乌篷船在晨雾中缓缓离岸，船夫是个沉默的跛脚老汉，竹篙点破一江寒烟。辛弃疾半卧在船舱里，身下垫着苏青珞铺开的旧棉褥，透过掀起的篷帘望出去，两岸青山如黛，水墨般在雾中洇开。这是他南归以来，第一次走水路。
“先生喝药。”苏青珞端来温热的药碗，药气苦涩，却混着一股熟悉的清甜——是老君观玄真道长赠的“参苓白术散”，专治虚损久咳。
辛弃疾接过药碗，手指仍有些抖，但比前几日稳了些。他慢慢喝完，将碗递还时低声道：“青珞，这一路……委屈你了。”
苏青珞摇头，将空碗收进竹篮，动作轻柔：“父亲若在，也会这么做。”她顿了顿，声音更轻，“他常说，医者有三不避：不避疫疠，不避刀兵，不避权贵。先生所为，是天下大义，青珞能随行，是幸事。”
船头传来岳琨和王猛的低声交谈。两人扮作长随，此刻正与船夫搭话：
“老丈，这颖水一路到寿春，可还太平？”
“太平？”船夫哑笑一声，竹篙划开水面，“前年闹过水匪，去年有溃兵，今年嘛……官兵比匪还凶。”他回头瞥了眼船舱，压低声，“几位客官是读书人吧？听老汉一句劝，到了寿春，莫在城中久留。这几日官府查得紧，说是抓什么‘北边来的细作’。”
岳琨与王猛对视一眼。王猛瓮声道：“我们老爷是去寿春访友的，正经读书人，怕什么查？”
船夫摇头：“读书人才怕呢。前几日刚抓了几个太学生，说是‘妄议朝政’，关进大牢，现在还没放出来。”他叹息，“这世道，说话都得提着脑袋。”
辛弃疾在舱中听着，手指无意识地摩挲怀中那方山河印。印身温润，却沉甸甸压在心口。他想起沈晦册子中关于寿春的记载：“寿春守将刘世勋，岳帅旧部，性刚直，然处境艰难，慎之。”
“青珞。”他忽然开口，“沈先生给的丹药，还有多少？”
苏青珞清点药囊：“续命散三粒，清心丹五粒，辟谷丸十二粒。”她抬头，“先生要用药？”
“不是我用。”辛弃疾看向船头那两个年轻背影，“岳琨和王猛身上都有暗伤，尤其王猛肩上那一刀，虽已结痂，但阴雨天必会作痛。沈先生的续命散能固本培元，你分他们每人一粒。”
“可那是先生保命的——”
“我的命，不在几粒药丸。”辛弃疾打断她，“他们年轻，路还长。”他顿了顿，“况且，若真到了危急时刻，他们有力气，才能护住该护的东西。”
苏青珞垂眸，从药囊中取出两个小瓷瓶，各装一粒续命散，又添了些金疮药。她走到船头，将瓷瓶塞给岳琨和王猛，低声交代了用法。两人推辞，被她一句“这是先生的意思”堵了回去。
船行半日，雾渐散，日头升起来，江面泛起碎金般的光。前方出现一个小码头，泊着几条渔船，岸上有三五间茅屋，挑着酒旗。船夫将船靠岸：“客官，在此处打尖吧，前面三十里没有停靠处。”
四人上岸。这码头虽小，却有个简陋的茶棚，棚下摆着三四张破旧木桌。掌柜的是个满脸皱纹的老妪，正守着炉子煮茶。见有客来，忙招呼：“几位客官坐，有热茶，有炊饼，还有刚打的鲜鱼。”
拣了靠里的桌子坐下。岳琨要了茶和炊饼，王猛则盯着炉上炖着的鱼锅——那鱼汤奶白，撒着翠绿的葱末，香气扑鼻。老妪盛了四碗，又端来一碟咸菜：“自家腌的，不嫌弃就尝尝。”
辛弃疾舀了一勺鱼汤，入口鲜甜，暖意顺着喉咙流下，竟压下几分咳意。他慢慢喝着，听邻桌两个行商打扮的人低声交谈：
“……听说了吗？张枢相被召入京了。”
“何止听说，我有个亲戚在枢密院当差，说张相三日前已过江，这会儿怕是快到临安了。”
“唉，张相这一走，两淮防务……怕是要变天。”
“可不是？楚州现在由李珏暂摄，那位可是史相的人。前日刚下令，沿江各渡口严查北来船只，说是防金国细作，我看啊……”说话的人压低声音，“防的是张相旧部。”
辛弃疾握勺的手顿了顿。苏青珞担忧地看他一眼，却见他神色如常，继续低头喝汤。
那行商又道：“不过听说，史相最近也烦心。宫里传出消息，官家前些日子梦见太祖皇帝，醒来后闷闷不乐，还问起‘山河社稷印’的旧事。”
另一人嗤笑：“梦？怕是有人想让官家做这个梦吧。史相弄出个‘伪玺祥瑞’，如今真印现世的消息传到临安，他能不慌？”
“真印？真有太宗皇帝那方印？”
“谁知道呢。不过空穴不来风，最近江淮一带闹得鸡飞狗跳，不就是为这个？”
正说着，码头忽然一阵骚动。几个差役模样的人大摇大摆走来，为首的是个蓄须的班头，腰挎朴刀，眼神凶悍。茶棚里的人顿时噤声，埋头吃喝。
班头走到棚前，扫视一圈，目光落在辛弃疾这桌——四人虽然衣着普通，但辛弃疾气质斯文，苏青珞虽是妇人打扮却举止端庄，岳琨王猛虽垂首站立，但身姿挺拔，不似寻常仆役。
“哪儿来的？”班头走到桌前，手指敲了敲桌面。
岳琨上前一步，拱手道：“回官爷，我家老爷是庐州人士，去寿春访友。”
“庐州？”班头眯眼，“路引呢？”
辛弃疾从怀中取出路引——这是老君观玄真道长准备的，纸张泛黄，印章齐全，连沿途关卡的验讫戳都有。班头接过细看，又打量辛弃疾：“姓辛？庐州辛氏……没听说过啊。”
“寒门小户，不足挂齿。”辛弃疾咳嗽两声，声音虚弱，“学生自幼多病，此番去寿春，一是访友，二是求医。”
班头将路引扔回桌上：“求医？寿春有什么名医？”
“听闻寿春城南有位‘薛一帖’，擅治咳喘痼疾。”辛弃疾对答如流，这是沈晦地图上标注的信息之一。
班头哼了一声，似乎挑不出错，却又不甘心，转向岳琨和王猛：“你们两个，手伸出来。”
两人伸手。班头仔细看他们掌心——岳琨掌心有厚茧，是常年握刀所致；王猛手上更是伤痕累累。班头眼神一厉：“练家子？”
“回官爷，小的是护院。”岳琨低头道，“我家老爷身子弱，出门需有人护卫。”
“护院？”班头冷笑，“我看你这茧子，是军中的制式刀把磨出来的吧？”
茶棚里空气一凝。苏青珞手指收紧，辛弃疾却神色不变，反而叹了口气：“官爷好眼力。”他从袖中摸出一小块碎银，悄悄塞到班头手中，“不瞒官爷，这两个确是军中退下来的。学生有个族兄，曾在刘光世将军麾下当差，后来伤了腿，退下来无处可去，学生便收留了。这次出门，族兄不放心，特意让他们跟着。”
班头掂了掂碎银，脸色稍缓。刘光世是南宋初年大将，虽已故去多年，但其旧部遍布江淮，这说法倒能圆上。他又瞥了眼辛弃疾苍白的脸，终于摆手：“行了，走吧。提醒你们，寿春最近不太平，访完友、看完病，早点离开。”
“多谢官爷提点。”辛弃疾拱手。
差役们呼喝着去了别处。四人匆匆吃完，结了账回到船上。船夫早已等得焦急，见他们回来，立刻撑篙离岸。
船入江心，岳琨才低声道：“好险。那班头分明起疑了。”
“不是起疑，是敲诈。”辛弃疾靠在舱壁，闭目养神，“他若真认定我们有问题，不会收银子。”他睁开眼，看向茫茫江面，“不过这说明，史党的网已撒到这些偏僻码头。寿春……恐怕更严。”
王猛握拳：“那我们还去吗？”
“去。”辛弃疾声音虽轻，却斩钉截铁，“沈先生标注，寿春城中有我们一处暗桩，就在‘薛一帖’医馆隔壁。我们必须拿到那里的情报，才能知道杨兄和陈兄他们是否顺利，才能确定下一步路线。”
船夫忽然道：“客官要去‘薛一帖’？”
“老丈知道？”
“知道，城南有名的郎中。”船夫顿了顿，“不过上月，薛大夫被抓了。”
辛弃疾瞳孔一缩：“为何？”
“说是……私通北边。”船夫摇头，“要我说是冤枉。薛大夫治病不分贵贱，穷苦人来求医，他常分文不取。这样的人，怎会通敌？”他叹息，“如今医馆封了，薛大夫生死不知。”
船舱内一片沉默。辛弃疾望向江面，水波粼粼，倒映着天上流云。沈晦布下的暗桩一个个被拔除，就像棋盘上的棋子被逐个吃掉。史弥远这张网，收得比想象中更快、更狠。
“先生，我们还去寿春吗？”苏青珞轻声问。
“去。”辛弃疾重复，“暗桩被拔，更说明那里有重要东西，史党才会如此紧张。”他看向岳琨，“沈先生册子上说，薛一帖医馆后院有口枯井，井壁三丈处有暗格。我们去取。”
岳琨重重点头：“我去。”
船行至日落时分，前方江面渐阔，两岸出现大片稻田，远处城郭轮廓隐现。船夫指着那城：“寿春到了。客官，老汉只能送到城外渡口，进城需走旱路。”
渡口熙攘，停泊着数十条大小船只。四人下船，辛弃疾多付了船钱，船夫千恩万谢，撑篙离去。站在渡口石阶上望去，寿春城墙高大，城门处排着长队，守卒正在严查出入行人。
“分开走。”辛弃疾低声道，“岳琨和王猛先入城，在城南‘悦来客栈’要两间房。我和青珞扮作夫妻，稍后进去。”
“先生，您一个人——”
“有青珞在，无妨。”辛弃疾摆手，“记住，若日落时我们未到客栈，你们立刻出城，去十里坡土地庙等杨兄。”
岳琨还想说什么，被王猛拉住。两人深深看了辛弃疾一眼，转身混入人群。
辛弃疾与苏青珞在渡口茶摊坐了半个时辰，待日头偏西，才起身往城门去。排队时，辛弃疾挽住苏青珞的手臂，两人依偎而行，真像一对贫寒的读书人夫妻。
守卒检查路引时，多看了苏青珞两眼，但见她低眉顺眼、荆钗布裙，辛弃疾又咳得厉害，便挥挥手放行。
入得城来，街道比想象中冷清。虽已是傍晚，本该是市集热闹时分，但行人匆匆，店铺多有关门。偶有巡逻兵卒经过，铠甲铿锵，眼神锐利如鹰。
按沈晦地图所示，两人穿过两条街巷，来到城南。薛一帖医馆果然被封，门板上贴着盖有寿春府大印的封条，朱砂字迹刺目：“钦犯产业，擅入者同罪”。
医馆隔壁是家笔墨铺子，门面窄小，掌柜的是个戴老花镜的干瘦老头，正在柜后打着算盘。辛弃疾挽着苏青珞进店，佯装挑选毛笔。
“客官要什么？”老头头也不抬。
“要一支狼毫，写小楷用。”辛弃疾说着，手指在柜面上轻轻敲了三下——两短一长，这是沈晦册子上记的暗号。
老头打算盘的手停了。他抬起头，透过老花镜仔细打量辛弃疾，又看了眼苏青珞，缓缓道：“狼毫有是有，不过……客官要写多小的字？”
“蝇头小楷，抄经用。”
老头沉默片刻，转身从货架深处取出一个长木盒，打开，里面是一排毛笔。“客官自己挑吧。”
辛弃疾伸手取笔时，老头压低声音，语速极快：“后院枯井，暗格在东壁，从井口往下数第七块砖。东西昨夜已取走，现在去是送死。快走，铺子被盯上了。”
话音刚落，街外传来马蹄声。老头脸色一变，将木盒塞给辛弃疾，提高声音：“这支就好，五十文！”
辛弃疾会意，付了钱，挽着苏青珞出门。刚踏出铺子，就见一队骑兵疾驰而来，直奔医馆方向。为首的是个年轻将领，白面无须，眼神阴鸷——竟是郑清之麾下的那个亲信，在鹰嘴岩下见过。
辛弃疾拉着苏青珞低头疾走，拐进旁边小巷。身后传来砸门声、喝问声，还有老头的争辩：
“官爷，小老儿真不知道什么暗格……”
“搜！”
两人不敢回头，在小巷中七拐八绕，直到听见远处传来打更声——已是酉时。城南悦来客栈的招牌在暮色中依稀可见。
正要过去，苏青珞忽然拉住辛弃疾，指了指客栈斜对面——那里停着一辆马车，车帘掀开一角，里面坐着的人，正是郑清之。
他在守株待兔。
辛弃疾停在巷口阴影里，看着那辆马车，又看看客栈二楼亮着灯的房间——岳琨和王猛就在里面。
夜风吹过，带着深秋的寒意。他剧烈咳嗽起来，这一次咳得撕心裂肺，整个人蜷缩下去。苏青珞慌忙扶住他，却摸到他袖中那方山河印，冰冷，坚硬。
像这世道，像这漫漫长夜。