夕阳的余晖刚漫过辰轩书店的木质窗棂，林辰指尖还残留着龙渊匕微凉的触感，窗外街道的喧嚣被晚风揉碎，却驱不散他心头那丝若有若无的寒意。血鸦的阴影如附骨之疽，明明还未现身，却已让空气都带上了几分紧绷的滞重。
“总盯着窗外看什么？” 叶清鸢的声音轻柔得像一片羽毛，落在林辰肩头，“店里的古籍都整理好了，灵机的机器人也调试完毕，不如 我们出去走走？”
林辰回头时，正撞见她眼底的关切。叶清鸢今天穿了件米白色的连衣裙，长发松松挽在脑后，几缕碎发随着她的动作轻轻晃动，夕阳在她发梢镀上一层暖金。他喉结微动，压下心中的凝重，点头笑道：“好啊，正好带你去看看江岸的新景致。”
锁上书店大门时，巷口的路灯已次第亮起，昏黄的光线照亮青石板路上的青苔。两人并肩而行，脚步声被晚风裹挟着，渐渐融入街道的烟火气中。路过李婶的豆浆摊，收摊的李婶笑着塞给他们两个刚蒸好的玉米，“刚出锅的，甜着呢，你们散步正好垫垫肚子。”
林辰道谢接过，递了一个给叶清鸢，指尖不经意间触碰到她的手背，两人都微微一顿，随即默契地移开目光，嘴角却不约而同地扬起浅浅的弧度。沿着巷口的主干道一直往前走，江城的轮廓在暮色中渐渐清晰，江水的气息随着距离拉近愈发浓郁，带着湿润的凉意，驱散了白日的燥热。
江岸的步道上已有不少行人，三三两两散步聊天，孩子们拿着风筝奔跑嬉闹，风筝线在暮色中划出一道道看不见的弧线。林辰和叶清鸢放慢脚步，沿着步道缓缓前行，手中的玉米散发着清甜的香气，咬一口，软糯多汁，满口都是自然的甘味。
“记得去年夏天，我们就是在前面的芦苇荡和噬龙残部交手的。” 叶清鸢突然开口，目光望向不远处一片郁郁葱葱的芦苇丛。晚风拂过，芦苇秆轻轻摇曳，发出沙沙的声响，茂密的芦叶在暮色中泛着淡淡的青绿色，与去年那场激战过后的萧瑟景象判若两人。
林辰顺着她的目光看去，记忆瞬间翻涌而来。那时芦苇荡被战火焚烧得焦黑一片，空气中弥漫着硝烟和血腥气，噬龙残部的嘶吼声犹在耳畔，他和叶清鸢并肩作战，龙渊匕的金光与她手中的龙脉符纸相互映衬，在绝境中杀出一条血路。如今再看这片芦苇荡，生机盎然，再也找不到半点当年激战的痕迹。
“时间过得真快，” 林辰轻声感慨，“当时只想着尽快击退敌人，守住龙脉分支，根本没心思多想。咸鱼墈书 首发现在看着这满片的葱郁，才觉得那些拼尽全力的守护，都是值得的。”
叶清鸢点点头，脚下的步伐放缓，走到芦苇荡边缘的木栈道上。栈道旁的路灯亮起，暖黄的光线透过芦叶的缝隙洒下来，在地面投下斑驳的光影。她停下脚步，伸手拂过一片芦苇叶，指尖感受到叶片边缘的细腻纹路，“你看，连草木都能在绝境后重获新生，我们守护的，不就是这样生生不息的希望吗？”
林辰站在她身侧，看着她被灯光照亮的侧脸，睫毛纤长，眼底映着芦苇荡的剪影，温柔中带着一丝坚定。他忽然想起书架角落里那些被珍藏的草图，想起她蹲在地上捡拾草图时泛红的脸颊，心中涌起一股难以言喻的暖意，驱散了大半因血鸦潜伏带来的阴霾。
两人继续往前走去，步道旁的长椅上零星坐着几个人，大多是并肩而行的情侣或是带着孩子的家庭。林辰指了指不远处一张临着江水的长椅，“那边人少，我们去坐坐？”
叶清鸢点头应允，跟着他走到长椅旁坐下。长椅微凉，却被夕阳残留的余温烘得不算刺骨。江风迎面吹来，带着江水特有的腥甜气息，吹动两人的发丝，也吹散了心头的浮躁。不远处的江面上，几艘渔船缓缓驶过，渔民们站在船头，脸上带着丰收的笑意，看到岸边的两人，远远地挥手打招呼。
“早啊！” 一位皮肤黝黑的老渔民高声喊道，声音被江风传得很远。
林辰和叶清鸢笑着挥手回应，看着渔船渐渐驶向江中心，渔网在暮色中划出一道优美的弧线。“这些渔民大多是世代居住在江边的，” 林辰笑着说道，“上次洪灾过后，不少渔船被冲毁，还是社区组织大家一起修补重建的。现在每次来江边，都能看到他们忙碌的身影，日子虽然简单，却过得踏实。”
“就像书店里的那些老顾客一样。” 叶清鸢接过话头，眼底带着笑意，“我工作室的学员最近进步很快，尤其是几个十几岁的孩子，对龙脉阵法的理解越来越深。昨天有个小姑娘，还自己画出了简易的聚灵阵草图，虽然还有些稚嫩，但看得出来很用心。”
“那下次让她来书店坐坐，” 林辰说道，“张教授最近整理了不少祖地阵法的复刻本，正好可以让孩子们看看，多接触些古籍资料，对他们理解龙脉文化有好处。”
“好啊，” 叶清鸢笑着点头，“孩子们早就听说辰轩书店的大名了，一直吵着想来看看你口中的‘龙脉文化角’呢。了，苏晓带的那些孩子，是不是经常来书店？上次我来整理古籍，还看到他们围着你问东问西，对你崇拜得很。”
！林辰想起孩子们叽叽喳喳的样子，忍不住笑了起来，“那些小家伙确实可爱，对什么都充满好奇。上次给他们讲祖地阵法的故事，有个小男孩还说以后要像我一样守护龙脉，说得一本正经的，逗得大家都笑了。”
叶清鸢看着他眉眼间的笑意，心中一片柔软。她一直知道，林辰外表看似沉稳，内心却有着不为人知的温柔。他守护龙脉，守护江城，不仅仅是因为责任，更是因为他深爱着这片土地上的一切，爱着这些平凡而鲜活的生命。
两人就这样有一搭没一搭地聊着，从书店的趣事说到工作室的学员，从江边的渔民说到巷口的邻里，话题没有边际，却聊得格外投机。江风轻轻吹拂，渔船的马达声渐渐远去，只剩下两人的说话声和芦苇叶的沙沙声，宁静而惬意。
就在这时，林辰口袋里的手机突然震动起来，打破了这份宁静。他拿出手机一看，是鹰眼发来的加密通讯，心中微微一紧，连忙点开查看。叶清鸢也察觉到他的异样，停下了话语，目光带着一丝关切地望向他。
屏幕上的文字简洁明了：“全球暗黑联盟残余在境外无异动，边境防线稳固，各龙脉分支监测点未发现异常能量波动。”
林辰紧绷的神经瞬间松弛下来，长长地舒了一口气。他抬起头，对上叶清鸢担忧的目光，笑着将消息内容告知她，“是好消息，鹰眼说暗黑联盟的残余势力在境外没什么动作，边境也稳固，暂时没有危险。”
叶清鸢闻言，眼中的担忧渐渐散去，脸上露出释然的笑容，“太好了，这样我们也能稍微放心一些了。” 她抬手拢了拢被风吹乱的发丝，语气中带着一丝感慨，“以前总担心龙脉安危，担心暗黑联盟卷土重来，每天都提着一颗心，连睡个安稳觉都难。”
林辰看着她眼中的释然，心中一动。他伸出手，轻轻握住了她放在腿上的手。叶清鸢的手微凉，指尖纤细，被他握住的瞬间微微一颤，却没有抽回，反而轻轻回握了一下。
两人的掌心相贴，温度缓缓传递，仿佛有一股暖流顺着指尖蔓延至全身。林辰能清晰地感受到她掌心的纹路，感受到她微微加速的脉搏，他深吸一口气，目光灼灼地看着她，声音低沉而坚定：“清鸢，以前或许你是一个人在担心，但现在有我在。以后不管遇到什么危险，不管暗黑联盟的势力有多强大，我都会挡在你前面，一直守着你，守着江城，守着我们想守护的一切。”
夕阳此时正缓缓沉入江面，将江水染成一片金红，波光粼粼的江面像撒满了碎金。叶清鸢迎上他的目光，看到他眼中毫不掩饰的真诚与坚定，脸颊渐渐染上红晕，心跳如鼓。她抿了抿唇，轻声说道：“以前总觉得守护龙脉是一份沉重的责任，压得人喘不过气。但自从遇见你，和你一起经历了那么多，我才发现，原来有人并肩同行的感觉这么好。现在有你在，好像什么都不怕了。”
她的声音很轻，却清晰地传入林辰耳中，像一缕春风，拂过他的心田。林辰握紧了她的手，指腹轻轻摩挲着她的手背，眼中满是温柔。他没有再多说什么，只是缓缓将她揽入怀中。叶清鸢顺从地靠在他的肩头，鼻尖萦绕着他身上淡淡的墨香与茶香，那是让她无比安心的味道。
两人依偎在江边长椅上，身影被夕阳拉得很长很长，融入暮色之中。江风依旧吹拂，芦苇叶沙沙作响，仿佛在为他们送上无声的祝福。这一刻，没有暗黑联盟的威胁，没有血鸦的潜伏，没有龙脉守护的沉重责任，只有彼此的体温和心跳，只有这份来之不易的宁静与幸福。他们没有说 “我喜欢你”，也没有说 “我爱你”，但所有的情意都藏在相握的掌心和依偎的姿态里，无需多言，彼此已然明了。
这份确认关系的甜蜜，像一颗糖，在心头慢慢融化，甜而不腻。叶清鸢闭上眼睛，感受着他有力的心跳，嘴角扬起满足的笑容。林辰低头看着怀中的女子，心中充满了前所未有的坚定，他暗暗发誓，无论未来遇到多大的风浪，他都要守护好这份属于他们的幸福。
夕阳彻底沉入江面，天色渐渐暗了下来，远处的城市灯光次第亮起，勾勒出江城繁华的轮廓。江面上的渔船已经靠岸，渔民们的欢声笑语隐约传来，与岸边的喧嚣交织在一起，构成一幅温馨的市井画卷。
林辰轻轻拍了拍叶清鸢的后背，柔声道：“天快黑了，我们回去吧，晚了巷子里的路灯可能不太亮。”
叶清鸢点点头，从他怀中抬起头，脸颊依旧带着淡淡的红晕，眼神却明亮得像夜空中的星辰。她没有松开他的手，两人并肩站起身，沿着来时的路往回走。手牵手的温度传递着彼此的心意，脚步也变得格外轻快。
就在他们即将走出江岸步道，拐进通往老巷的路口时，林辰眼角的余光无意间瞥见不远处的一棵老槐树下，站着一个模糊的身影。那人戴着宽大的帽子，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只能看到一截苍白的下巴。更让林辰心头一紧的是，那人的目光似乎正牢牢锁定在他们身上，带着一丝若有若无的寒意。
林辰的脚步下意识地顿住，握着叶清鸢的手微微收紧。叶清鸢察觉到他的异样，顺着他的目光望去，却只看到空荡荡的老槐树下，只有晚风吹动树叶的影子，哪里有什么人影。
“怎么了？” 叶清鸢疑惑地问道。
林辰皱了皱眉，再次望去，那道模糊的身影确实已经消失不见，仿佛刚才只是他的错觉。但那股被人窥视的寒意，却真实地残留下来，与上一章在书店感受到的注视如出一辙。他压下心中的警惕，摇了摇头，对叶清鸢笑道：“没什么，可能是看错了。”
他知道，那绝不会是错觉。血鸦既然已经潜入江城，自然不会只在书店外潜伏。刚才那道身影，大概率就是血鸦派来监视他们的人，或者，就是血鸦本人。
林辰握紧了叶清鸢的手，脚步加快了几分，心中的凝重再次升起。刚才的宁静与幸福还萦绕在心头，却让他更加清楚，这份平静背后，潜藏着怎样的危险。血鸦的目标是他，是龙脉，更是这份来之不易的安宁。
他侧头看了一眼身边的叶清鸢，她正低头看着脚下的路，脸上还带着甜蜜的笑意，对刚才的危险一无所知。林辰心中暗下决心，无论付出什么代价，他都要保护好她，保护好江城的一切，绝不能让血鸦的阴谋得逞。
两人渐渐走进老巷，路灯的光线将他们的影子拉得忽长忽短。林辰一边走，一边不动声色地观察着四周的环境，龙渊匕的触感在腰间隐隐传来，提醒着他随时准备应对突发状况。
而在他们身后不远处的老槐树下，那道模糊的身影再次显现。帽檐下的嘴角勾起一抹阴鸷的笑意，眼中闪烁着嗜血的光芒。他拿出微型通讯器，低声说道：“目标动向已掌握，两人关系密切，防御意识有所松懈。三天后的行动，成功率极高。”
通讯器里传来那个冰冷的声音：“很好，血鸦，记住你的任务，既要拿到龙脉资料，也要除掉林辰。这次，不许再出任何差错。”
“放心，大人。” 血鸦的声音带着一丝狠厉，“林辰和叶清鸢，一个都跑不了。”
他收起通讯器，身影一闪，便融入了老巷的阴影之中，如同从未出现过一般。夜色渐浓，老巷的路灯在风中微微摇晃，一场针对林辰和龙脉的阴谋，正在黑暗中悄然酝酿。而林辰和叶清鸢，刚刚确认彼此的心意，便即将面临一场生死考验。