朱竹清下意识地张嘴，却一时间什么也说不出来。
姬清风看着她的神情，语气更轻了几分：“她那不是在追杀你，而是在护你。换句话说，她在帮你制造一个可以离开的机会。”
“护我？”朱竹清难以置信地抬头，声音发颤，“可她她当时明明恨我入骨。她为什么要帮我？”
“因为那是你姐姐啊。”姬清风笑了笑。
朱竹清愣愣地看着他，眼中光影交错。
姬清风又补充道：“说不定，你能那么快找到戴沐白的行踪，也不是偶然。”
“这这这”朱竹清结结巴巴，整个人都懵了，“您的意思是——连我知道戴沐白在史莱克学院，也是她”
“也许是她暗中透露给你的。”姬清风的语气淡淡。
朱竹清心中翻涌，思绪一阵混乱。
她记得那天夜里，自己从密道逃走时，家族的守卫竟然没有一个真正拦下自己。
那些魂帝的攻击，也都像是在刻意错开要害。
她的手悄悄攥紧，指尖在微微颤抖。
“原来一直以来，姐姐都——”
姬清风没有打断，只是静静地看着她。
朱竹清的呼吸变得急促，眼里的泪又涌了出来，她低声道：“可她为什么不告诉我？她为什么要让我以为，她真的要杀我”
“因为她不能说。”姬清风的声音很轻。
“那时候的她还在星罗皇族之中，一举一动都有人盯着。若是让你知道真相，反而更危险。她宁可被你恨，也不愿让你死。”
朱竹清呆呆地听着，整个人几乎僵在原地。
那一刻，她的心好像被什么刺了一下，又仿佛有一股温热的气流在胸口缓缓扩散。
她忽然想起朱竹云那双湿润却克制的眼睛，还有那句“你又能如何安稳度过这一生呢”。
原来那并不是讽刺。
那是担心。
“师尊”她哽咽地开口，抬头望向姬清风，眼里泛着泪光，“我是不是做错了”
“世上有些话，不必一开始就说清。”姬清风温柔地笑了笑，抬手轻拍她的后背，“反正比赛已经结束了，去问问她吧，问问她那天有没有真的放过你。”
朱竹清怔怔地看着他，良久才轻轻点了点头。
她的唇角微微抿着，神情里带着一点倔强，又带着深深的犹豫。
“我”她声音极轻，“我会去问的。”
姬清风低笑，伸手替她理了理发丝：“这才乖。”
朱竹清深吸一口气，抬头时眼中已经恢复了几分清明。
她看着姬清风，忽然伸出双臂，轻轻抱了他一下，声音在他胸口闷闷地响起：“谢谢师父。”
“去吧。”姬清风轻轻拍了拍她的肩。
朱竹清松开他，后退一步，目光坚定起来。
她转身朝出口走去，脚步很快，却没有丝毫犹豫。
那一刻，她终于明白，自己要的答案，不在胜利，也不在仇恨，而在那句多年未问出口的“为什么”。
休息区外的阳光洒下，背影被拉得很长。
风吹起她的长发，轻柔地拂过肩头。
她的脚步没有停下。
赛场上，第二场比赛已经开始。
出战的是神火学院战队。
雷霆学院因为背后有蓝电霸王龙宗门，象甲学院背后有象甲宗，两家底蕴深厚，却也因此高傲孤行，从未与神女学院进行过任何交流。
如今，他们的实力早已被其他学院远远甩开。
而天斗黄金学院一队早已解散，天水学院又并入神女学院。
如今，留在天斗帝国的顶尖学院，只剩神风与炽火两家。
得知神女宗全员突破六十级的消息后，神风与炽火学院的院长几乎在一夜之间达成共识——合并！
哪怕拿不到冠军，也要拼一个第二回来。
于是，两院联手组建的神火战队诞生。
这一队的成员，全员四十级以上。
最强者是神风学院的风笑天，已达四十八级。
其次是炽火学院的火舞、火无双兄妹，魂力均为四十六级。
在天斗帝国预选赛中，他们一路过关斩将，最终以绝对实力取得晋级赛第一的成绩，成功获得与武魂殿学院交手的资格。
但结果——残酷而现实。
在武魂殿学院黄金一代面前，两位魂王的融合技宛如天堑。
胡列娜、邪月联手的武魂融合技笼罩整个赛场，神火学院的进攻几乎在瞬息间土崩瓦解。
他们拼尽全力，却连胡列娜的幻术都没能完全抵挡下来。
短短五分钟，战斗宣告结束。
“胜者——武魂殿学院！”
随着裁判的宣布，观众席爆发出山呼海啸般的欢呼。
胡列娜、邪月、焱三人并肩站在中央，接受全场的喝彩。
胡列娜微微抬头，嘴角含笑，那股从容自信的气势，令不少观众心生敬畏。
而在另一边，神火学院的队员们垂着头走下赛场。
每一步都沉重无比。
他们知道，这样的差距，不是一朝一夕能弥补的。
天斗帝国各学院的休息区一片压抑。
——植物学院。
“星罗皇家学院、武魂殿学院、还有那神女学院”姚紫皱着眉，轻声道，“我们真的要和这种对手打吗？”
金雅馨撇了撇嘴：“姚紫姐，这次比赛结束你就要毕业了吧？不如我们干脆加入神女宗？听说她们现在在天斗帝国都要建分殿了。”
姚紫苦笑一声：“我才四十八级魂宗，人家那宗门全是魂帝起步，魂圣一抓一大把，怎么可能要我。”
“谁知道呢。”金雅馨笑嘻嘻地转头看向副队长，“云云姐，你呢？”
暮云藤闻言抬起头，伸手捏了捏金雅馨的脸蛋，笑道：“傻雅雅，你这么想去？”
“当然想啊！”金雅馨一脸认真，“我们不过是去当交换生，一年都提升了四级魂力！要是真能加入神女宗，说不定三十岁之前就能成为魂圣了！”
暮云藤的手停顿了一瞬，随即苦笑道：“可那考核可不是一般的难。除了天水学院那几位，还有谁真正通过了？”
金雅馨眼神却越发明亮：“总要试试嘛，不试怎么知道！”
暮云藤没有再劝，只是轻轻叹了口气，目光投向远处的神女学院休息区。
那里的一群少女正静静坐着，神情淡然从容，仿佛赛场的喧嚣与她们无关。
那是一种让人向往的气场——不是傲慢，而是自信到无需言语的从容。
她轻声喃喃道：“或许，这才是真正的强者吧。”
与此同时，刚刚败下阵的神火学院休息区，也是一片沉寂。
火舞脱下披风，狠狠甩在地上。
“我不甘心！”