书房的座机铃声在静谧的深夜里显得格外清脆。
叶老放下手中关于红海沿岸水文地理的书籍，取下老花镜，揉了揉酸胀的鼻梁，伸手接起了电话。
听完对面简明扼要的汇报，叶老的神情在灯光下渐渐变得凝重。他放下话筒，没有立刻坐回椅子，而是起身缓步走到了宽大的落地窗前。
窗外，是沉入睡梦中的都市，灯火阑珊，安宁祥和。但他的目光，却仿佛穿过了千山万水，投向了万里之外那片波涛汹涌的红海。
“星辰公主号……”他皱眉轻叹道。
一艘瑞士籍的豪华游轮，在距离阿尔提港仅三百海里的敏感海域，先是偏离预定航线，继而彻底与外界失去一切联系。
中国海军护航编队“运城舰”已受命前出协查，但截至此刻，除了最后消失的ais信号坐标，没有任何新的发现。那片海域复杂，海盗袭扰的传闻时有发生，但如此规模的游轮彻底“静默”，绝非寻常海盗所能为。
是又一次巧合的意外，还是一场精心策划的阴谋？
从表面看，一艘他国游轮的命运，似乎与阿尔提港正在紧锣密鼓建设的海军后勤保障基地扯不上直接关系。
但他的直觉，以及数十年军旅生涯沉淀下的敏锐，都在向他发出强烈的警报。
时机太巧了。就在阿尔提港战略升级的消息刚刚内部传达，首批建设物资和人员陆续抵达，整个基地如同绷紧弓弦蓄势待发之际，一艘载有近一千两百人、堪称移动的国际社会的游轮，就在眼皮底下出事。
地点也太微妙了，三百海里，对于高速舰艇来说并非遥不可及，足以形成牵制，却又正好处于常规快速反应力量的边缘地带。
更重要的是，阴影从未远离。
“魔眼”组织覆灭的硝烟尚未散尽，纳米技术的余波仍在荡漾，那些隐藏在暗处的对手，为了打击、迟滞、干扰中国在海外的战略布局，从来都是不择手段，毫无底线。“海丰号”货轮事件就是血淋淋的例证。他们不在乎伤及多少无辜，只在乎能否达到目的。
“陈秘书。”思虑片刻，叶老转过身，对着门外轻唤了一声。
一直守在隔壁的值班秘书陈明立刻推门而入，静立待命。
“你马上安排下去，”叶老的声音沉稳，却带着不容置疑的力量，“通过所有可用渠道，紧急核实这艘‘星辰公主号’游轮上，是否载有中国籍乘客。如果有，务必在最短时间内，查清他们的具体身份、背景、登船信息，以及此行的目的。记住，要最高优先级，但注意方式方法，不要引起不必要的国际关注。”
陈明迅速记录要点：“是，首长。我马上去协调外交、海事、民航及相关部门。”
“还有，”叶老走到巨大的世界地图前，手指精准地点在红海南部那片海域，“把情况同步给护航编队指挥部，提醒他们，此事可能另有隐情，绝非普通海难或劫持那么简单。让他们在协查时，务必提高警惕，注意自身安全，同时尽可能利用技术手段扩大侦察范围，搜集一切异常电磁信号或船只动向。”
他顿了顿，目光变得深邃：“护航编队现在有任务在身，能抽出的力量有限，如果真有事的话，我们能动的只有特勤队。矛在前，身后得有盾，若情报紧急，我希望海军护航编队能为他们提供强有力的支援！你提前协调海军和相关部门做好应对准备。去吧！”
陈明心中一凛，立刻明白了首长这番话的分量。这已不仅仅是关注一艘失联游轮，而是在为一场可能发生的、跨海域的武装营救行动做铺垫了。
他肃然应道：“是！”
陈明转身快步离去，脚步声在安静的走廊里迅速远去。
叶老独自站在地图前，又凝视了那片海域片刻，然后回到书桌前，拿起那部红色的加密专线电话，拨通了赵渊亭的号码。
电话几乎在响铃第一声就被接通了，传来赵渊亭清醒而沉稳的声音：“首长，我是赵渊亭。”
“渊亭，特勤队现在在哪里？”叶老没有寒暄，直接问道。
“报告首长，他们昨天刚从东非结束与炽焰的联合清剿任务返回，目前正在阿尔提港营区休整，补充给养，检修装备。”赵渊亭汇报得一丝不苟。
“嗯，”叶老心中稍定，一支刚完成高强度任务、正在休整的特种部队，其战备状态和反应速度是需要考虑的，但好在人都在营区，“让他们取消后续所有休假和外出，在营区原地待命，保持通讯畅通，做好随时紧急出动的准备。”
“是！”赵渊亭应道，随即敏锐地捕捉到了叶老话语中的凝重，语气带上了一丝不易察觉的急切，“首长，是有新任务？”
“你都多大年纪了，当了多少年领导了，怎么一听‘任务’两个字，还跟当年在侦察连时一个样？”叶老听着老部下那熟悉的、仿佛瞬间被点燃的语气，忍不住带着些许无奈和感慨吐槽道，“别忘了，你现在是山海集团的董事长，是统筹全局的人，不是带着突击队冲山头的小伙子了。”
“唉，首长，您是不知道，”赵渊亭在电话那头苦笑，“有时候坐在这办公室里，处理那些跨国合同、项目审批、各方协调，比当年带着队伍在丛林里穿插、在敌后周旋还要累人，心累！我现在就盼着阿尔提港这基地赶紧顺顺当当地建起来，到时候您可千万得让我回去，哪怕回老部队看大门、当个顾问都行，这董事长我真有点干到头了。”
“尽胡说八道！”叶老哂道，“山海集团这盘棋有多大，多重要，你心里没数？让你坐镇，是组织对你最大的信任！好了，别扯闲篇，有个重要情况跟你通报，你心里先有个数，提前做好相应预案。”
叶老随即用简洁而清晰的语言，将“星辰公主号”失联、海军已介入协查、以及自己对此事背后可能隐藏的阴谋的担忧，向赵渊亭做了通报。
赵渊亭听完，沉默了几秒钟，显然也在快速消化和判断这突如其来的信息。“一艘能载上千人的现代化大型游轮，在非极端天气下，导航、通讯全部失效，连个遇险信号都发不出来……这确实不像普通海盗能干出来的事。海盗求财，搞出这么大动静，绑了这么多人，他们怎么控制？怎么善后？这不符合他们的行为逻辑。”
“希望只是我们多虑了，最好只是一次离奇的连环技术故障导致的意外失联。”叶老轻轻叹了口气，但语气中并无多少侥幸，“可是渊亭，我的直觉，还有最近这一连串的事情，都让我没法往好的方向想。树欲静而风不止啊。”
“如果……如果真的有事，”赵渊亭沉吟道，“按照国际惯例和海事公约，我们派出军舰在公海协助搜寻、提供人道主义救援，是尽义务，也是展担当。但后续的调查、谈判甚至可能的武装干预，主导权应该还在船旗国和相关国家手里。首长您让特勤队待命，是担心……”
“我担心的是，”叶老打断了他的话，声音陡然变得低沉而有力，一字一句地问道，“如果那艘游轮上，正好有我们中国国籍的公民呢？如果他们不仅在那艘船上，而且还处于极度危险之中呢？”
电话那端，是更长久的沉默。赵渊亭显然被这个假设击中了。这不再是一起与己无关、只需按国际惯例施以援手的“他国事件”，性质瞬间发生了根本性的改变。
几秒钟后，赵渊亭的声音再次传来，已然褪去了之前的些许疲惫和调侃，变得如同出鞘的军刀，沉稳、冷硬、斩钉截铁：“舰艏所向，皆为疆土。逐梦深蓝，守国护民。这是我们在这里的意义，也是特勤队在这里的意义！”
“好！”叶老重重吐出一个字，眼中闪过一丝欣慰和决然，“我要的就是你这句话！你刚才也分析了，普通海盗没这样的手笔和胆量。如果这背后真有黑手，其图谋必定不小，手段也会极其凶残。那么，接下来特勤队要面对的，很可能不是寻常的救援，而是一场硬仗！”
“首战用我，用我必胜！”赵渊亭闻言，仿佛瞬间穿越时空，变回了当年那个在演习场上、在边境线上豪气干云、锐不可当的铁血指挥员，八个字铿锵有力，掷地有声。
“嗯，”叶老心中最后一丝不确定似乎也被这坚定的誓言驱散了，“保持通讯，等进一步消息。告诉秦天，让小伙子们把刀磨快，把弦绷紧。”
“是！”
作战室内灯火通明，墙壁上的电子钟显示着凌晨三点二十七分。尽管已是深夜，但室内无人有睡意。
数小时前，山海集团总部转来了关于“星辰公主号”失联的初步通报，特勤队已按照预案将战备等级提升至二级，取消所有人员休息，全员在营区待命。
但目前信息太少，事件性质不明，且涉事船只国籍敏感，上级并未下达具体的行动指令。
特勤队此刻能做的，除了保持箭在弦上的状态，就是利用有限的信息，进行尽可能周密的预案推演。
巨大的电子沙盘上，红海南部的海域地形被三维立体呈现出来，“星辰公主号”最后消失的位置被一个不断闪烁的红点标注。
秦天站在沙盘前，手里拿着一根激光笔，眉头紧锁，正和围在周围的郑汉武、柳一刀、高翔、胡大力、洛风等骨干，低声讨论着各种可能性。
“如果是机械故障或触礁，船体受损，但通讯系统同时完全瘫痪的概率有多大？”秦天指向一片模拟的暗礁区。
“很低，”负责通讯和电子战的洛风摇头，“现代大型船舶的通讯系统都是多路冗余，卫星电话、ais、vhf、应急示位标……同时全部失效，除非是遭受了覆盖性的、高强度的人为电子干扰，或者船体遭受了灾难性的、波及全船电路的结构破坏。”
“人为干扰……”秦天咀嚼着这个词，眼神变得更加锐利。他想起了“海丰号”，想起了公司的地下基地，那些对手在电子战领域同样有着不容小觑的能力。
“如果是海盗劫持，”郑汉武抱着胳膊，声音粗犷，“他们第一时间要控制局面，防止求救信号发出，干扰通讯是标准操作。但能对这么大一艘船实施如此干净利落的区域压制，这伙‘海盗’的专业程度和装备水平，恐怕不一般。而且，他们劫持一艘满载上千人的游轮，目的是什么？勒索赎金？目标太大，容易成为众矢之的。贩卖人口？目标太显眼，难以消化。我怎么觉得……有点不对劲。”
“还有一种可能，”柳一刀的声音冷飕飕的，他习惯性地用指尖摩挲着一把飞刀的刀柄，“这艘船本身，或者船上的某些人，就是目标。失联和所谓的‘劫持’，只是烟雾弹，是为了掩盖他们真正的行动。”
这个假设让作战室内的温度仿佛又下降了几度。如果真是这样，那意味着一个极其精密、冷酷且庞大的阴谋正在展开。
就在这时，作战室的门被轻轻推开，苏洛端着一个大托盘走了进来，上面摆着切好的水果和几杯刚泡好的浓咖啡，香气瞬间驱散了些许熬夜的疲惫和凝重。
“大家休息一下，吃点东西，补充点能量。咖啡是双份浓缩的，提神。”苏洛将托盘放在中央的桌子上，脸上带着温和却难掩倦意的笑容。她同样一夜未眠，一直在协调港口和总部方面的信息对接。
“哎呀，苏总真是太体贴了！”
“是啊是啊，陪着咱们这帮糙汉子熬夜不说，后勤保障还这么到位，这样的领导哪里找去？”
“我有时候都觉得自己不配，肯定是沾了某位同志的光，才能享受这待遇！”
几个年轻队员顿时活跃起来，一边接过咖啡水果，一边嘻嘻哈哈地开起了玩笑，试图缓解过于紧绷的气氛。矛头有意无意地指向了正在沉思的秦天和苏洛。
苏洛被他们说得脸颊微红，笑骂着挥手作势要打人：“吃都堵不住你们的嘴！再胡说八道，下次让你们喝白开水啃压缩饼干！”
众人一阵哄笑。然而，作为玩笑核心的另一位当事人——秦天，却仿佛置身于另一个世界。他依旧站在沙盘前，手里拿着那根激光笔，目光落在闪烁的红点上，对身后的笑闹置若罔闻，眉头拧成了一个川字，嘴唇紧抿，似乎陷入了某种深沉的困惑与不安之中。
苏洛敏锐地察觉到了他的异常。她端起一杯咖啡，走到秦天身边，轻轻放在沙盘边缘。
“喂，秦天，”她侧头看着他，眼中流露出毫不掩饰的担忧，“你这是……入定了？还是灵魂出窍了？状态不太对。”
秦天似乎被她的声音惊醒，猛地回过神，抬手用力揉了揉发胀的太阳穴，脸上挤出一丝勉强的笑容，摇了摇头：“没事，可能有点累了。”
“只是累了？”苏洛对他的了解远超旁人，她压低了声音，语气更加严肃，“你很少有这么……魂不守舍的时候。尤其是战备状态下，更不该这样。有心事？还是察觉到什么了？”
秦天沉默了一下，知道瞒不过她，也无需隐瞒这位并肩作战的战友和领导。他微微叹了口气，声音压得更低，只有两人能听清：
“不知道为什么，从接到‘星辰公主号’失联的消息开始，我心里就总觉得……很不对劲。像是有块石头压着，又像是有什么不好的事情要发生，心慌得厉害，静不下来。”
苏洛闻言，神情骤然一变。长期在危险边缘工作的经验告诉她，像秦天这样从尸山血海里爬出来、对危险有着野兽般直觉的顶尖战士，他们的预感往往不是空穴来风。他如果感到强烈的不安，那通常意味着，真的有巨大的危机或变故正在逼近，只是尚未浮出水面。
“从什么时候开始特别明显的？”苏洛的声音也紧绷起来。
“就是消息传来之后，”秦天看着沙盘上那个刺眼的红点，眼神有些茫然，“我以前……很少这样。哪怕是面对再危险的战斗任务，出发前也是冷静居多。但这次，这种莫名的心悸和烦躁，挥之不去。”
他想不通，一艘他国的游轮失联，跟他能扯上什么直接关系，竟然让他如此困扰。
游轮……失联……乘客……苏洛的心猛地一跳，一个极其可怕、极其荒谬，却又令人不寒而栗的念头，如同闪电般划过她的脑海！
她的脸色瞬间白了一下，但随即被她强行控制住，飞快地将那个念头死死按了下去。
不，不可能！绝对不可能有这么巧的事！世界那么大，航线那么多，那艘船上有来自几十个国家的乘客，怎么可能会是……
她不敢再想下去，甚至下意识地避开了秦天的目光，生怕自己眼中的惊悸被他察觉。她强迫自己冷静，但一种冰冷的寒意，却悄然从脊椎爬升。
仿佛是为了印证她最深的恐惧，或者是秦天那不详预感的回响——
秦天随身携带的那部特殊加密手机，突然在寂静的作战室里发出了低沉而持续的震动蜂鸣！屏幕上，显示的是一串无法追踪来源的乱码。
这部手机，是林娜留下的，用于双方最高优先级的情报同步和紧急联络。它在这个时候响起，绝不会是问候晚安。
所有人的目光瞬间聚焦过来，说笑声戛然而止。作战室内一片死寂，只剩下仪器运转的低鸣和那令人心悸的手机震动声。
秦天看着屏幕上跳动的乱码，瞳孔微微收缩。他心中那股不安的躁动，在这一刻达到了顶点，几乎要破胸而出。他深吸一口气，仿佛要汲取足够的氧气来应对即将到来的冲击，然后按下了接听键，将手机放到耳边。
“是我。”他沉声道，声音在落针可闻的房间里清晰可辨。
电话那头，传来林娜的声音。没有往日的慵懒或戏谑，只有一种被寒冰浸透般的急促、冷冽，以及一丝极力压抑的愤怒：
“秦天，抱歉深夜打扰。有极其重要的紧急情况，必须立刻告诉你。”