洛知屿猛地一挥手，手臂带起的劲风吹动了地上的尘土。
那一下，仿佛打碎了无形的枷锁，将血淋淋的真相暴露在了所有人面前！
“六千两，仅仅是一个上元县！”
“仅仅是一个富庶的京畿之县！”
“大明帝国一千四百七十三个州县、二百一十八个卫所！”
“我们甚至可以保守估计，以一千四百个县来计算！”
“按照这个最低的标准，单单这一项，每年被这个‘胥吏黑洞’吞噬的民脂民膏，究竟有多少？”
洛知屿的声音顿了顿。
整个牢房，连同隔壁的暗室，所有人的心脏都在这一刻被无形的大手紧紧攥住。
时间都在这一刹那停滞。
每个人都在期待那个致命的数字。
“高达——”
洛知屿一字一顿，吐出了那个压得整个帝国喘不过气的数字。
“八百四十万两白银！”
“八百四十万两！”
这四个字，已经不再是雷鸣。
它们象一场无声的雪崩，一场吞噬天地的海啸，在整个牢房和暗室中炸响！
朱标猛地捂住胸口，一股腥甜的铁锈味冲上喉头。
他只觉得天旋地转，眼前的所有景象都开始变得模糊，耳边只剩下自己沉重的喘息。
八百四十万两！
父皇自登基以来，整顿田亩，核算人口，励精图治，一年的国库正税收入，才刚刚突破千万两！
而这八百四十万两，几乎相当于朝廷正税收入的三分之二！
一只看不见的手，已经在朝廷之外，重新收取了税收！
而且，它收取的，甚至比朝廷还多！
朱棣也感到一股冰冷的寒气，从脚底直冲天灵盖！
他整个人僵住了。
他是大明的战神，燕王！
他最了解军需！
他最清楚边军为何缺粮！他最明白每次北伐，后勤总是捉襟见肘！
这一切，他似乎终于明白了！
他终于明白了！
钱，到底去了哪里？
这并非只是边疆的几个将领贪污军饷所能制造的巨大缺口！
这也不是户部的官员扣留军费所能解释的亏空！
问题出在根源上！
从帝国的根基开始，每一个细胞，都在疯狂地吞噬、腐化、溃烂！
“原来如此……”
朱棣的牙齿咬得咯咯作响，双拳紧握，指关节因为过度用力而变得发白：
“怪不得北元的叛乱屡次无法消除……怪不得我们的将士总是忍受饥饿……”
“原来我们大明的钱粮，早已腐化于根！”
他的声音充满了恍然大悟后的极度愤慨与杀意！
然而，与他相较，隔壁暗室中的那个人反应更为剧烈。
朱元璋的反应，最为强烈。
他本因“三百万两”的推算而心神动荡，整个人已经摇摇欲坠。
此刻，当那个更为具体、更为庞大、更无法反驳的数字——“
八百四十万两”——
狠狠砸进耳中时，他感觉自己不是被重锤击中心脏。
而是有一座大山猛地压在了他的胸口。
那座山，名叫“现实”。
“嗬……嗬……”
他的脸色在瞬间变得惨白，失去了所有血色。
他的呼吸变得急促，喉咙中发出类似破风箱般的低鸣，好似一只在水中挣扎的溺水者。
他一生最痛恨的是什么？
是贪官污吏！
他亲手处决了成千上万的贪官！
他想尽一切酷刑，残忍地惩治那些盘剥百姓的腐败官员！
剥皮、凌迟、抽肠！
他以为自己足够冷酷、足够果断，能够震慑所有宵小！
他以为，只要清除掉那些“在册”的腐化官员，便能迎来一个光明正大的帝国。
但他从未想到……
他万万没有料到……
真正蚕食大明江山的，不是那些他可以看到、可以杀、可以剐的流官！
而是那些在他自己设计的制度下，被默许存在的“看不见”的底层胥吏！
是他自己！
是他亲手创造了这个吞噬自己帝国的怪物！
“八百四十万……”
朱元璋低声喃喃，身体渐渐靠在冰冷的墙壁上，缓慢地滑坐下去。
他的声音沙哑，好似每个字都是从干裂的喉咙里挤出来的碎石。
那声音里，不再有愤怒。
只剩下无边的震撼。
以及一种深入骨髓的恐惧。
长久的、令人窒息的寂静笼罩了整个审讯室。
时间都在那串数字的威力面前凝固了。
洛知屿所揭示的，不仅仅是一起贪腐案件。
他撕开的是洪武朝最为隐秘且最血腥的伤口，那处正在化脓的巨大神经。
他没有提及任何阴谋，亦没有指控任何权贵。
然而，他所说的每一个字，比最恶毒的叛国言辞，还要更具颠复性。
在暗室中，朱元璋靠在冰冷的墙壁上，刺骨的寒气沿着他的脊背蔓延——
却无法压抑住心底那股如火山爆发般的愤怒。
恐惧渐渐退去。
所剩的，只有比寒冰还要刺骨的冷静。
他的第一个念头，不是欣赏洛知屿那种一丝不苟、条理清淅的剖析。
也不是思考如何弥补这个庞大的亏空。
而是……
杀意。
无尽、纯粹，近乎致命的杀意。
“此子，实在太可怕了。”
这五个字不是从他的嘴中发出，而是在他脑海里如雷轰鸣。
他紧握着拳头，身体里岁月带来的松弛感顿时消失——
筋骨像被绷紧的弦一样重新恢复了昔日的坚韧。
尤如那名从血海尸山中突围而出的淮西猛士重生。
牢房里的朱标和朱棣，此刻仍被“八百四十万两”这个恐怖数字所震慑。
他们震惊于亏空的庞大，愤怒于帝国根基的腐烂，同时也对当前的困局感到无比迷茫。
他们的视野，仍局限在“问题”本身上。
但朱元璋，这位大明的开国帝王，他看到的，远远超过了“问题”的表面。
他看到了“根源”。
洛知屿的分析，无疑是一场无声的革命。
它用最无可辩驳的逻辑，彻底否定了朱元璋过去二十年所倾注的心血和治国理念！
他曾想依靠“法”来驾驭“人”。
他竭尽全力铸造了一座名为大明律的牢笼——
想将所有人的欲望和人性关入其中，用严酷的刑法来威慑天下。
然而，洛知屿却告诉他，“人”会在这座笼子里，用铁栅栏为自己建造出另一个“看不见”的新世界。