗设备、以及……关于如何安全地分离‘楔’之力和稳定龙脉能量的……‘小小’知识。作为交换，你们只需要配合我进行一些无伤大雅的‘观察’和‘测试’。如何？这比你们死在这腐烂的森林里，或者落入柳生宗信那个伪君子手中，要好得多，不是吗？”
又是交易！又是与恶魔共舞！朔的心脏狂跳。大蛇丸的条件听起来几乎是唯一的生路，但代价很可能是失去自由，甚至沦为永远的实验品。可不答应，他和白必死无疑。
“我凭什么相信你？”朔咬牙道。
“你可以不相信。”大蛇丸的声音带着一丝讥诮，“但这是你们目前唯一的选择。或者，你也可以试试，凭你们现在的状态，能不能走到‘龙眠渊’，并活着打开那扇‘门’？顺便一提，柳生宗信虽然重伤，可并未死透，他的手下，还有‘楔’的外围成员，正在这片森林里像猎狗一样搜寻你们。你们躲不了多久。”
朔沉默了。大蛇丸说的是事实。前有狼，后有虎，自身更是濒临绝境。
“我需要时间考虑。”朔最终嘶哑地说道，他需要时间恢复一点力气，也需要时间……思考有没有别的可能。
“当然可以。”大蛇丸似乎很宽容，“我给你到天亮的时间。黎明时分，我会在东北方向，地图上标注的第一个‘毒泉’附近等你。记住，机会只有一次。错过了，或者想耍什么花样……”
大蛇丸的声音骤然变冷，带着刺骨的杀意：“我不介意带走两具更有研究价值的……‘尸体’。”
话音落下，那股冰冷滑腻的气息如同潮水般退去，树洞内恢复了寂静，仿佛刚才的一切只是朔极度疲惫下的幻觉。
但朔知道，那不是幻觉。大蛇丸如同最耐心的毒蛇，已经张开了巨口，等待着他们自投罗网。
他缓缓坐倒，背靠着冰冷的树壁，看向身边依旧昏迷、痛苦低吟的白，又看向手中那枚幽光闪烁的黑色令牌，眼神复杂到了极点。
答应大蛇丸，是饮鸩止渴，但或许能换来白一线生机。拒绝，是立刻踏上死路。
绝境之中的抉择，从未如此残酷。
窗外，森林的夜色，更加深沉了。